“大人所图为何？”

    “海晏河清，国富民强，唯我华夏傲立世界之巅！”

    王士元不记得自己是如何走出县衙的，他脑海中只不断重复着这句‘唯我华夏傲立世界之巅’。

    身为一名皇子，自小得名师大儒悉心教导，朱慈炯自然知道世界是什么意思。

    也知道除了大明以外，世界上还有很多国家，其中一些海外诸国实力也颇为强大。

    流落在山东的这些时日，他听说了这位招抚使大人不少的事迹。

    亲眼见到朱敏铖以后，他更是确认这位本家心中有野心。

    他原以为朱敏铖是觊觎天下，觊觎那个最高的位置！

    却不曾想会是如此宏大的野心！

    “此亦王士元心中所向，不知草民可做些什么？”

    王士元鬼神神差地说出了这话。

    “去日照吧！”

    “一切问题的答案都在那里！”

    朱敏铖拍着他的肩膀，神秘兮兮又极为自信地说道。

    这位皇子殿下聪慧异常，此生却注定与政治无缘。既然如此，何不另辟蹊径，焉知不能成为一名优秀的科学家？

    “日照！”

    王士元呢喃着，心中莫名生出一股向往。

    两日后，在一队士兵护送下，普通百姓王士元启程前往日照，自此开始了另一段人生。

    “大人，为何要行此冒险之举？若是被人发现王士元的真实身份，恐招来祸患！”

    陈五面露忧愁。

    “崇祯虽于国无功，然终究不失气节！同为皇明后人，吾有义务为其保留些许血脉！”

    “且朱慈炯不过一无辜少年，兼又博学有礼，将来或许有所成就也未可知！”

    对于朱慈炯，朱敏铖还真没太放在心上。

    “接应钦差的队伍可出发了？”

    他更关心的是带着3000军士北上的李继周、夏允彝。

    太监小四率领的船队于四日前登陆日照，带来了两万石粮草和10万两白银，得知这个消息的朱敏铖只想说一句：

    老铁666！

    按照媚香楼之前传来的消息，李继周等人应该也快到山东了。

    结果却毫无消息。

    朱敏铖有些担心，于是派人给龚世杰传令，让他率军前去接应

    “龚师长亲率一个团已于昨日早晨出发！”

    陈五答道。

    “高杰部屡屡来犯，兖州防务不可松懈！你让郭升带着骑兵驻扎到金乡、单县一带！”

    实际上，面对伪齐王的鲁西北方向上，朱敏铖只布置了大量哨兵巡逻查探，并未驻扎多少军队。

    反而是在面向高杰、刘泽清的鲁西南、鲁南方向派驻了重兵。

    高杰部经常进犯兖州‘打野’，双方摩擦已不是一次两次。

    李继周等人刚刚抵达虞城，眼看山东在望，却被李成栋拦在了城外。

    “可恶！”

    李继周坐在一棵大槐树下高声咒骂，小五在一旁给他扇风。

    “咱家亮出了皇爷赐予的王命旗牌和天子旌旗，那李成栋竟然说什么不识王命只认军令！”

    李继周尖着嗓子，气呼呼地说道。

    “若是没有兴平伯的授意，小小李成栋安敢如此？江北四镇属实跋扈！”

    小五不敢说什么，只汗流浃背地使劲扇风。

    夏允彝望着不远处的城池，眼神晦暗。

    他回忆着一路上的遭遇，不禁对身旁的士人们愤然说道：

    “江北四镇未曾收复尺寸之地，于国于民毫无功劳可言！不过凭借策立天子之功，便嚣张跋扈，动辄言‘天子乃我辈所立’，将陛下视作随意拿捏的孩童！又糜集于南直隶，只顾夺地自肥挟制朝廷，终究是国家之大患！”

    “是矣！如今中原板荡，朝廷诸公尸位素餐，统兵诸将嚣张跋扈，不知国家前途在哪儿！”

    “唉！”

    “高督师整旅凤阳，新军颇有气象！若是山东招讨使与那江北四镇一样顽劣不堪，我等不如转投高相公麾下！”

    众人你一言我一语讨论着。

    一路上四镇军阀屡屡骚扰，若非是高弘图干涉，他们早在滁州就被黄得功给扣下了。

    即便如此，黄得功还是索要了2万两白银才放行。

    考虑到黄得功跟朱敏铖之间的‘恩怨’，他这么做似乎也无可厚非。

    然而刚出滁州，一行人又被刘良佐给扣了下来。

    最后同样是高弘图出面斡旋，众人花钱消灾，又付出了2万两白银。

    高弘图一怒之下干脆派兵护送。

    高杰还算给他面子，一路畅行无阻。直到临近山东，高弘图部回返，一行人立刻又被拦在了城下。

    不多时，李成栋派人送出一封手书。

    “城内军饷、粮草欠缺，还望诸位能捐赠些许军饷，2万两足矣！”

    念罢李继周一把将信扔在地上。

    又狠狠跺了两脚。

    “夏大人，我等能否攻下这虞城县？”

    李继周气呼呼地问道。

    放在以前，李成栋这样的小人物给他提鞋都不配。堂堂机要太监、皇帝亲信，何时受过这种气？

    夏允彝有些无语。

    他们这3000‘士卒’大多都是一些底层士人，空有一腔热情，生活中连鸡都没杀过。

    攻城？

    攻打李成栋占据的城池？

    “大人，我等并无攻城器械，也欠缺作战经验。且兴平伯麾下多骁勇，攻城恐难以奏效！”

    夏允彝委婉地答道。

    “唉！”

    “既如此，为之奈何？”

    李继周平静下来，也知事情不可为。

    “在下亦无能为力！”

    夏允彝有些颓丧地看向巍峨耸立的城墙。

    “通！”

    “通！”

    就在这时，一连串沉闷的响声传来，整个大地似乎都在震动。

    “通！通通！”

    …

    响声越来越密集。

    城墙上的士兵变得慌乱起来，不少人匆忙向着北门方向跑去。

    “有人在攻击北城门！”

    夏允彝大声吼道。

    只是这动静是不是有点大了？

    约一个时辰后。

    城门突然大开，同时一骑狼狈冲出，来到李继周面前。

    骑兵扑通跳下马来，跪伏在地。

    “城门已开，李总兵请大人速速通行！”

    众人半信半疑地进入城池，一路畅行无阻地穿城而过。

    只见北城墙垮塌了一半，城门旁边落满了破碎的砖石。

    在李成栋吃人的目光中，众人小心翼翼地走出城门。一眼望去，便是整齐列阵肃杀威严的红衫军。

    “我决定了，从此以后就跟着北伐军了！”

    “俺也一样！”

    众人齐齐欢呼。