正月初十黎明，张三哥终于撑不住睡着了，到了辰时，马嘶鸣、人呼喊的混乱把睡在正厅案几上的张三哥惊醒。寿江来招呼张三哥和家人一起躲到临近越城寺的那件僻静屋子里。依稀能分辨出外面是两方阵营在战斗，原来是萧摩诃率领精兵从胡墅星夜回师救援建康，早上时已经挫败了叛军，张三哥等人听到时，正是陈叔陵的一千败军往西南新林败退，妄图从采石渡江，逃去江北隋国，萧摩诃哪里肯放，步步紧追，其部下勇将竟然直接把叔陵杀死在乱军中，叔陵的一千兵马也几乎全部被杀死在长干里和石子岗这一路上，尸首血水把死马涧染成红色。接近正午，举首望天，天空回应以惨淡愁云，里正陪同两个传令兵叩门而入，里正是个三十来岁的男子，平时和邻里街坊和寺里僧众都很熟悉，见了寿江，连恭敬带歉意地称呼一声“‘中正’老先生”，解释了叛乱的概况，已完全肃清乱党，告诉百姓不必惊慌，外面正在收尸洒扫街巷。张三哥听到这些，心想着尽快出去寻找祖父禄江，正要说话，寿江拦住了他，替他说道：“这是我弟弟的孙子，可否让他去协助清理街巷？也出一份力，也是让这年轻后生锻炼锻炼，盼望军爷准许了吧。”里正外面正缺人手，两个军士稍作姿态然后便也答允了，张母给张三哥包了些鱼干充饥，张三哥就随着里正出去了，也领会了寿江大爷的用意，心里暖了些。

    街巷上残肢断首血浆血污，一阵腥臭，几个军士带着十来个和张三哥一样的苍头劳力，把这些拖上板车，将会运去南边石子岗乱葬岗，再逐次焚化。张三哥忍住面前惨状带给人的不适之感，留心挨个观察，见死尸之中，除了占大多数的穿白衣的应该是陈叔陵的叛军，还有一些身穿杂服的，有人说是东府城的囚犯被叔陵释放出来一起参与叛乱，也有一些一眼就看出来是邻里百姓模样的，是乱中不幸被误杀死的。一直到了午后，已经从北往南清理个遍了，所见之人里上了年纪的也没有几个，所幸没有见到祖父，张三哥心里稍安。清理工作接近尾声，里正轻松许多，他在越城寺里见过张三哥和硕儿几次，这一路见张三哥干活踏实，心中喜爱，就过去搭话闲聊，张三哥就把初衷说了。里正感叹他的孝心，也为禄江唏嘘，安慰道：“这没什么事了，且回去张老家中吧，或许令祖父已经自己回去了呢。”张三哥眼见今晨这些死伤的人里大约确乎没有了，也愿意用这个想法说服自己，但又想起昨天下午北边的那阵喊杀声，就连忙把这事去请教里正。里正率然答道：“昨日午后是朱雀门附近太学生们组织起来，和东府城出来给陈叔陵征兵的队伍之间的冲突，并未波及到长干里，听军爷说只是在朱雀航一带乱了一阵子。”张三哥谢过了里正，过了一会人们散去，就回家了，和寿江说起这些，要再去朱雀航附近看看，此时街上已经解除了戒严，寿江就陪同张三哥一起出去，硕儿坚持也要同去，祖孙三人就再往朱雀航而去。过了浮桥，只见往日里收过桥税的棚子已经被拆散损坏，竟然在倒塌的棚子下边发现了禄江的酒葫芦，张三哥一眼就认出来了，这是元启送给禄江的。张三哥把葫芦收起来，把附近仔细寻了个遍，在北面朱雀门旁边竹篱笆里边卧有三两个死伤的流民，就再无别的踪迹了，张三哥又跑回棚子，跳下水里，沿着浮桥往水下寻找。硕儿一路把三哥儿对祖父的深情看在眼里、痛入心底，寿江也连忙把张三哥拉出水面，夜色降临，秦淮水面正值涛变，阵阵急浪说话间就激荡浮桥，卷激着涌向横塘。

