“华文，你以前去过金陵城吗？”

    “回少爷的话，小的儿时在金陵城住过七八年。”华文走到后边，恭敬回答。

    “你也是金陵人？”

    金禅不觉想起了无心。

    据他所知，无心就是金陵府的人，只是老家不在金陵城，而是位于金陵府某个县某个镇。

    “小的算是土生土长的金陵人，不过八岁那年，小的随父母离开金陵城，远迁他处。”

    “这样啊，将来有机会，我们到金陵城玩玩，听说秦淮河畔有大量……嗯，上岸吧。”

    “少爷，秦淮河是什么河？”

    “小孩子家，别乱问。”

    金禅当然不会跟江笑颖说秦淮河是什么河。

    尽管他没有去过金陵城，可秦淮河畔的门道，他是有听说的。

    身为一个正常男人，在这个时代，日后若不去见识一下，未免太对不起自己了。

    不一刻。

    三人上岸，径直走向城门处。

    至于长乐帮的六个帮众，均做船夫打扮，并未跟随，而是待在船上，修为都是四品，绝非小喽啰能比。

    而他们早已得了华文叮嘱，没必要的话，不得进城。

    要是饿了，可以到城关，也就是靠近城门的地方，也很热闹，买些吃的。

    很快。

    金禅、江笑颖、华文三人走到了城门外。

    由于镇江城属于【重镇】，进出之人必须接受盘问，所以若是没有【路引】的话，轻则驱逐，重则当作嫌犯抓了。

    【路引】就是一种通行凭证，相当于【身份证】。

    对于江湖中人来说，尤其是江湖帮派，只要舍得花钱，什么样的【路引】都能搞到手。

    长乐帮是镇江府数一数二的江湖帮会，又怎么可能弄不到【路引】呢？

    而据金禅所知，大约在十年前，也就是【天元初年】，当今皇帝萧宁发布了【江湖令】，征收【帮会税】，按人头缴纳，每人一年一两银子。

    这就意味着帮会人数越多，缴纳的银子就越多。

    曾有一個帮会不服，不到半个月，就被当地驻守官兵一锅端了。

    从那以后，再无一个帮会敢不缴纳。

    当金禅得知大乾王朝还有这种做法时，倒觉得皇帝萧宁是个【人才】。

    至于那些号称【武林宗派】的势力，有没有缴纳，大概是没有的。

    因为金禅在嵩山少林待了那么多年，从未听说登封县的官差跑来征收【帮会税】

    要是有的话，少林还不得每年缴纳两千多两银子？

    所以在这个世界，就算有朝廷，只要高手多，势力大，不公然造反，官府都会睁一只眼，闭一只眼。

    “师父，这是我第一次来镇江城，真大啊！城墙一眼望不到头。”

    金禅进城的时候，听到一个声音，觉得不陌生，愣了一下，然后回头望去。

    刹那间。

    他呆住了。

    卧槽！

    那不是无求吗？

    等等！

    那真的是无求？

    个子是很高，但年纪不对，也就十多岁，分明是个少年。

    这是十年前的无求！

    一转念间，金禅意识到了什么。

    ……

    镇江城的确很大。

    不但有外城和内城，还有瓮城。

    瓮城又叫月城，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施，能增强城防。

    一般情况下，只有【重镇】才会修建瓮城。

    而在大乾王朝，近两座百【府城】之中，具有瓮城的城池只是少数，大多数没有瓮城，只分内城和外城。

    由于镇江城有十多万人，贫富有差，身份有别，所以住在内城的居民再怎么差，都算得上【小康之家】。

    而外城的居民，即或住着有钱人，所占比例也很小。

    金禅进了城后，没有丈量过外城有多大。

    反正一路过去，逛了几条大街，店铺酒肆随处可见，沿街叫卖声不绝于耳，一派繁华景象。

    以至于金禅不禁怀疑，镇江城的人是不是全都能吃饱穿暖，想找个穷人都找不到。

    这时，三人来到一座酒馆外。

    金禅往里瞅了一眼，见里边食客不多，为图清静，便带着江笑颖和华文走了进去。

    片刻后。

    小二端上菜肴，均是当地名吃，最出名的一道菜名为【蟹粉狮子头】。

    传说这道菜早在大唐时期就有了，当时称为“葵花大斩肉”，因其硕大似狮子头而得今名，清炖而成，肥嫩不腻，入口即化。

    金禅第一次吃，相当满意。

    而看到江笑颖像个小馋猫似的吃着，金禅就跟她说道：“吃那么快干什么？没人跟你抢。”

