城固位于秦岭之南，汉中盆地之中，古为梁州之地，自宋元之后，因远离京城及经济繁荣的江南，逐渐沦为流放之地，而城固营为卫所驻军之地，也就连带着兼管这些被判流刑的流犯。

    这日官道上一辆马车缓缓驶来，车辕上坐着一名虬髯大汉，怀抱马鞭，眉宇间透着倦意，但目光到处，依然透着凌厉之色，刀削斧斫的脸不怒自威，令人不寒而栗。马车后面跟着两名蔫头耷脑的差役。这两名差役原本以为此趟押解是个肥差，毕竟以前押解犯官的家眷，虽说不管是被抄家问斩还是贬官黜爵的，家人都会想方设法筹措些银两打点，免得途中家人被差役们刁难遭罪。两人听闻这家犯官曾是堂堂的三边总督，家中自然多有余财，打点的银钱也必定丰厚。可未曾想到，他们刚到犯官家，还未见着要被押解的犯官家眷，迎面就见着了一个凶神恶煞般的军汉，听说这军汉变卖了家产，从沧州赶到扬州，又买了这辆马车，将犯官家的孤儿寡母接上车，让二人带路，一路护送着向汉中城固营而来，二人欲待抗拒，那军汉眼珠一瞪，手搭在柳叶刀的刀柄之上，目露杀气，看那气势，是久经战阵的杀神，二人自知不是对手，只得一路憋屈地听凭摆布，哪敢有一丝违抗。

    这还不算完，到了半路，也不知从哪里冒出来几拨人，对犯官家眷是连番追杀，均被这军汉拼死击退，每逢两下恶斗，两人避之一旁作壁上观，因受了军汉的气，恨不能他及犯官家眷们被那些黑衣人结果了事，二人也可就此找些托辞，说是犯官家眷意外身死，就此交了差事，也免得再受那厮的鸟气，可心下却又敬佩那汉子忠义，不顾自己身家性命，全力护得主母公子周全，几番血战之下，身中数箭，披十数创，差点断送了性命，最后濒临绝境之时，又杀出个儒生，还带着个女娃，将那军汉及犯官家眷救下，最后他们才抵达了城固营，这趟差事才算到了头。

    一行人先到城固营操守官署衙，两个差人递交押解文书，又讨了回文，才算是交了差，头也不回的收拾行李便踏上归程，这趟差事算是赔本也没赚到吆喝，还险些吓丢了魂魄。

    城固营收了流犯母子，几名营卫领着两人就往营内走，却见一个虬髯大汉执鞭牵蹬跟随在后，便喝道：“嘿，兀那汉子，你跟着干嘛？”

    王环拱拱手道：“这是俺家中主母及公子，被判流刑，千里迢迢，主母体弱，公子年幼，俺放心不下，便随行照料，跟随至此。”

    “哟！倒是一个忠仆。”带队的营卫不禁抬头重新打量这大汉，身高八尺，浓眉虎目，两腮虬髯，脸上隐有数道伤痕，掩不住的杀气，一看就知出身行伍。当下点头道：“行，那你便跟着进去，里面却无住所，得自己去寻。”王环不以为意，拱手谢过。

    营门开着，几具拒马放在两侧，碉楼上零落有两名望哨走动，旗杆上挂着军旗，随风摇晃。过了辕门，里面却是一派繁忙。

    城固营原为军营，后改为流放营，笞、杖、徒、流、死，流刑乃是五刑中仅次于死刑的刑罚，那些犯了重罪却又罪不至死的犯人会被判流刑，然而却极少有人真能靠着双脚走到流放地，毕竟路途遥远，又是蛮荒苦寒之地，途中差役盘索无尽，如果不使钱打点，就会遭到欺凌折磨，每日带枷上路，途中要替差役背行李提东西，每天忍饥挨饿的走上几十里路程，又是水土不服，一旦染上疾病，得不到医治，就得靠体质硬撑，而能撑下去的总是寥寥，大多在途中就送了性命，而能活下来的，要么是家有余资，靠钱打点差役，一路未受什么苦的，剩下的多是些体质彪悍触犯律条的作奸犯科之徒。

