崇祯十三年十月十四日天气多云，北风四到五级。宜出行。注：点石成金的法术哪里能学？

    十四日辰时，朱慈烺策马扬鞭，与耿郅、吴三辅、以及李仲都先行返回。后面拖家带口的新募战兵，由吴襄约束，免得一起走拖慢行程。

    朱慈烺盘算着，几天下来在永安府城以及周边县城共募兵一千四百余人，离心理预期的八千兵额还远。

    众人来到家驿路旁茶铺，暂且在此歇脚。

    待店家端上来茶水，朱慈烺问道：“此处离开平中屯卫还有几日路程？”

    店家回道：“若快马疾驰，不出一两日。”

    朱慈烺对众人说道：“大家辛苦些，争取快些到。”休整半个时辰，众人飞身上马向西南方疾行。

    十五日黄昏，众人抵达开平中屯卫。

    指挥听闻太子殿下前来，紧忙率卫所将校迎接，朱慈烺也没客气，令指挥先带众人安置下来。

    席间，指挥准备的席宴不合朱慈烺胃口，一水时令的鱼虾蟹。朱慈烺挑了些素菜，糊弄一顿，早早安歇。

    次日，众人校阅卫所行操，吴三辅看着普遍身体羸弱，面黄肌瘦的卫所兵站定、行进哩溜歪斜直皱眉头。吴三辅相貌和吴襄七八分相似，二十出头的年纪。

    归来后，朱慈烺端坐在堂内主位，不疾不徐地说道：“指挥，辛苦你了，一夜的功夫，寻来这么多凑数的。”

    指挥忙下跪回道：“殿下明鉴，自从卑职接手卫所，员额就未满过，逃逸的军户不知几何。

    卑职一方面想办法补充兵丁，另一方面兢兢业业训练士卒，还私下开垦土地给军户耕种，这才稍微止住军户逃亡的势头。”

    朱慈烺耐人玩味的说道：“本宫不问你有没有贪墨军户们的钱粮，也不问你有没有将治下的军户当作奴仆使役。

    只问你，卫所内还剩多少可战之兵。”

    指挥抖如筛糠说道：“四，四五百人。”

    朱慈烺冷声道：“好，那明日辰时校场集合，想拿一两五钱银子月饷，一石禄米的卫所兵都可以来参加考核，不想来的也不必碍眼。”

    待指挥下去准备，吴三辅道：“殿下，哪里有四五百，最多三百人能通过考核。”

    朱慈烺叹道：“只怕天下卫所皆糜烂至此。”

    子夜，李仲都难以入眠来到院中，见朱慈烺正仰望洒落在夜空的点点繁星，上前道：“殿下。”

    朱慈烺不经意问道：“你会观星么？”

    李仲都回道：“不敢欺瞒殿下，其实会一点。”

    朱慈烺侧目，而后指天问道：“可看出什么来？”

    李仲都看向朱慈烺手指方向，望了一会儿道：“学生不敢说。”

    朱慈烺淡然道：“哎，恕你无罪。”

    李仲都心想殿下既己指出，自然也看出端倪来，沉吟片刻低声道：“帝星晦暗不明……”便不敢再往下说，两人沉默不语。

    半晌，朱慈烺开口道：“听说你一家三代都是秀才，其实，你更想走科甲正途罢。秋试该去便去，本宫不拦着，什么都不耽误。”

    李仲都默然不语，朱慈烺道：“夜深了，早些下去休息罢。”

    卫所的考核标准自然与平民百姓略有不同。枪术、步射、马射、开硬弓以及策论。

    原本还有火枪射击打靶，可朱慈烺瞧见那些破旧的三眼铳、鸟铳，居然不少还是万历年间制造的古董，他无奈摇摇头作罢。

    所得合格的士卒二百九十六人，其中不乏小旗、总旗。

    离了开平中屯卫，路上朱慈烺一直忧心忡忡，算上朱慈烺抄家、问诊所得出诊费，以及店铺、田庄，也撑不了多久。原定兵额可能需要先减少些，暂定为五千战兵。

    二十日临近黄昏，赶在城门关闭前，朱慈烺和耿郅回到京城。战兵以及家眷委派给吴三辅和李仲都负责，安置在京师以东二十里处庄园内，由张世遵、张安等人接应。

    回到宫内，朱慈烺先向周皇后报了平安。交待周后身旁的小太监明日去领一万两银钱，未彻查成国公逆案前朱慈烺曾在周皇后那借来两千两。

    朱慈烺抢在周后发问前说道：“这几日抄家所得商铺出手了几家。”

