钦差座船船舱中，方钦差自己动手，换下了湿漉漉的衣服，王英在门口看着，却并没有上前帮忙。

    由于方大钦差不能适应被男人侍候，但出行又不好携带婢女之类，所以这种时候只有自己动手了。好在方大钦差是苦出身，并不在意这点动手小事。

    王英满肚子话，忍不住问道：“秋哥儿何至于如此？实在有点不像是你的行径。”

    方应物一边擦着脸，一边发牢骚：“在京城搞政治太压抑，天天算来算去的，好不容易出来了就肆意放纵一些！简单粗暴就好，天大地大我这钦差说了算，谁能奈我何？

    不然你还想怎样？叫我这钦差放下身段，去迎合那几个不知天高地厚的读书人么？不给点厉害瞧瞧，那必然要让苏州狂生们看轻了！”

    王英苦笑着摇摇头，“那几个读书人肯定要倒大霉了，最起码这功名是保不住了。”

    方应物清洗完毕，忽然抬头问道：“你知道他们最大的错误在哪里么？”王英对这个问题莫名其妙的，一时间不知如何回答。

    不过方应物没有卖关子的想法，很快便自问自答道：“他们最大的错误，就是不该在水面上围堵！”

    王英闻言先是愣了愣，随即哑然失笑。仔细一想还真是这个理，如果那伙读书人是在陆地上拦路，那就不会有类似于钦差落水这种灾难性事故了。

    换完衣服，方大钦差并没有当场处置那些读书人，甚至对他们什么也没有做，只下令让座船继续前行。

    但其他人却没有松口气，未知的沉默最令人恐惧。这钦差又不是就此彻底别过，执行完别的差遣还会回到苏州府的。而且最可怕的是，钦差一封奏章已经送到天子案前，但地方却还不知道。

    当夜方应物住宿在苏州府西南方向的一个驿站，刚刚安顿好，便见把门的方应石禀报道：“苏州府府衙遣了人快马加鞭，从陆路追赶到这里。眼下正在驿站大门外，似是要替知府挽留你，见还是不见？”

    方应物挥了挥手道：“不见！本钦差的日程不需要地方过问！”

    及到次日，方应物上船继续向南行，却不知走了多少里时，隐隐约约听到后面有人招呼。

    王英凑到方应物身前禀报说：“后面似乎有船只追上来了，看旗号似乎是苏州府府衙的。”

    方应物扶着船舷向后看去，果然见到侧后方有一艘速度较快的船只紧追不舍，一恍惚间就已经靠近了自己这座船。

    此刻方应物清清楚楚的能看见，船头甲板上站着位绯袍高官，年纪四十多岁，正遥遥的朝着自己挥手。

    正四品以上官服颜色为绯色，在京城绯袍官员不少见，但在地方却是很罕见的。略一思忖，方应物就猜出来了，这中年高官必定是苏州府知府，整个苏州府府衙里也只有知府官袍是这种颜色！

    那边船只上有个文人打扮的高喊道：“前面可是钦差方大人？苏州府特来拜会！”

    方应物犹豫片刻，对王英吩咐道：“堂堂一个四品黄堂亲自追到这里，我虽然是钦差，但这面子不好不给，且放慢船只速度，放后面船只跟上来再说。”

    运河上两只官船一前一后，晃晃悠悠的就要靠近，然后搭上板子就能彼此往来了。

    就在这时，后面那艘官船忽然停了下来，不再跟上前面那艘，两艘官船之间的距离又一次渐渐拉开了。

    方应物立在船上莫名其妙，苏州府的官船怎么忽然不继续跟随了？苏州知府还站在甲板上，对着自己连连抱拳，礼节甚恭，看样子也不是要故意失礼。

    方应石得了方应物示意，上前一步对着苏州府官船喊道：“追又不追，退又不退，这是为何？”

    然后对面有人答道：“此地已到府界，我等来之晚矣，还请钦差大人恕罪！”

    钦差座船上众人哄然失笑，原来刚才恰好过了苏州府边界，进入了南边浙江嘉兴府境内。

    国朝自有法度，各府、州、县地方官是严禁擅自离开辖境的，除非朝廷有特殊命令，否则被弹劾没商量。

    所以，尽管苏州知府追到了边界这里，与钦差近在咫尺，却不敢再前进一步了，正所谓咫尺天涯，不敢越雷池一步。

    座船上众人忍不住指指点点的嘲弄道：“这苏州知府真是运气欠佳，想拜见钦差大人开解事情，紧赶慢赶还是差了这一步，真就差这一步啊！”

    方应物望着水面若有所思，听到众人议论，忍不住开口道：“你们晓得什么，我料定，这是那知府故意为之。”

    回到船舱里，方应物长长的叹口气，王英问道：“秋哥儿因何而叹息？”方应物摇摇头道：“遇到这样的滑头知府，这督粮差遣越发不好办。”

    王英愣了愣，“我瞧着这府台还好，为何秋哥儿说他滑头？”

    方应物冷笑几声，“这知府既担心我被读书人围堵并遇难落水后，会衔恨迁怒与他，所以要放低身段。但他又不想对我过于恭敬求全，从而导致地方士绅不满。

    所以他故意拿捏着分寸，卡在边界这里追上我！如此一来，既卖了我的面子并表现出诚恳，又避免了与我直接会晤。

    这样的人一看就是抱着两不得罪的心思，还偏偏能想出合用的伎俩，这不是滑头又是什么？

    如果想做点事，最怕遇到的就是这样的滑头人物，滑不溜手的难以利用。相比之下，我宁可遇到脑子一根筋的正人君子，或者烂到骨头里的恶人。”

    一个毫无私心的正人，可以充当最锋利的刀刃；一个烂到极点的恶人，可以直接拿来杀鸡骇猴；若遇到一个滑头，能拿他怎么办？

    王英闻言目瞪口呆，细细品味觉得方应物判断非常有道理。他在方应物身边混了这么些年，自思也算小有心得，充当一下师爷没问题，但没想到今天又上了一课。

    他只能暗暗感慨，官场人心深不可测，“处处是学问”这五个字绝非虚话。