朱慈烺言辞恳切道：“辽西关宁锦防线现下双方仍在试探和对峙中，陕西四川李自成、八大王即将卷土重来，湖广河南革左五营蠢蠢而动。

    若此时不编练一支新军，如何应对之后形势？”

    崇祯有些不满：“这等事自有各地督抚去操办。”

    朱慈烺听出话音儿，也知道崇祯忌讳什么，继续劝解道：“应敌据守的事自然是臣子们去办，可万一……

    局势难以控制，儿臣想着这宫中总得有旁的法子解决。”

    崇祯紧盯朱慈烺，问道：“你想说什么？”

    朱慈烺郑重说道：“鞑虏五次入寇，除了己巳年那次，众将表现如何无需儿臣赘述。民间有句俗语：鸡蛋不能放到一个篮子里。

    何况，若真到四海鼎沸之际，谁又能护我们一家人周全？指望一干督抚总兵么，怕是远水解不了近渴。”

    朱慈烺边说边观察崇祯神情，小心着措辞。

    崇祯明了朱慈烺未言明的，这几年，有些人已然不听调度。说是勤王，可勤出来个“诸官免送”的笑话。

    崇祯举棋不定，朱慈烺劝道：“朝廷近来多了笔银钱，拿出几十万两，募得数千精锐之师，也好过贪官污吏层层分润。”

    见崇祯没言语，朱慈烺伏倒跪地，道：“还请父皇选派良将统领新军，儿臣自请出任监军。”

    崇祯和王承恩闻言心想：这不胡闹么，哪有皇子出任监军的成例，哎，不对，好像洪武朝和永乐朝初期皇子还可统兵镇守一方呢。

    可你是太子啊，出任监军？崇祯道：“出任监军的差事，自有宦官和文官去，太子要多熟悉朝政……”

    朱慈烺连连叩首，道：“退一万步讲，朝廷，不，父皇母后需要的是一支绝对忠诚的军队。

    若天下将倾时没有忠贯白日的可战之兵，出得了直隶地界么？那时，去给那些日益跋扈的奸臣悍将们当傀儡的机会都没有了。”

    此言一出，殿内登时陷入一片沉寂。

    崇祯胸口急剧起伏，一脸不可置信的神情，心道，悉心培养十余年的嫡长子，今日是疯魔了？

    朱慈烺平和的声音在殿内响起：“清军屡次入寇，却并未占领土地进行统治，为何？那阴鸷的皇太极无非为了避免重蹈覆辙，不走辽太宗金太宗的老路。

    以砍大树的方式，逐渐动摇、瓦解我大明在北地乃至全国的统治。待到时机成熟，便会直接动手，再无顾忌。

    国库空虚不是一两日的事，那时谁能来勤王，谁会来勤王，又有谁顾得上我们，忙着剃头还来不及呢。”

    崇祯下意识要斥责朱慈烺几句，可在帝王阴暗心理作祟下，思忖着太子的话并非完全没道理。

    良久，崇祯有些冰冷的声音传来：“先下去吧。”

    北镇抚司监牢内，朱纯臣哆哆嗦嗦地扽着白绫，不愿走完荒唐的一生。

    骆养性满脸嘲讽与轻蔑的催促道：“成国公，旨意已下，多少年了，朝廷办事没这么利索过。”

    见朱纯臣仍旧不愿体面，骆养性叹道：“事已至此，早些了结，或可保下你一家人，不必陪你去黄泉路。”

    朱纯臣闻言心一横，一屁股坐在原地。

    骆养性冷哼一声，转身便走，走时留下句话：“随你吧，可惜你那些亲族了。”

    没过多久，朱纯臣便打起提溜，以自缢的方式，算是给两百余年的成国公府留下所谓的颜面。

    然而，成国公府颜面如同一个眇乎小哉水花，在历史长河中消逝。

    翌日，朱慈烺又到黄华坊那所宅院外，进门便问：“本宫弟弟呢？”

