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    凤鸣山外，褒斜道口。

    魏营之内，杨延昭已将曹婴挟持到了营外，二人随即共乘一马，往阳平关口方向而去。杨延昭此时忧心汉军退兵一事，故意放慢了马速，用以拖延魏军时间。

    魏军此时，眼见自家公主被擒，一时之间，都在踌躇不定。

    魏参军程武，自是知晓杨延昭之武勇，当下无人能敌；又投鼠忌器，不敢施放冷箭，怕杨延昭孤注一掷，伤害曹婴。思索再三之下，终是没有下令军士上前营救，只得命令军士，于百步之外，遥遥地跟着二人。

    于是当下，沙场之中，出现了一幅令人啼笑皆非的场景。

    前方是一男一女共乘一骑，策马缓行，似游山玩水一般。后方则是数万披甲执刃的兵士，徐徐跟随，犹如二人护卫。

    曹婴此刻，已无初遇杨延昭之时那般慌乱，反而是对这位不惜折节行曹沫之事，也要保全自家军队的敌营将领，产生了浓厚兴趣。

    片刻之后，曹婴缓缓开口。不经意间流露的语气，已无皇家天娇那般盛气凌人，反而多了些许娇弱女子般的温柔。

    “杨将军，不得不承认，本宫对你越来越好奇了……”

    杨延昭轻轻策动着坐下沙里飞，同时全神戒备身后魏军动向。听见身前曹婴同自己搭话，以为她又要出言蛊惑自己，于是言道。

    “闭嘴……”

    曹婴闻言，莞尔一笑。

    “杨将军此前独闯万军的勇气到哪里去了？本宫乃是女流之辈，又被将军所执，难道将军连跟本宫说几句话的都不敢吗？”

    杨延昭闻言继续冷道。

    “公主究竟想说什么？”

    “本宫只是有些想不通，观你举止风度，似乎不像那种阴险狡诈之恶徒。是什么原因驱使你不惜折节，也要行此下策？”

    “关于这个问题，在下刚刚在帐内已经回答过公主了。六郎所作一切，都是为了报答丞相知遇之恩。”

    曹婴闻听此言，冷哼道。

    “哼，真是迂腐之见。什么样的恩惠竟然还能比得上你自己性命重要？”

    听到曹婴如此叙说，杨延昭心知二人本就不是同类之人，于是也不打算再跟这个女人废话。

    “道不同，不相为谋。公主与六郎不是同路之人，既然公主觉得无法理解，那么六郎再做解释，也只是图费口舌罢了。六郎此番，只为拯救我汉军儿郎性命。公主且放心，待得六郎脱身之后，自会放公主离去……”

    言毕，杨延昭估摸着汉军差不多已经走远，目光陡然一凛，两腿一夹马腹，那沙里飞便如同离弦之箭一般，甩开身后数万魏军，朝着阳平关风驰电掣而去。

    沙里飞乃是凉州名驹，号称日行千里，自是寻常马匹不能比拟。此时陡然加速，令曹婴心下不由一紧，身体不自觉地靠紧在杨延昭的怀里。一双纤纤玉手，也不由自主地握紧了杨延昭的衣角……

    少时，汉魏边境。

    杨延昭望见远处摇晃着汉军旌旗的关隘，知晓自己已然安全。又回过头去，望见魏兵尚未追来，于是便将曹婴轻轻放下马来，打算就此策马离去。

    曹婴一路和杨延昭紧紧依偎，又见杨延昭一路对自己秋毫无犯，举止并无失仪。反倒是自己内心跳动极快，如同小鹿乱撞一般。

    此刻曹婴双颊绯红，见到杨延昭欲走，竟是不由自主地失神道。

    “等一下！”

    杨延昭闻言一愣，以为这曹魏公主似要反悔，于是冷冷言道。

    “公主可还有事？莫非是要出尔反尔不成……”

    曹婴闻言，略显尴尬，连忙轻咳数下，以作掩饰，旋即面露惋惜之色道。

    “本宫乃是一言九鼎之人，自是不会反悔。而且你这人也颇有君子风度，只是可惜……”

    “可惜什么？”

    曹婴眼神变得有些迷离起来，似乎想到了很久之前的事情，缓缓道。

    “祖父曾言：‘宁我负人，毋人负我’，其人一生，遭遇无数背叛。前番将军曾言，所做一切都是为了别人。本宫想知道，如果将军之后遭遇背叛，又该如何自处？”

    此言一出，杨延昭登时沉默不语。曹婴所言确实不假，他前世的确遭遇过诸多背叛，甚至因此陷入过绝体绝命的危机之中。

    莫说前世，就说不久之前的天水一战中，太守马遵的所作所为，仍然历历在目。

    但就算如此，杨延昭依旧选择相信诸葛亮，相信诸葛亮不会抛弃自己，于是当下言道。

    “公主所言不错，在下虽然遭遇过背叛，但是并不会因此就不再相信别人，至少六郎相信，诸葛丞相永远不会对在下失约……”

    曹婴闻言，冷冷道。

    “你这人好不晓事，那诸葛亮究竟给你灌了什么迷魂汤？仅仅只是因为期望就选择相信，这未必太过天真了……”

    言至于此，曹婴想到了自己的母亲甄皇后的旧事。

    曹婴之父，乃是魏文帝曹丕，过去于邺城与其母甄氏相遇，二人琴瑟相和，甚是恩爱。

    后来，曹丕又纳郭氏为妃，更加宠爱，又因郭氏于曹丕前终日进谗，慢慢地就冷落了甄氏。甄氏晚年之时，仍然相信曹丕会回心转意，终日以泪洗面，却终究没有等到那一天的到来，便郁郁而终。