    营中中间是开阔地，周边散落有草棚土屋和帐篷，右边搭建着许多口烧石灰的土窑，营后靠山，山边有烧炭的窑，还有田地，左边有连排的马厩，里面养了许多马匹，流放至此的犯人要在营卫兵士的监管下从事耕作、养马、打围、烧炭和石灰等各类差事，以此换取粮食油盐柴火等生活必需品，维持生计。

    王环牵着马车，跟随在那队营卫及曾家母子身后迈步进营，迎面就感觉四面八方的目光都投过来，落在三人身上。在各色目光的窥觑下，方汀兰低眉垂目，惶惶难安，曾淳瞪着眼睛，紧攥双拳，环顾四周，难掩内心慌乱。

    “啧啧，这应是哪位犯官官眷，那小娘子长得端庄娴雅，竟没被送进教司坊。”……“这般模样的，当是犯官家正妻，以前也是使奴唤婢的当家主母，被判了流放的。”…“换下绫罗，身着布衣，不施粉黛，还这般美貌的小娘子，也真少见。”…

    周围的目光越来越猥琐，言语越来越轻薄，甚至有些人站起身来，抬手指指点点，王环心下大怒，眉头紧皱，突地暴喝了一声：“夫人，地上泥泞，不要弄脏了鞋子，请上车来。”声如雷鸣，震的耳朵里嗡嗡作响，众人为之色变。

    方汀兰停步转身，王环放下木凳，曾淳乖巧地扶着母亲上了车，那营卫队长刚要喝止，却见王环手按佩刀，怒目横视，只怕自己若出言拦阻，便要拔刀相向，只恐自己技不如人会吃亏，于是话到嘴边，生生给咽了回去。

    见那美貌娘子进了车内，周围人登时没了兴致，四下散开。那几名营卫带着王环等又走了一段，营卫小校指着路边两间小草棚道：“到了。”

    方汀兰下了车，那小校又道：“你们几个，就安顿在那吧，明日开始，卯时即起，卯时一刻在营门前集合，去田间耕作，辰正开饭，然后继续耕作，申时回营。”

    方汀兰点头应是。那几名营卫离开。三人继续前行，到了草棚前，那草棚简陋破败，窗框无棂，门户歪斜，棚顶破漏，却好歹是个安身之所，这一个多月来，三人在差役的押解下日夜征程，连路遭到追杀，一路刀光剑影，不是王环拼死，又有贵人搭救，三人几乎断送了性命，如今终于到了流放营，就不用在过着提心吊胆，整日里都处在生死存亡之间的那种日子，一颗心总算能安稳了些。

    王环卸下行李，解开马的鞍辔，将行李搬进棚内，然后就脱下斗篷，撸起袖子，开始修缮草棚，先修补门窗，然后棚顶铺草补漏，站在棚顶上时候，王环无意间抬头，看见几人站在不远处，面朝自己这边张望，神色鬼祟，不时挤眉弄眼，交头接耳，心中登生警觉。

    等盖好屋顶，下了地面，周围的人已散了。方汀兰已经烧了热水，将来时带着的烙饼泡了，对付了一餐，此时天色已黑，王环起身冲着方汀兰拱手道：“天色已晚，夫人带公子安歇，俺在廊外打个地铺，守在门外。”

    方汀兰慌忙起身道：“将军不可，这边地初春时节，风冷夜寒，你且伤势未愈，如何经受得住这寒气刺骨，你且在外屋睡，我带淳儿睡在里间。”

    王环摆手道：“不可，主仆尊卑有别，不能忘了礼数，今夜俺就在外面打地铺，待明日我在旁边再搭个棚子。”说完，王环提着斗篷转身出门，到了廊下，将斗篷铺在地上，将柳叶军刀抱在怀中，将斗篷一裹，倒睡在地上。