    张安忙迎上来，笑道：“刚出去，这会儿应到私塾了吧。”

    朱慈烺点点头，关心地问：“你的伤势恢复得如何？”

    张安恭敬道：“好得差不多了，少主可有什么要吩咐？”

    “你吃饭的本事没丢罢。”

    张安回道：“没丢，只是夜间双目难以视物的老毛病仍未完全调养好。”

    朱慈烺心道，哪日去寻周神医，问他讨个方子。说道：“无妨，按照此前予你的食谱坚持吃。明日，你去京师以东二十里处庄园，具体事务听张世遵安排。”

    “好了，本宫过几日再来。”

    出了院门，耿郅近前道：“少主，不少同僚得了赏银，各个喜不自禁，还托我问，什么时候能再用到他们。”

    朱慈烺若有所思，“眼下真有桩紧要事，一会儿将那个打更的寻来。

    茶舍雅间内，张世遵见朱慈烺前来，起身便拜，朱慈烺摆摆手，“外道了，你我之间哪需那么多礼数。”

    耿郅在门前守着，朱慈烺与张世遵有一搭无一搭先闲聊起来……

    今日刘尚德接到一个任务，去陈演府上递封书信，耿郅嘱咐他要亲手交到陈演手上。

    去陈府的路上，刘尚德与个身量高挑瘦削汉子擦肩而过，觉得似曾相识，那眼神好像在哪里见过。

    刘尚德狐疑着往前走，不时回头看向那汉子，心中一凛，该不会是他吧。

    当日五更，他见一蒙面汉子从教忠坊一民宅里跃墙而出，宅子内火光顿起。

    他奔至那汉子身前尝试阻拦，却被那汉子冷冷瞪了一眼，那眼神锐利且阴狠。

    见他要叫嚷，那汉子右臂前劈抡来，他曲臂格挡，被砸得手臂吃痛。

    他不顾手臂传来的剧痛，立即扑向已闪身窜出两步的那汉子。那汉子好似脑后长眼，回身一脚迎击蹬在他腹部。

    他身子半腾空趴落在地上，摔得七荤八素，双手捂着转筋似的腹部。

    此时风助火势，宅院内火光更盛，他见那汉子急奔而走，想呼喊却疼得冷汗直冒。

    缓了一会儿，他忙起身呼喝，唤来早起的百姓扑救……

    想及此处，刘尚德再扭头去寻那汉子，却早已不见其踪影。

    礼部右侍郎陈演取过书信还在纳闷，送信的人却不做停留，转身急走，出府后不多时消失在巷口。

    陈演踌躇片刻拆开信件，脸色数变，如同坠入冰窟。

    原来陈演勾结内侍，提前探知崇祯次日问话内容的事发了。准确说，被太子殿下得知，陈演后退几步瘫坐椅子上，陷入惶恐不安之中。

    雅间内，朱慈烺询问过张世遵这些日子用功钻研兵书的领悟，话题又转到前几日献贼窜入四川的战事。

    “杨嗣昌那个杀材，原本向好的局面，非要搞什么一印乱二将的蠢事，这会儿，估计没人会帮他。”

    朱慈烺顿了顿道：杨嗣昌没那个能力，不如让孙传庭去当这个五省总督。”

    张世遵长叹一声：“孙伯雅仍在诏狱里蹲着，不知何时才能起复。”

    说罢，他不免后悔，自己一个混吃等死的小公爷不应置喙此事，一定是和殿下待久了，什么大逆不道话都敢往外秃噜。

    朱慈烺道：“看着罢，杨嗣昌死期不远咯。”张世遵道：“献贼有那么厉害？”

    湖广襄阳府，左良玉军帐中。幕僚问道：“左帅真不去四川么？”

    左良玉扬眉怒道：“去那？贺人龙那个潮巴都没去。”

    幕僚有些为难：“杨督师那怎么回话？”