使者队伍匆匆走过二百里路。五六天的行程硬生生被乞活军“大帅团”缩成两日半。

    每每天还没亮，便有大帅拼命拍打驿站的房门，“人命关天的时节你是怎么睡得着觉的！”

    使者刚打开门，便会被强行拽出房间，衣服、方巾、鞋袜、腰带……都是乞活军大帅在下楼的功夫给他穿戴完毕。

    赶路前的食物是一碗一言难尽的糊糊，大帅们表示这是他们每日的饮食，直接惊呆使者。

    你们造反杀官，就是为了吃这灾民才能勉强下口的破糊糊？

    使者光是嗅到那味道，就感觉自己食欲全没了。

    “沿途的灾民连这都没得吃！”

    大帅们不由分说捏住使者的鼻子，强硬地给他灌进去，差点给使者的太奶奶召唤出来。

    “快上路，别浪费时间！”

    大帅们也不管使者能否承受“糊糊”的杀伤力，立刻抬着他塞进马车，大喝一声迅速赶路，刚睡醒的随从、护卫们赶忙冲出驿站，对着远去的车队大喊，“我还没上车啊！”

    ……

    汝宁城很快进入使者队伍的视野，坐落城郊的官军大营连绵十余里，随风飘扬的旗帜五花八门。

    数万大军分属不同的总兵、参将，随军助战的乡勇民兵充当辅兵来回奔走。

    由于汝宁城居住着崇王，当今圣上最重藩王亲戚，若是官军冲撞藩王贵体，官军会不会被严惩不知道，但巡抚知道自己肯定没好果子吃。

    由此府城之内仅驻扎河南标营，人数在四五千上下，是巡抚足饷足银喂饱的精锐部队。

    尽管汝宁城内外遍布官军士卒，但内外的商贩、店铺依旧照常经营。

    只是街巷间多了一些巡查贼寇的官军小队，时不时吃饭不给钱，亦或是找商家店铺勒索点“辛苦费”，纵使常巡抚下令严惩一阵，也管不住官军的“手脚”。

    眼下这伙丘八是越来越嚣张跋扈，纵使常道立贵为一省巡抚，也不能使麾下官军绝对服从。

    乞活军大帅全体“单刀赴会”主动求招安的态度，令常巡抚倍感欣慰。

    若能兵不血刃化解“乞活贼”，他个人履历上也能新添一抹浓厚重彩的一笔，要知道当今圣上最重会打仗的地方大员……

    他赶紧吩咐留在城内的将帅们披挂起来，赶来府衙摆好阵势，务必给乞活贼一个下马威。

    五十人的“大帅团”被暂且安置在府衙内的宾馆，并由标营士卒看管起来。

    “照这阵势，能走到巡抚跟前没几个人。”『安陆山』环顾四周，队友们随便找座位坐下，桌子凳子挤满了人，实在没坐的就一屁股坐地上。

    “问题不大，本来也没指望所有人都能到大堂门口，只要有一个人抵近跟前就行。”『洪秀清』瞧了一眼随身携带的两个木箱子，嘴角微微上扬。

    “没想到我们也有表演历史名场面的一天——公子献头，荆轲刺秦，王图图和黄朝算是立大功了。”

    “我一直有个疑惑，咱们就算任务达成，好处是什么？”

    “让敌人群龙无首拖延时间啊，再拖一会就是秋收时节了，息县的要塞化也能准备更加充分……”

    “几个州县的百姓都在踊跃帮忙干活，我深刻体会到什么叫军民鱼水情。”

    “老百姓虽然没文化，但不蠢，要的也不多。你给他分田分粮，替他伸冤报仇，还保护他的安全，他不把你当亲人，都属于忘恩负义了。”

    “这样亲身体会一次，比看一万遍爱国教育还有用！”

    “待会谁打头去见巡抚？”

    “我吧。”章献忠自告奋勇，“我的记性不错，群友教的台词我都背下来了，保证不让兄弟们失望。”

    “那行，待会就看你发挥演技。”

    不多时，几个身穿布面甲的小兵小跑来到府衙宾馆，高声说道，“乞活军的大帅，抚台老爷有请！”