    祖孙三人终于无果而归，家中楼药王、三姑父孔南孰和张母在正厅里等候。药王先打破沉寂，说道：“昨日我和二姥爷一同出门，先往北上大航边去探看，见乱象已经平息了，便分手了，我去瓦官寺找我的义弟李七哥，在他家里听说他已经把舅妈和三哥儿送回家了，我便安心也回自己家了。只道是分手后二姥爷也自行回了，怎想到竟然至今下落不明。”南孰说道：“这些作乱的元凶，午时已经都被押送到石头城了，皇后，哦，是太后了，下令全部斩杀，斩后又把尸首从石头城崖壁上抛下，投入江里，也是罪有应得了。”寿江问道：“太子呢？”南孰说：“我看了邸报，太子已经登基，柳太后辅政。传言太子头颈被砍伤了，等恢复之后再亲政。”寿江把在大航棚子下找到酒葫芦的事儿说了，怕张三哥听见伤心，暗中嘱咐南孰留心横塘一带，有没有打捞的浮尸，南孰叹息会意。

    过了二十余日，这天是二月二，角宿统领东方青龙七宿，将在入夜后的春季夜空中升起，指引远行船只。早上在秦淮桃叶渡，伯英和顾子远夫妇，带着外甥楼客师，将要出海行商，二姑、二姑父楼仲卿、楼药王、顾宇等人都在渡口相送。子远叮嘱儿子顾宇：“照顾好自己，把店面看管好，多向姨父兄长请示。”顾宇开年以来思虑过重，心想萧世伯平乱立了大功，家族都有尊荣，萧三小姐的身份地位也在悄然变化，和自己怕是难成眷属了。子远见顾宇不说话，就又说道：“如今朝廷内外都稳定了，对外胡墅退还给了隋国，隋国也因我国丧而罢兵言和。你们也不用替我们出远门的担心。”客师也说曾见皇帝还是太子的时候释奠太学，是一个仁义爱民、支持商业活动的明君，曾亲自做《估客乐》这首诗来赞叹远行的商船和商人，众人依依不舍，但对新朝新气象和个人的前路都多了几分憧憬。晨风拂动，柳色依依，拨船离岸，折柳道别。

    过了将近一个月，找到禄江的希望越来越渺茫了。寿江这天在越城寺闲坐，遇到外甥明博易，博易是年后首次来寺里公干，去年年底起就积压了许多事务，拖到实在不能再拖，博易才硬着头皮来处理。寿江正好有事要找大妹福江商量，就等午后博易回家时一起跟着去了。寿江还是为了过继的事情，近来发生的几件事，又让寿江心里犹豫了。一是张三哥的祖父失踪，可能已遭遇不测，二是朝廷割让了胡墅，彻底失去江北的国土，张三哥的父亲季龄看来已无望回归。寿江觉得此时如果把小三哥儿过继过来，恐怕被李家嘲笑他趁人之危。福江一听就明白了兄长的来意，无外乎是来寻一剂“定心丸”，便把已经盘算过的一套说辞说出来：“禄江二弟，他父子虽都遭了厄运，但还是望他们吉人自有天相吧，我也让实甫他们经常一起诵经的，多替他父子祈福祈福。至于把小孙儿过继过来，愚妹却是觉得此时正是一个合适的节骨眼，正是给孩子填补上亲情的空缺啊。”寿江微微点头，又说：“孩子的母亲、李氏处…”福江意味深长地笑笑，在局促的屋子里局促地踱了两步，用下了很大决心的口吻说道：“唉！事关张家香火子嗣，我豁出去做一回嚼舌根子的了，老哥哥你是知道的，实甫他们明家可算是第二代南渡的青齐侨民，先祖是做过好几代临沂令，对江北淮南、临淄等地是比咱们更熟悉的，来往的僧人、商人、风尘女、人贩子等带来的小道消息也是先传入他们这个圈子里的…”寿江打断道：“福江，但说无妨，我不教人知是你说的，你说得是真是假，我自然也能够分辨。”