    周皇后道：“没别的？”

    朱慈烺笑呵呵道：“有是有，但都会用在正途。”

    周皇后问道：“近些日，你课业落下多少？”

    朱慈烺卖乖道：“儿子思念娘亲，一赶回来便前来相见，连侍讲的面都没见着，过几日还得去直隶南边府县。”

    见周皇后又要规劝他向学，朱慈烺打岔道：“这一路长了不少见识，娘亲什么时候得空，儿子给娘亲讲讲。”

    朱慈烺一口一个娘亲叫得那叫一个甜，角色扮演大孝子逐渐臻于化境，娴熟到朱慈烺自己都难辨真假。

    朱慈烺去拜见崇祯时，见王承恩守在殿门前，一问才得知，崇祯在与新任兵部尚书陈新甲议事。

    熬了一刻，朱慈烺倦意袭来，便返回慈庆宫。

    几日不见的解语四腿朝天恰在小憩，朱慈烺蹲下身，盯着研究：兔子何时进化出如此狂放不羁的睡相？

    黄伴伴见朱慈烺回来，忙迎上来。朱慈烺压低声音交待黄伴伴几句后，蹑手蹑脚地去补觉。

    ……

    北直隶广平府邯郸。最近忙得脚后跟打后脑勺，朱慈烺决定给自己放假，留吴襄等人在邯郸县城内募兵，一路向西疾驰。

    邯郸西郊十余里外遇见一位身长八尺，双颧高耸明亮的壮硕青年，用连枷拍打晒干的黄豆苗。

    朱慈烺与耿郅上前询问周围哪有可供游玩的景致，那青年闻言并不搭话。

    二人漫无目的行进在乡野间，草木皆已枯黄，着实无甚风景。黄昏时分，在农家借住一晚。

    翌日，策马西行十余里后，耿郅抬头眺望远方，见远处山势起伏。

    心道，常言道，智者乐山，仁者乐水。少主如此聪慧，想来喜欢爬山吧？说道：“少主，前面似是个好去处。”

    俗话说：望山跑死马。不知过了多久，二人才催马来到山麓下。问过挑着几捆柴火的老乡，方才得知此山名为响堂山。

    朱慈烺只觉得山名耳熟，一时间却想不起什么。经过一段并不算平整的土路，见前方似有佛寺石窟。

    朱慈烺问道：“几时了？”耿郅道：“大概巳时左右。”朱慈烺说道：“还好，没过时辰，上去看看。”

    拾级而上，不多时，瑰丽宏伟的石窟便呈现在二人面前。

    二人目不暇接，接连逛了几个石窟，来到一洞前，见洞内外刻满经文。

    洞窟为三壁二龛式龛，顶部为浮雕莲花藻井，洞外为仿木结构屋檐的覆钵塔式。

    朱慈烺兴致盎然的看着旁边石碑：姚秦三藏法师鸠摩罗什译……原来刻的是《维摩诘所说经》。

    当念到“佛以一音演说法，众生随类各得解”处，朱慈烺似有明悟。不多时，二人原路折回。

    等二人再经过邯郸西郊，又见那青年在打豆子，耿郅上前搭话。得知二人要讨口水喝，青年开口道：“待我做完今日的活计，便带你们前去。”

    耿郅掏出二两银子，道：“不如现在就带我们去，这二两银钱就算买下你今日的活计。”

    青年人执拗道：“既有银钱何必来这讨水。”

    朱慈烺轻声道：“且等他一会儿。”

    青年熟练的挥动连枷，没一会儿，做完农活。

    青年收拾好家伙事儿，背起一麻袋豆子，头也不回道：“随我来吧。”朱慈烺和耿郅骑马跟上。