孟县周府。

    “哎~”

    周慎澄看着书桌上的退铺文书，眉头紧锁一声长叹，最近马匪拦路抢夺是越来越频繁了，已然是严重影响大集的生意了。

    “这三县交汇之地，原本只有一个朱老三在此盘踞，可这朱老三早被我带着护卫队一人一枪捅的筛子一般，死透了~”

    心下如此想着，又摇了摇头，否定了自己的想法，死人是无论如何也不能再复活的。

    “可看这马匪的作案手法，又颇为利落，手起刀落商户们不死也残，且人人配马，个个持刀，一般的街头混混也没有这个财力去养这些个人。”

    一遍遍思索，最终却也只能摇头叹息。

    “老爷，那固阳县张家又送书信来了~”

    楝树入内，将书信呈送给了周慎澄。

    “且在这放着吧，最近那大集的事情如何了~”

    没把那封信放在心上，周慎澄靠着椅背，眉毛微蹙。

    “近来去固阳县的商队，遭劫是越发频繁了，原先是十天半月一回，现在三五七日一回，原先是专劫桐花酒，现在竟是不论什么，都要劫上一番。”

    此时的楝树也是身心疲累，因为大集事儿多，他便被老爷喊来帮着处理事情，不说别的，周慎澄桌案前的退店文书，全是经了他手的。

    “老爷，我看那马匪比着咱们的护卫队还要强些，可咱们的护卫队都是战场上下来的老兵训练的，按说不会如此的不堪一击。”

    楝树说着，一副欲言又止的样子。

    “有什么话，你直说就是，何苦做着小女儿做派~”

    余光扫过躬身侍立的楝树，周慎澄知道他是个忠心的。

    “老爷，这马匪不马匪的，不过是咱们看到的是马匪罢了，真要是杀人劫货的，该去那偏僻处找营生才是~”

    一咬牙楝树直接说了心中所想。

    的确，先前的朱老三盘踞在此，那是因为此地荒凉，来往皆是客商，本地的甚少从此经过。

    “小人亲见过那马匪，虽说是个个骁勇，却都蒙着脸，若真是那亡命之徒，既落草为寇，谁又在乎别人认不认得？”

    仔细想了想，楝树轻声说着。

    “既然是蒙了脸，就是怕人认出来他们，他们必有正经营生，要不为何偏要如此做？”

    “你说的确实有道理~”

    周慎澄闻言又陷入了思索之中，余光扫过刚刚被自己随手放下的书信，周慎澄忙慌着将其打开。

    “孟县举人周老爷亲启~”

    看着这熟悉的字体，周慎澄心中南一丝异样划过，这固阳县的书信，来的总是那么合时宜。

    “愚兄听闻，近些时日周家大集接连受到马匪的骚扰，且那马匪个个骁勇，带甲佩刀，专门劫杀往来商队。”

    “我张家在固阳县经营多年，愚兄张世举在这固阳县也算有些薄面，若是由本人出面说和，莫说是官府，便是那马匪强人也需给我些许薄面，如此也能解了周老爷你的困境。”

    看到此处，周慎澄心下疑惑，这姓张的大费周折，竟是为给自己解围不成？天下哪有这样的大好事？遂耐心将信往下读起。

    “只凡事需得名正才能言顺，愚兄眼下与周老爷你也只是神交而已，为方便解决周老爷的马匪之困，愚兄愿出纹银一万两，入股周家大集，如此这周氏大集有愚兄一半，那也好师出有名。”

    “且那马匪所看重的，无非是那桐花酒的买卖，只要周老爷抬手，你我共享这酒的配方，如此你我两家，你中有我，我中有你，既是彼此一家，愚兄定出全力，将这马匪之患，给周老爷解除了。”

    “如此一来，你我二人皆有所得，实在是个两全其美的法子~”

    仔细看完新件，周慎澄大脑飞速运转，这新件篇幅虽长，通篇却只有一句话：将周氏大集给他一半，桐花酒的配方也给他。

    “莫非前些时日固阳县师爷的，所指的得罪的人，就是这张世举？”

    “老爷，您说什么？”

    由于声音太小，楝树并未听清老爷的话。

    “你且看看这个~”

    周慎澄将摊开的信件递给楝树，脸上一副胸有成竹之色。

    “愚兄愿出纹银一万两，入股周家大集，如此这周氏大集有愚兄一半，那也好师出有名~”

    读到此处楝树心下一阵嘀咕，如今的人都是什么玩意儿，一万两银子要一半儿的周氏大集，他奶奶的还真敢想。

    “且那马匪所看重的，无非是那桐花酒的买卖，只要周老爷抬手，你我共享这酒的配方~”

    这人莫非是有什么毛病不成？平白无故的还想要桐花酒的配方，只这一个方子，多少个一万两你也拿不到！

    楝树越读，心下越是恼怒，这哪是来信商讨，明明就是明抢来了。

    “老爷，这，这~”

    楝树明显的不知如何去表达心中的不满，毕竟这产业毕竟是老爷的，而自己若是表现太过，未免也是不好。

    “什么“我中有你，你中有我”？这张世举摆明的是趁火打劫！”

    “楝树，你可还记得固阳县的师爷，曾单独找你搭话~”

    说到此处周慎澄故意拉长了声音，似有所指一般。

    “老爷，咱们周氏大集离他那张家庄路途并不算近，莫不是咱们县里那些捞偏门儿的携私报复？”

    楝树闻言，知道老爷也是怀疑有人故意使坏，便将心中所想说出。

    “这一家自是养不起那些马匪，可若是这种人户多了，可就难说了~”

    “眼下咱们在衙门里的人也没有什么话传出，若是问题出在本县，他们终究是周氏子弟，不可能全无信息。”

    “且咱们钳制捞偏门儿的，是与衙门联手，每月里抽成也是交到衙门里的，他们即便是心有不满，也不敢造反不是？”

    稍微思索片刻，周慎澄缓声说着，探寻的目光扫向楝树。

    “反倒是这固阳县的张世举，咱们周氏大集与他距离不近，咱们三县相邻，却也不算是遥远，那师爷说的得罪人，大约咱们得罪的是这张世举~”

    “老爷是说，这张世举搞的鬼？”