    只见『章献忠』打头出去，左右各跟着一位捧着木箱子的兄弟。

    “跟我来吧。”

    几名小卒在前方带路，三个玩家紧跟其后。

    他仨一面走着，一面扫视沿途周围的环境与官军站位。

    待到内堂门口，值守的兵卒拦住章献忠仨人开始搜身，外显的腰刀、匕首被暂时没收。

    但搜到巴掌大，带圆环的圆柱体时，士兵懵了，都没见过这玩意。

    “这是我乞活军奇思妙想做的信号箭，只要打开这个拉环便能发信……”『章献忠』作势便要拉开圆环。

    “诶，不必了。”

    士兵也知道这是一次性用品，若是在这里冒出惊人响音，发出错误信号误导全城官军，甚至引发营啸，他这个小卒就惨了。

    于是刀剑手弩袖剑钉锤飞刀之类的杀伤性武器被搜走，这种“无用”的小道具被放行。

    十数名官军在左右簇拥着章献忠仨人前进，跨过门槛，走过仪门。

    两列披挂齐整的官军站在道路两侧，一脸威武的凶煞表情射向章献忠，甚至有人吼叫辱骂起来，一副群魔妖怪要把人分尸活吃的骇人态势。

    在两侧官军的逼视下，章献忠毫无畏惧地继续向前。

    而两侧的捧箱子的玩家却开始瑟瑟发抖，面露难堪，那蹩脚的演技直让『章献忠』觉得非常浮夸。

    仨人抵近巡抚十余步，便被亲兵持刀阻拦下来。

    那端坐主位的巡抚老爷身披绯红官袍，乌纱官帽用金线修饰外缘，椭圆形的帽翅向左右伸展，胸口挂着一套全甲背心，既能显示绯袍代表的地位，又能保护大官安全。

    “罪人章献忠携大礼拜见抚台老爷！”

    章献忠单膝跪地，另外两人却僵在原地，傻傻地捧着木箱子，仿佛已经被官军营造的骇人场面给吓傻，双腿发颤，额头上大汗直冒。

    “这两人怎么了？”巡抚身前的一位甲胄精良，一看就是将官的武人上前问道。

    “这二位平日里自称乡间一霸，天不怕地不怕，今日见到诸位官爷才知道什么是真霸王！”

    “那你不怕？”那将官嘴角含笑，打趣道。

    “我自然也怕。”章献忠指着额头，“不信将爷摸摸，我早已被各位的勇武煞气吓得浑身是汗了。”

    官军闻言皆是哈哈哈哈大笑，笑这乞活军大帅胆小如鼠。

    “箱子里是何物？”主位上的巡抚老爷开腔了，尽管他事先在使者那得知过详情，但还是想听听这位大帅是何态度。

    “此乃罪人王图图与黄朝。他二人自觉罪孽深重，不得饶恕，又怕乞活军全体兄弟受此牵连，由此自刎以表诚意。还望抚台老爷看在他二人以命谢罪的份上，给我乞活军一条活路吧。”

    “拿上来。”巡抚的话语简短，却透着一股不容拒绝的威严。

    “是。”『章献忠』忙转身催促两个伙伴前进，谁知道他二人仍是一副吓傻模样，动也不动。

    “真是饭桶！”

    『章献忠』各踹两人小腿一脚，旋即左右胳膊各夹一个木箱子。

    乞活军大帅踢打亲兵的模样，叫人忍俊不禁，周围的将领亲兵们纷纷嘲笑，这传闻中悍勇无比的乞活贼也不过如此嘛。

    “止步。”

    护卫巡抚的将官没让章献忠走进安全距离，而是唤了两个亲兵接过木箱子，递到巡抚老爷眼皮子底下。

    “打开。”

    巡抚老爷一声令下，木箱子啪嗒两声打开，箱子里果然是两颗被石灰腌制的头颅。

    只是刚才箱盖打开的时候，为何会有什么东西拉开的清脆声响。

    巡抚大人还看见两个脑袋脖颈处，分别有一颗圆滚滚的小球。

    这是什么？