    福江笑道：“什么假不假的，淮南早都传开了数年，临沂县城里知道的人也不少。说得正是那孩子的母亲李氏，早年间在淮南，闹大饥荒，季龄供养不起粮食，李氏就改嫁到富户人家了，有名有姓的，嫁入的是时任北谯太守裴子烈的侄儿家，后来他侄儿让洪水淹死了，李氏就又和季龄复合了。那裴子烈和萧摩诃都曾是追随吴明彻元帅南征北战的，如不信，可叫你大女婿去向萧摩诃家里的打听打听。”虽然离乱之世，改嫁和复婚这等事已不算稀奇，但寿江心里想，这如果是自己的儿媳妇，还是断难接受的，没想到福江还没说完。福江接着说：“单是如此，也不值得我铺陈这么多话，我最替张家臊得慌还是禄江父子唱踏摇郎戏曲的事儿，他们竟把这么一档子丑事编排成曲子，到处唱给人听！更蹊跷的是，这曲词是二弟禄江所创，我虽未听过，但实甫的朋友有不少在淮南听过的，据说其曲词‘满含着对此女子的同情和赞美’，甚至有人说这曲里媳妇的公爹‘白手炼丹’。”寿江奇道：“何为‘白手炼丹’？”福江道：“兄长既然修习道术，怎不知道士炼丹，少不得用锡做原料，如果空手无料无钱，岂不只能去偷？‘白手炼丹’，意思就是偷锡。”寿江脸色铁青，未等发作，福江又火上浇油：“他们还说，这踏摇郎曲词里的郎中父子，有聚麀之诮…”“够了！”寿江一脚踢翻胡床，原来福江家里贫穷，原本两间屋子，又用竹帘、挡板各自做了隔断，王珪和明氏住半间，他俩有个和出尘差不多大的女儿，住另半间；另一间屋子，分别是福江夫妇和明博易居住，寿江这一脚，胡床翻出去，把福江和博易这屋的挡板撞得损坏了。寿江余气未消，连连大骂荒唐、荡妇，须臾，口中转而念起道家《真诰》“运题象”篇里的修仙吐纳法门真言，渐渐平息了怒气，掏出一两碎银子放在坐垫上，向福江致歉说“换一个牢固些的板子”，便告辞离去，寿江离开时还念叨不停：“枳句来巢，空穴来风。枳句来巢，空穴来风。”

    寿江走后，博易问母亲，大舅出门时念叨的这两句是什么意思，福江笑道：“树枝儿先弯了，鸟儿才来筑巢；先有了孔洞，风才吹来。”博易说：“如此说，大舅没完全信了您。”福江也笑道：“虽不信我，但也不再顾及你二舅家的人了。”稍晚些，明实甫从摄山千佛洞诵经归来，路途不近，实甫和每次一样是在摄山寺院住了数日，专为这每月一次的诵经之事。福江把大哥来拜访的事情说给他听，实甫说：“你又何必妄做卷舌星？”福江笑道：“不谋划怎的，诵经也不当饭吃，也念不来媳妇，我就是利用这件事，叫他和兄弟家、和亲家断了交情，他们弱了，咱们自然捞得好处，依我看，给你儿子讨老婆的本钱，就一定出在这件事儿上。”

    一个月来，张三哥渐渐接受了祖父已经失踪的这个事实，一颗心难免又开始担心父亲，可每当想去探听父亲的消息时，又绕不开地会联系想起娄湖的夜遇，所以张三哥并不会专注于担心父亲。二月十五这天是李氏的生日，张三哥记得清楚，一早上来给母亲贺寿，李氏说道：“三哥儿，你过来，娘有话说。”张三哥见母亲少有的做出一副要教导自己的姿态，这在打他记事起的十几年里，几乎是没有出现过的，一时不知所措。李氏递过来一个坐垫，等张三哥跪坐好，说道：“三哥儿，娘要去出家修行，希望你能理解娘。”李氏随后把自己小时候如何生出出离心、如何与父兄争斗、如何跟季龄成家、再到最近如何又回归了本心决意出家，原原本本地把这些心理感受和人情世故给张三哥讲了。张三哥多少理解了一些母亲要出家的行为，李氏又说：“前日瓦官寺的‘小大师’赠予法华经一卷，娘读了好几遍，你也拿去念念，就更会明白了，世间之人，累生累世都是做过彼此的母亲、父亲、儿子、女儿，倒也不必过分留恋这一世的亲情。话说回来，我们都是一个个独立的人，你也到了冠礼的年纪，将有自己的新的生活，娘也将有自己的新的生活。”张三哥能听懂这些道理，勉强能答应母亲，但到了真的离别的时候，还是难以割舍。