    “少爷，这道菜很贵的，一百多文钱呢。”

    “你身上不是有银子吗？怕什么？”

    “我爹以前说过，出门在外，财不可露白。”江笑颖压低声音，“少爷，银子不是谁都以使用的，许多人用的都是铜板。”

    金禅见她一副小大人样，于是笑道：“我们这顿饭至少三百文钱，难道你真要拿出那么多铜板付账？”

    “这个……”江笑颖被问住了。

    说实话，一般人真的拿不出银子，用的都是铜板。

    这次出门，江笑颖的钱袋子里有铜板，但不多，碎银子倒是不少，加起来足足五两银子。

    当然，最大的银子在华文身上，全都是银锭，总共一百两。

    金禅身上没有银子，【一钱】碎银都没有，只有一张面额五百两的银票，以及九个铜钱。

    金禅自然明白财不可露白的道理，所以别说五百两的银票，哪怕是一百两，除非有需要，他也不可能大庭广众拿出来。

    “江儿，你应该会算账吧？”

    “会的。”

    “那就好，一会你来付账。”

    “我不会付错的。”

    “嗯，相信你。”

    不多时。

    三人吃得差不多了，打算结账离开。

    忽然，一高一矮两个人走了进来。

    金禅想避，却没避开，只得望了两人一眼，装作不认识高个子是谁。

    所幸那高个子不认识他。

    或者说，由于他施展了【异骨变相】，身材和样貌，甚至就连气息，都发生了改变，别说那高个子修为低微，就算是超凡境，也不可能认得出他。

    “师父，这家酒馆清静，没什么人。”高个子先是扫了一眼店内情况，然后跟矮个子说道。

    那矮个子六十出头，修为颇高，虽非九品，但也是八品大成。

    然而，此人却装作修为一般，武功肤浅，低声道：“小明，你第一次到这种大地方来，可不要惹事。”

    “师父，你放心吧，我不会惹事的。”

    “那就好。”

    说完，那矮个子老头望了华文一眼，跟徒弟找个角落坐下，点了四个小菜。

    江笑颖见高个子块头很大，就悄声说道：“少爷，你看那个人，长得好高大哦，我以前没见过这么高的人。”

    金禅微微点头，心里却想：

    “十年后的无求，比现在还要高，少说两米一，你以后要是遇到他，得管他叫铁塔大哥。”

    随后又想：

    “我已经躲着无求了，没想到他与他的师父竟也会跑这里来吃饭，也不知是我运气好还是运气不好。”

    “现在是十年前，无求也就十五六岁。”

    “要是让他看出我的破绽，泄露【天机】，真有什么【蝴蝶效应】的话，就跟那次我在禅武洞府摸了那根禅杖一样，导致一些事发生改变，我以后还怎么回去？”

    “阿弥陀佛，无求啊无求，伱千万不要注意我。”

    想是这么想，却忍不住多看了无求两眼。

    好在无求从小被人看习惯了，并未在意。

    而那矮个老头，眼力再好，也只看出华文懂得武功，至于金禅，他是一点看不出异样，就当是个读书人。

    这时。

    未等江笑颖结账，外边来了六个官差穿着的汉子，刚进门就大声嚷嚷，旁若无人，就跟自家院子似的。

    小二点头哈腰，十分殷勤。

    金禅见状，就阻止江笑颖先别结账，而是要了一壶茶，慢条斯理喝着。

    华文是个老江湖，看出什么，便一声不吭陪着。

    不一会儿。

    酒菜端上，无求看到自己点的菜被小二端到别桌，就很来气。

    然而他的师父，矮个老头敲了敲桌面，意思是叫他稍安勿躁，他只得忍气吞声。

    等小二过来赔礼道歉时。

    矮个老头全程微笑，脾气很好。

    但无求就不一样了，虽未破口大骂，面色却不好看。

    “哼！”那六个官差样的汉子里面，有个貌似头目的，嘴角一撇，“伙计，你们掌柜呢？怎么还不出来？”