    后来，曹婴及皇兄曹叡，不得已认郭氏为母，向其献媚，才换得活命之机，这才有了今日地位。

    一想到这里，曹婴就对杨延昭口中的天真之语，感到十分厌烦。

    此刻的曹婴，一双凤目，泫然欲泣，双颊又现绯红之色，一副我见犹怜的模样，而且曹婴看向杨延昭的表情，也十分复杂。

    但杨延昭对此却是恍如未闻，只是看到曹婴此时神情有异，一时之间，也不知道该如何作答，思索自己究竟是哪里惹到了这位曹家公主。

    良久之后，杨延昭登时反应过来，当时挟持曹婴的时候，自己好像做出了一些逾越之举，碰到了一些不该碰的地方，以为曹家公主是因为自己的轻薄之举，感到羞愤。

    于是当下，杨延昭端坐于马上，对曹婴抱拳道。

    “公主，在下当时于大帐之中所作之事，乃是迫不得已。若公主觉得在下行为，有辱公主清白。在下愿与公主约定三事，以作补偿。不知公主以为如何？”

    曹婴也不知道怎么了，自从见了这位名叫杨六郎的蜀将之后，自己的情绪就一直被此人左右。又见这人一本正经地提起帐中之事，想到二人当时的暧昧场景，当下心里暗啐道。

    “这人战场之上倒真是一位大好男儿，怎么离了战场，倒活像个木头一般，又提起那等羞人之事……”

    曹婴一双凤目扫过杨延昭，见对方所言不似作伪，于是莞尔一笑，柔声道。

    “将军盛情，本宫就却之不恭了……那本宫让你投降大魏，随本宫回去。本宫保证，许你四镇将军之上的地位，如何？”

    话音未落，就听杨延昭当下拒绝。

    “此事有违忠义之道，杨延昭既受丞相厚恩，又岂能跟公主回去？况且大魏四镇将领乃是手握重兵之人，又岂能轻易交给一个反复小人？”

    “呵呵……”

    曹婴闻言，抚掌而笑，对杨延昭的为人更加敬重。

    “将军所言不错，本宫刚刚所言，乃戏之耳。遥想祖父昔年，对许多离他而去之人痛下杀手。唯有对关羽将军，却是敬重有加。以前本宫不了解其中缘由，今番见了杨将军，本宫却才真正明白……”

    “鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”

    杨延昭听闻曹婴似将自己与飞鸟作比，登时不言。良久之后，曹婴缓缓言道。

    “本宫以为，飞鸟只有在外飞翔，方得其美，若将你置于笼中，反而失去本来姿态。罢了，那本宫就换一件事情……”

    “何事？”

    “请将军摘下假面，本宫想知道，能够于万军寨中将本宫俘虏的人，究竟是何模样……”

    杨延昭闻言，并不答话。随即将假面摘下，将隐藏在假面之下的英武容颜暴露在曹婴面前。

    曹婴端详杨延昭容貌，旋即露出绝代笑容。杨延昭此时，见到这位曹家公主从未流露过的女儿姿态，心神也不由为之一动。

    良久之后，曹婴对杨延昭一抱拳，柔声道。

    “将军之容，真乃是天人之表，本宫记下了。想必此时蜀军已经脱困，杨将军，你可以走了……”

    杨延昭闻言，当下又将面具带上，随后道。

    “还有两件事呢？”

    “剩下的事情，以将军目前状况，却是无法为本宫办到。本宫权且在此记下，还望杨将军勿忘今日之约……”

    杨延昭刚欲出言，却望见远处飞起滚滚烟尘，片刻之后，就见到数百虎豹骑朝着自己袭杀而来。

    曹婴见状，当即收起女儿姿态，似是又变回了往日的天骄之女。就见当下，曹婴快速跑到杨延昭的身前，对着身后虎豹骑娇声叱道。

    “尔等停下！”

    众虎骑闻言，纷纷勒住坐下马匹。随后，众虎骑间，走出一位百夫长。其人上前怒视杨延昭，大声喝道。

    “大胆蜀贼，竟敢冒犯公主万金之躯，还不快快下马受死！”

    杨延昭闻言大怒，刚要挺枪纵马上前迎战。就见曹婴当即阻挡在二人身前。

    那百夫长见曹婴无事，对曹婴行了一记军中之礼，恭敬道。

    “大将军听闻公主遇险，命令我等全速赶来救援。公主且避战，待我等擒下此贼……”

    话音未落，就听曹婴打断道。

    “放他走……”

    “可是公主，这个人是蜀贼将领，又……”

    “本宫说了，放他走！”

    曹婴当即怒斥这名虎豹骑百夫长，朗声道。

    “此等身份低微的杂号将领，抓了他对大魏也无甚益处。本宫命令，放他走，你等莫非耳聋了，听不到吗？”

    那虎豹骑见自家公主发怒，于是道了一声告罪，狠狠地瞪了一眼杨延昭，随后退下，自不赘言。

    杨延昭见状，对曹婴抱拳一礼，随后并不答话，拨马朝着阳平关的方向疾驰而去。

    曹婴望着杨延昭的背影，喃喃自语道。

    “真是个忠义之人。今日一别，不知何时能够再见……”

    ……

    ——我是《鸿鹄歌》的分割线——

    鸿鹄高飞，一举千里。

    羽翮已就，横绝四海。

    横绝四海，当可奈何？

    虽有矰缴，尚安所施？

    白话译文：

    天鹅飞向天空，一下能飞数千里高。羽翼已经丰满了，可以四海翱翔。

    可以四海翱翔后，你能将它怎么样？即使拥有利箭，又能把它怎么样？

    ——《史记》汉·司马迁