    李氏已经准备好了，托四嫂家侄儿亮子，也就是李七哥，在去延陵运盐卤矿石时，把自己捎带上，延陵有著名的大林寺，还有一些小寺庙，李氏就打算在延陵出家，这也是在建康之外出家的可行且稳妥的方式。一些流言蜚语近来已经在长干里传开，李氏决计不能呆在建康，她本想去天台山，但上千里路，一时难以成行。到了这天，李氏早早收拾好路上的吃穿用度，在李七哥的人马经过张家老宅时，就离开宅子，跟随而去了。李氏给张母留了一封书信和一个箱子，张母不识字，请寿江看了，信上清楚写了两个意思：一是自言遵守了开春过继的约定，二是说财宝箱里剩余的东西，是留给季龄的，如果季龄他日归来，请交给他，并再三感谢了张家的恩情。张三哥在母亲临走时，又忍不住阻止，碰巧三姑和令丹来串门，张三哥远远看见令丹，此前他给自己列出的支持母亲出家修行的十几条理由中的一条，就明显地在脑海里浮现出来、统治思想，使得理智克制了情感，终于可以跟母亲分别。这条理由就是像令丹姐一样、替父母做一件像样的事情。这一刻，张三哥觉得自己已经行了冠礼了。

    精神上的冠礼已毕，形式上的冠礼不久也将举行，寿江把过继仪式和张三哥的冠礼放在一起，择吉日就在张家老宅中庭里举行。这自然是经过寿江和张三哥沟通的。在李氏离开的当天夜里，寿江来到张三哥房里，祖孙进行了长谈。“小三哥儿，陈叔陵叛乱那天，你目睹了兄弟相残、血流成河的惨剧，但也要明白，那是帝王之家的无奈，咱们都是庶民，兄弟骨肉之情不是假的，我时常思念你祖父，我唯一的弟弟，不管是你们去淮南那十年，还是他失踪之后，现在想相见也不能够了，往日我对他酗酒的不满，今日反倒成了自我安慰的办法。你猜是什么办法？这要从中秋节那天，你祖父给你们讲的‘山中宰相’的故事说起，山中宰相陶弘景这个人，你可还记得？”张三哥点了点头。寿江满意地说道：“陶弘景距离咱们也不过几十年，他的一个大的本事就是看星星，还记载成册，我看了之后，知道了星空有三垣二十八宿，就是天上的城墙、皇宫、集市、官员。书中记载，在这早春之夜，有一个星宿呈现黄龙之象，代表了轩辕，是上古的黄帝，名叫颛顼。”张三哥抬头望去，果然在暗淡的天空中发现一颗孤零零的橙红色亮星，在它的周围隐约可见一条舞动双爪的伏龙。寿江接着说：“而紧挨着轩辕的柳宿里，还有一个星官叫做酒旗，是喝酒和酿酒的鼻祖杜康，颛顼最爱和他喝酒。”张三哥循着寿江的指引，在黄龙旁边找到了酒旗三星。寿江道：“我把这些跟最近的事情联系起来：先帝驾崩，他姓陈名顼，是颛顼的顼，或许是从轩辕十四这颗主星降生来的，死后便又回归天上了；你祖父精于酒道，或许是建康城里屈指可数的‘杜康’，就随着黄帝返回星宿，回归了‘酒旗’星官，继续陪黄帝在天上喝酒。”这个春夜关于星空的浪漫的故事深深地印在了张三哥的心里，后来他在岭南的十年里、更后来在西海异域他乡时，在早春的晴朗的夜里都每每会想起这个故事，想起祖父，想起第一次认识“酒旗”和“轩辕”时的心情：仿佛一扇天上的门向他打开了。

    寿江又说：“小三哥儿，我记得你的名字是你太爷爷给取的，叫做‘玄戈’，不知可曾记错了？”张三哥没想到寿江大爷竟然记得自己的本名，甚至一度他自己都觉得自己已经忘了，答道：“难得您还记得如此清楚，正是‘玄戈’，后来身边的兄弟觉得不如‘三哥’顺口，慢慢的就都叫‘三哥’了。”寿江说道：“玄戈是紫微垣的一颗星，续北斗，携龙角，殷南斗，枕叁星，依我看，你还是重新叫回玄戈为妙。”

    过继仪式这天，明实甫、张福江受邀而来，二姑和三姑也特意过来陪着张母，三姑想起和李氏相处的日子，如今李氏已远遁空门，三姑不禁暗自垂泪。寿江虽然小有名望，但也不过是家境稍好的庶民之家，张三哥的冠礼一概从简，祭告祖宗、叩拜叔祖，再以巾帻包头，即是礼毕了。