“此去山东凶险万分，可谓九死一生，长庚先生当真决定与小子同往？”

    朱敏铖笑得像只阴谋得逞的狐狸。

    “皇明危难，社稷倾覆！我宋家世受国恩，自当舍身相报！”

    小老头手里紧紧抓着蒸汽机图纸。

    宋士慧疯狂使眼色，老头只当没看见。

    “士慧，呃，还是秉初吧，你留下来给我打下手！”

    “士慧，你速速返乡去罢！若是我与秉初不幸殉国，汝不必悲伤，亦无须守孝。汝年轻力壮，当续娶一妻，再生几子！”

    宋应星摆摆手快速说道。

    当即抓着图纸，招呼大孙子拿上自己的工具箱直奔冶铁工坊。

    正在抹眼泪的宋士慧：……

    朱敏铖无奈摊手。

    最终祖孙三人一起扑到了蒸汽机试制工作中去。

    大明工业革命，始自今日！

    “大人，那位宋…长庚先生当真如此重要？您竟然这么开心！”

    陈五躬身笑道。

    朱敏铖今日竟然比大胜时还要高兴！

    “那是自然！长庚先生乃大才！陈五，多多安排人手保护长庚先生祖孙，决不可有失！”

    朱敏铖面色无比严肃。

    “属下遵命！”

    陈五领命后没有直接离开，而是与龚世杰互相挤眉弄眼。

    “何事，说来！”

    朱敏铖沉声喝道。

    陈五轻拽龚世杰衣袖，摇头示意对方不要说。

    “陈五，北伐军何时轮到你做主了？”

    朱敏铖冷冷问道。

    二人闻言当即跪伏在地，陈五战战兢兢，龚世杰颤声答道：

    “大人，营帐外有数人状告祝家勾结倭寇、掠民为奴，侵占民田、纵兵屠村！”

    “祝家乃合州大族，势力极为庞大！我知大人嫉恶如仇，但当徐徐图之！且不可与之交恶！”

    “陈五也是为大人着想！”

    朱敏铖气极反笑。

    “汝二人，一为我之统兵大将，一为我之亲兵将领！谁给你们的胆子，竟敢合谋欺瞒于我？！”

    “属下不敢，请大人责罚！”

    二人以头抢地，皆知自己犯了大错。

    朱敏铖抓起马鞭，给每人背上狠狠抽了十鞭。

    “龚世杰，若有下次，定斩不饶！”

    “陈五，你也一样！”

    二人连连应是，同时暗自下定决心，以后绝不私下串联。

    “说说祝家吧！”

    朱敏铖让二人起身，一边帮他们抹药，一边询问道。

    “大人，祝氏盘踞合州将近两百年，号称富有半个合州城，积累的土地、财富无数。”

    “祝氏拥有数座纺织工场，控制着将近两千纺织工人，其中多为奴仆，祝氏对他们生杀予夺任意压榨！”

    “祝氏还拥有海船十余艘，其中不乏两千料的大船，经常往来长崎、安南、爪哇等地！有传言祝家与倭寇勾结！”

    陈五徐徐说道。

    做为亲兵队长，他暂时兼任情报头子。

    “倭寇？”

    自1567年隆庆开关后，大明民间的海外贸易在一定程度上获得了合法地位，倭寇就渐渐式微了。

    不曾想在合州竟还如此猖獗！

    “回大人，那些人虽名为倭寇，实则为祝家豢养的海盗！”

    片刻后。

    “祝氏为富不仁，勾结倭寇，祸乱乡里，当诛！”

    朱敏铖淡淡说道。

    “大人！”

    龚世杰还欲劝阻。

    朱敏铖摆摆手：

    “龚世杰，你亲自去一趟祝家庄，就说有人状告他们强抢民田、逼良为奴，让他们给本官一个解释！”

    “是！”

    龚世杰以为朱敏铖只打算敲诈祝家一笔钱，不会与之撕破脸皮，故而兴冲冲地领命而去。

    “陈五，把告状之人带过来！”

    朱敏铖却是当即命令道。

    ……

    北伐军营地中，十几个黑瘦汉子被绑住手脚扔在一处帐篷里。

    皆焦躁不安。

    “狗官定是与祝良勋沆瀣一气，恐会害我等性命，为之奈何？”

    “哼，天下乌鸦一般黑！”

    …

    其中一人骤然发力，竟生生将手上的绳子扯断。

    他快速给几名青壮解开绳索，同时压低声音说道：

    “虎子、十九，待会儿你俩与我一起打晕看守，然后在营地放火！大伙儿趁乱逃出去！不要回家，逃到山里去！知道了吗…”

    陈五带着几人掀开帐篷，看到的就是这样一幕。

    几人大眼瞪小眼，都有些懵逼。

    “小贼，休逃！”

    “狗官，受死！”

    陈五、祝十一同时大喝道。

    陈五扔掉佩刀，直接扑了上去。其他几名亲兵则手执武器冲向村民们。

    片刻后

    祝十一用一把做工粗糙的匕首抵住了陈五的脖子，亲兵们则把刀架在了村民脖子上。

    “十一，你快走，不用管我们！”

    村民梗着脖子叫嚷。

    “放了大伙儿，我留下！”

    祝十一恶狠狠地说道。

    匕首冰凉的触感传来，陈五心里无名火起。他猛然抓住祝十一手腕，大力反拧。

    匕首在他脖子上划出一条血线。

    却也从祝十一手中脱落。

    “扑腾！”

    几名亲兵冲上来摁住祝十一。

    陈五握拳想给他来上两拳，但是看着竭力仰起头颅的年轻人，拳头紧了又松，松了又紧，终是悻悻放弃。

    “说说吧，你们都有什么冤屈？祝氏虽势大，本官或许也能为你们伸张一二！”

    朱敏铖很是直白地说道。

    在见到几人的瞬间，系统面板弹出一条消息：

    【恭喜宿主，目标人物祝十一触发特殊任务：纺织工人的苦难】

    【请宿主在三日内查清祝十一如何从自耕农一步步沦落为纺织奴工，并解救不少于一千名工人。】

    【任务奖励：珍妮纺纱机图纸！】

    看到这条信息，朱敏铖不自觉地双手握拳。

    好家伙！

    工业革命的两大支柱蒸汽机和珍妮纺纱机全有了！

    面前这群黝黑干瘦的纺织工人，不，这是群金疙瘩啊！

    朱敏铖的笑容越发真挚。

    祝十一刚要大骂“狗官”，但是对上这张真诚的笑脸却怎么也说不出来。

    “小老儿祝根山！”

    年纪最大的村民偷偷扯了扯祝十一衣袖。

    “草民祝十一！”

    “草民祝双喜！”

    …

    “我等皆是十里堡村民！我等状告祝昭炎、祝良勋父子勾结倭寇、强占民田…”

    “崇祯二年五月，祝昭炎欲强夺民田，我村祝白劳、祝文理等人组织村民抵死反抗。祝昭炎遂勾结倭寇血洗十里堡。祝白劳、祝文理等七户惨遭灭门，男丁皆被屠戮，女子被掳至祝家庄为奴、虐待！阖村上下74人遇害！”

    祝根山声泪泣下，从12年前说起。

    诉说十里堡这个美丽村庄的凄惨遭遇！

    而此刻

    祝氏前后九道大门、内里僭越逾制外表低调不显的庄园内，祝氏当代家主祝良勋正与龚世杰谈笑风生。

    “龚大人，这必定是误会！我祝家世代忠良，在乡里亦素有善名！”

    “祝某愿捐赠白银一万两以作军资！龚大人，此事你看如何？”