    “来啦，来啦……”掌柜的赶紧跑了出来，手里揣着六个红包，一大五小，放在桌上，“徐爷，吃好喝好。”

    “还用得着你说？”

    “不知徐爷还有别的吩咐么？”

    “没了，去吧。”

    “好的。”

    掌柜保持微笑，退了回去。

    金禅看到这里，也不奇怪，继续喝茶。

    等那六个汉子吃饱喝足，拿了红包走后，无求再也忍不住了。

    “师父，这些家伙白吃白喝，还拿店家红包，要不是你老不许我惹事，我早把他们一个个丢到城外江中喂王八。”

    “小明，跟你说过多少次，行走江湖不能意气用事，要小心谨慎，处处提防。”

    “难道没人管这些家伙吗？”

    “有啊，不过连我都没资格管，更不要说你。”

    “哼，这不是我想要的江湖。”

    “你当你是谁啊。”矮个老头笑骂，“你以为力气大就打得过人家？”

    “我一拳能打死他们。”

    “嘘……”矮个老头赶紧阻止，“你拳头再大，还能打死有修为的人？别闹了，吃饱就上路吧……啊，呸，什么上路，先去见一个人，明天离开这里。”

    很快，师徒二人结账走了。

    金禅见没什么事发生，就把小二叫到跟前询问。

    “你家掌柜欠那六个人钱？”

    “没有啊。”

    “既然没有，为什么那六个人会拿红包，还不付账。”

    “哦，他们……公子，这事小的不清楚。”

    金禅笑道：“你少骗我。”

    “小的真不清楚。”小二可不敢胡说八道。

    “那你告诉我，那六个人是什么人？衙差？”

    “这个……小的什么都不知道。”

    “江儿，给他【三钱】银子。”

    金禅想拿钱撬开小二的嘴。

    不料，小二吓得面色大变，赶紧推说自己还要干活，跑边上擦桌子去了。

    江笑颖见胆小，就说：“三钱银子等于三百文钱，你怎么不要呢？”

    对于小二来说，别说三百文钱，就算是一吊钱，也就是一千文，一两银子，他都不敢要，免得招来灾祸。

    金禅望了华文一眼。

    华文低声道：“少爷，那六个人是【白役】。”

    白役？

    金禅不太懂。

    “所谓【白役】，就是指没有被正式纳入衙门的差役……”

    “我懂了，你说的是临时工。”

    “临时工？差不多吧。县衙有捕头、捕快，以及其他衙役，论地位，【白役】连其他衙役都不如。”

    说到这里，华文顿了顿，继续解释。

    “据小的所知，【东都】名下各县，捕头的月钱是十两，捕快能拿四两，其他衙役最多二两，而【白役】人数最多，每月五百文钱。”

    “镇江城有多少【白役】，小的不是很清楚，但数目再少，也不会低于七百之数，因为这里分属京口县和丹徒县，属于两县同城而治。”

    “众多【白役】之中，总会有几个关系硬的无视规矩，到处索钱。其他【白役】虽然也有要钱的，但意思一下就行。”

    金禅听完后，稍作思索，问道：“没人报官吗？”

    “大概没有。”

    “难怪掌柜与伙计都是一副理所当然的样子，你认识那六个【白役】中的头目吗？”

    华文微微一愣，然后摇头：“小的人生地不熟，所以……”

    “那就对了。”金禅笑道，“我要的就是人生地不熟。”

    华文神色一变，将声音压得低低的：“少爷，所谓强龙不压地头蛇，这种事每天都会发生，管得了一时，管不了一世。”

    金禅道：“我一个穷酸书生，哪里管得了？走吧。”

    闻言，江笑颖心底暗笑：

    “大哥哥，你总说什么演戏，还说演得好的叫做【戏精】，我是个【戏精】，可跟你一比，我最多算个【小戏精】，而你，是个【大戏精】。”

    ……