女贼对于宝鞍并无多大兴趣，只略看了几眼，扭头来与吉义说话。

    吉义无法无视她，只好应话，她问什么就答什么。好在看她并不像是压寨夫人样子，牛大王又专注看宝，想必不会生气。

    说着说着，吉义见她模样生得俏丽可爱，说话虽顽皮却也和蔼，就越发放开些胆，跟她畅谈起来。

    女贼问了些吉义的事，知他家里单单母子两个相依为命、打猎为生、爱读书，点头道：“原来你能文会武呐。”

    吉义忙谦逊道：“哪里，小的武艺马虎，文也不能科举，无非是略识些字儿，知些道理而已。”说到这里，叹道：“可是书上的道理，也不能尽信的。”

    女贼笑道：“怎么不能尽信？”

    吉义摇摇头：“小的儿时在县城上学，先生教书，书上有个故事，说一个孝子，家贫，严冬里母亲想要吃鱼而没钱买，想要钓鱼而河流结冰。他就卧在冰上，孝心感动了上天，于是坚冰顿时破开一个大洞，有大鱼跳出来，给他拿去孝敬母亲了。小的到后来也是家贫无以奉母，想起那故事，也去卧冰……结果根本没有冰破鱼出的好事，反而把自己冻僵了！要不是路人搭救，连命都没了呢！”

    女贼听了，笑得花枝乱颤，指着吉义道：“你这傻瓜蛋，真个有趣！”

    吉义听她叫自己“傻瓜蛋”，心想：“前夜里妖女说我蠢，今日里女贼又说我傻。我自觉自己既不笨又不傻，很聪明才是啊！这冤屈可没处诉去。”

    女贼笑了一阵，收敛笑容道：“虽然书上故事是假，不过，你原来也是个孝子呐。”说着，语气里流露出一丝幽幽叹惋之意。

    吉义抬头看去，只见她仰头望向天空，面容微露悲戚，也许是想起了某些往事。

    女贼察觉吉义看自己，神色迅即转回欢乐，问道：“对了，还没问你呐，你叫甚么名字？”

    吉义原本不愿跟山贼说自己真名，路上已想好了一个假名，但被她这么一问，直愣愣应道：“小的名叫吉义。”

    女贼听了咯咯笑。吉义心想，自己的名字有那么好笑么？想要也问问她的名字，但不知是否适宜。尽管她神态动人，言语亲切，但毕竟是山贼呀！自己可要小心，万万不可大意。只要将她对付过去，平安无事得到寨主打赏下山，才是正经。

    慧眼识宝的牛大王将宝鞍翻来覆去鉴赏了半天，呼唤吉义跟自己入寨领赏。

    到了寨中，牛大王唤手下：“来人！给这小客人黄金五十两，打赏他献宝之功！”

    黄金五十两！小猎户平生所未见过之巨资！吉义哪能料到会有如此重赏，身躯一震，一颗心差些儿蹦出了胸膛。这位寨主，委实豪放！

    当下吉义正要拜谢，不料那女贼从旁笑道：“哥哥啊，你忒也小气！人家那么好的宝鞍，又是个孝子，你岂能不多赏他一些？”

    牛大王哈哈笑道：“说的是，说的是！想俺老父母生前，俺吃了官司下狱，不能尽孝，悔之莫及！如今这小客人，既是个有孝心的孝子，俺这便赏他黄金一百两！”

    吉义的身躯，不由得又震了一下。五十两金子已经喜出望外，没想到女贼轻轻一句话，又多了一倍！

    当下吉义连连拜谢：“小的多谢大王！”领了赏金，不敢久留，便要离去。

    “且慢！”女贼唤回吉义，将手一指，笑道：“你个小客人，好没道理！那多出来的五十两金子，不分我个抽成？就连道谢也不跟我说一声？”

    吉义一愣，慌忙拜道：“女大王在上！小的不是不谢，只是委实……委实不知怎么称呼女大王。女大王若要抽成，哪怕抽个十成，小的也是心甘情愿。”

    牛大王与女贼听了都乐。女贼笑道：“我们这儿只有一位大王，我哪里是甚么女大王了？我姓楚，名叫春莺，春天的春，莺鸟的莺，你叫我名字就好了。”

    吉义道：“不敢当，姑娘在上，小的怎敢直呼姑娘大名？”

    楚春莺道：“那就叫我姑娘也罢。你与我说着话却不时看牛哥，是怕他吃醋怪罪你么？你莫慌！我只是哥哥的干妹子，又不是压寨夫人，你慌甚么？”

    吉义听这么说，又见牛大王笑得极欢，果然没有见怪之意，胆子便大了些，正眼向楚春莺看去，越发觉得她容貌标致，身材窈窕美妙。这样一个好女子，为何落草做了山贼？

    楚春莺颇能察言观色，猜出吉义所想，笑道：“你敢是疑惑我为何在此？我告诉你吧！我家本来是卖艺的杂耍人，我本来是捡来的婴孩，无名无姓，养我的人家姓楚，给我安的名字叫做春莺。”

    吉义听了，同情道：“原来你是无父无母之人。”

    楚春莺摇头道：“我怎无父无母？养我的楚老夫妇，便是我的父母了。他们不曾亏待我。即便有些儿责打，那也是我顽皮得紧。我自认我这顽皮呀，若要天下排名，纵然不是头名状元，至少也可以中举的了！”

    吉义听楚春莺自称顽皮状元，至少是个顽皮举人，不禁莞尔一笑。

    楚春莺接着道：“因此说来，我也是有过慈父慈母的。我正想着大了要报答他们，不料却因为我，给他们惹来杀身之祸……”

    吉义吃了一惊：“杀身之祸？”

    楚春莺神色一沉：“是！只因我十四岁那年，被一恶霸看中，他要霸占我，我那老父母稍有违拗，便被打死！是我强颜欢笑，做了那厮的妾，发誓必使他满门灭绝，报我家破人亡之仇！后来牛哥为民除害，攻打那厮。我便来个里应外合，助哥哥结果了他全家。一门六十三口，一个不曾走漏！嘿嘿，痛快！”

    吉义听得暗暗心惊，心想做山贼的果然得有本事，而且性情须得刚忍！就连这个小小女贼，外表明媚照人，没想到却也十分杀伐果断。浓浓的血债，重重的血报，她只轻轻道来。

    楚春莺再把话说下去：“自那以后，我做了牛哥的干妹子，随哥哥上山落草。山上日子，逍遥自在，且我不时出外打探，行走江湖，多见世面，广有乐趣！我看你也会武艺，何必呆在小村里？不如归家接了母亲，同来山寨快活如何？”

    吉义瞠目，没想到说来说去竟会被邀请落草，慌忙道：“姑娘……姑娘在上！小的世代都是良民，小的只想安分守己过活，小的母亲目盲，上山多有不便……”

    楚春莺见吉义惶恐，笑道：“我只是随口说说，你竟如此认真。也罢，你为献宝远道而来，诚心可嘉，且不忙走，可留一宿。”

    吉义恨不得立时归去，无奈牛大王也挽留吉义住一天再走，吉义违拗不得，只好答应。

    于是牛大王一行人打猎，要吉义陪着，边打边说些闲话。

    吉义虽然多历贫苦，性情却是乐观豁达，言语亦有几分可喜。楚春莺与吉义年纪相仿、性情相似，话儿格外多了。