这名店主忍受着盐粒落进眼中的刺痛，胡乱在地上一顿挣扎。

    这家肆把谈生意的正堂和仓库用帘子简单隔开，而听到了不寻常的响动后，两名待在仓库的健壮大奴撞开帘子，打算执行护卫的任务。

    那店主不断揉搓着眼皮，直到双眼布满血丝，这才能经受眼球的灼痛。

    “快，汝等快拿下这闹事的竖子。”

    那两名大奴短暂的对视一眼，便听从号令朝刘珽而来。

    这名店主，能看管一处产业，显然身份本就比一般的徒附佃户要高。

    那两名负责武力的大奴，虽见着典韦黄忠二人孔武有力，但他们也隐约知道“擒贼先擒王”的道理。

    正以此为准则，伸手抓向刘珽。

    只不过，他们的手臂，在半空就被人强行掐住了。

    原本在巡查其他地方的市掾，面露焦急地往蔡家包场的区域赶去。

    他接到举报，这贩盐的肆中，响起了打砸的声音。

    这名市掾也是出身于襄阳的豪族，虽比不上蔡家，但也算强横。

    在听到消息后，他甚至还奇怪，以蔡家在襄阳的强势地位，加上店铺必定配备的守卫，怎会有人去哪里闹事？

    他带着满脑疑问赶到时，恰见两名健硕的大奴，被人从肆中临空丢出来。

    二奴如破布般落在地上。

    这市掾小心地避开二人，抬头一看，瞧见动手之人中有个自己熟悉的身影。

    “黄司马？”

    黄忠自然也注意到了他。

    因这市掾不久前对黄忠是有份恩情在的，黄忠怕他在不明情况之下，做出傻事，于是积极地跳出来，明面上介绍刘珽，实际上是对市掾的投桃报李，专门提醒：

    “容我介绍，这位是刘荆州的郎君，亦是新上任的兵曹从事。”

    市掾听完后，心几乎漏跳了一拍。

    他当即下拜：“仆参见刘从事。”

    起身后他迅速用眼神谢过了黄忠的提点。

    “市掾，这蔡家之人辜榷盐业，导致盐价飞涨，不知该判处何罪？”刘珽指着在地上装死狗的店主，抬脸询问市掾。

    辜榷，就是垄断之意。

    市掾面色犹豫，心中更是叫苦不迭，这两边他都得罪不起。

    过了片刻，他才开口道：“蔡家受使君信用，仆不过一介小吏，且家世远远不及，不敢冲突冒犯。”

    意思是他不想也不敢掺和进来。

    “嘿，蔡家不法，官吏却不敢执法，可见这蔡家在襄阳中强势、嚣张到了何种地步。”

    “其他的还好说，但军中之盐至关重要，盐价如此高，买了盐后。哪有钱给士卒改善伙食。”

    “说实话，我真的越来越想见见这位跋扈强势的蔡瑁了，”刘珽伸出手指，摸了摸自己的鼻子：“话说，我所需的舟师，还要从蔡瑁手上交割，这可真是……”

    一向对蔡瑁的认知仅有“带投大哥”的刘珽，对蔡瑁并无多少好感。

    襄阳县南八里，岘山东南一十里，江中日积月累形成有洲，上可住人。

    这洲有天然的江水作为屏障，可谓易守难攻，乱世中的安居之地。

    眼下，此地已建造起了十分华丽的屋宇，亭台楼阁鳞次栉比，墙壁以青石堆砌，坚固又美观。

    屋宇内，有间宽敞的大堂。

    其间有群年轻貌美，体态轻盈的婢妾，身上淡薄的纱衣，如裹了一层云雾，却又将妙曼的肢体朦朦胧胧的勾勒出来。

    蔡瑁此刻正披着深衣，头上只裹了纶巾，手中握着一把羽扇，赤足坐在蔺草席上，俨然一副荆襄名士的做派。

    不远处的错金银香炉，升起清雾似的烟气，淡雅的味道加上眼前柔美的舞姿，耳边的靡靡之音，令蔡瑁愈发迷醉。

    一名青衣的僮仆快步走了进来，目光连一秒都不敢在那些婢妾身上停留。

    “照家主的吩咐，在市中布置了斗鸡和百戏后，家中产业的收益确实增加了不少……”

    蔡瑁却是一脸淡然，朝他挥挥手表示知道。

    些许蝇头小利罢了，他对此并不十分在意。

    他的视线依旧停留在歌舞上。

    能以近似广告的方式吸引人流，蔡瑁或许并不像后世影视剧表现得那么能力低劣。

    实际上，他是个甘居人下，却又习惯藏锋的人。

    他时常以蒯越的谋划为主导，让自己在很多人看来，就是蒯越的应声虫，只会亦趋亦步。

    可在蔡瑁眼中，木秀于林，风必摧之。即便是盟友，也要让其轻视自己。

    而导致他会如此愿意甘居人下的原因，就是他有自知之明，晓得自己并非那些可搅动天下风云的人物。

    而自知之明，则来自他年轻时就亲眼见过的国家伟器。

    本初兄与孟德兄。

    蔡瑁与曹操是发小，但他一开始结交孟德，“只不过是姑父的任务罢了。”

    他姑父张温，被曹操的爷爷曹腾提拔过，受了恩惠，所以让自己去亲近恩主的后人。

    正所谓脱颖而出，在短暂的相处后，蔡瑁不久就发现了曹操超出常人的才能，并且曹操在待人接物上也很有一套，蔡瑁很快与曹操交心了。

    虽然与曹操更亲近，但在蔡瑁心中，他对曹操的评价还是不如袁绍的。

    从目前看来，事实也的确如此，袁绍在经历界桥一战后，虽然没到可以轻描淡写剿灭公孙瓒的地步，但至少在冀州算是站稳了脚跟。

    而此时，曹操还是袁绍任命的东郡太守，从地位上讲是袁绍的从属。

    袁本初，因生母地位卑贱，原本是不受家中重视的，后来虽侥幸过继给了伯父，但一个死人的政治遗产终究是有所流失的。

    若是一般人，或许就会守着这些留存下的政治资源得过且过，但袁本初却通过接连服丧的孝举，简朴的作风，礼贤下士的行为，逐渐立起名号，甚至开辟了属于他自己的，有别于袁家的额外赛道，也就是结交党人，进一步扩大自己在清流中的名望。

    结交和帮助党人，是风险大收益也大的事，袁绍在此期间就收到了中常侍赵忠的警告，你袁绍抬高身价、不应朝廷辟召，专养亡命之徒，究竟想干什么。

    袁隗因此斥责袁绍，但袁绍依然不为所动，坚持了下来。

    最终，通过这一系列的奋斗，致使袁绍的名气正式超过了他的嫡弟，袁术。

    后来袁术因此还抱怨，大家怎么有眼无珠，不投靠自己反而要去投奔自己的家奴。

    蔡瑁心知自己没有曹操的才能，也没有袁绍的魄力。

    已经见识过这两位的才具，蔡瑁就知道，他没有与之争锋的可能，想要在乱世风云中苟活，想要在这些伟器面前保存自身，就要甘居人下，就要藏锋。