第九十六章 出师不利
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沈家大门紧闭,袁茂敲了半天,里面才有一个不满的声音问:“找谁?”
“请问沈乾元在家吗?我们是他的朋友,从城里来的。”
“死了,沈家没有这个人。”里面的声音更加不满,连大门都不给开。
袁茂从未见过如此无理之人,一时间不知该如何应对了,站在后面的胡桂扬上前,大声道:“我们就是来找死人的,快开门,要不然……”
大门立刻开了,走出一名中年男子,神情惊恐,全没有刚才说狠话时的凶戾,扫了一眼,看向胡桂扬,“我见过你……”
胡桂扬笑道:“我给沈老爹拜过寿。”
中年男子是沈乾元的兄长,本想吓走客人,结果自己被吓出来了,脸上挤出微笑,声音也缓和许多,“老三走了,早就走了,应该是回南京了吧。我们一家人跟他没有瓜葛,一点没有,我爹已经告官,把他出籍了,他现在不是我们沈家的人,他做的事情跟我家无关。”
中年男子刚要退回院内,胡桂扬伸手拦住,笑道:“既然无关,那就算了。我们想在贵府借住一晚,明天一早就走,房钱少不了……”
中年男子伸手指道:“村头有酒店,你们去那里借宿,我家不收客人。”说完立刻退回家中,将大门关好。
不远处,牵骡的樊大坚冷笑一声,“所谓的江湖好汉,不过如此。”
胡桂扬笑道:“趋利避害,人皆如此,咱们就去村头酒店住一晚吧。”
樊大坚抬头望了一眼,“刚刚午后,还能赶路,难道你以为沈乾元会主动来找你不成?”
“有这个可能,沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。”
“哈,你肯定是听了太多的江湖传闻,胡桂扬,别将茶馆说书先生讲的故事太当真,沈乾元分明是跑了。”
话是这么说,樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。
酒店没有专门的客房,不过只要客人愿意出钱,店主还是能腾出一间屋子的,村酿时鲜摆了一桌,倒也别有风味。
“出来得早了。”胡桂扬推开窗户,“再过几天,花草树木都绿了,城外的景致更好些。”
“咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好,先扯下一条肥鸡腿,自从不守戒律以来,他几乎顿顿吃肉。
袁茂也没心情赏景,喝了两杯酒,问道:“胡校尉,别怪我多嘴,你心里有数吧?”
“有数,光有两杆鸟铳不够,咱们首先得找一两位贴身保镖。”
“沈乾元?”袁茂摇摇头,“据说他打不过闻氏高手。”
“只要能争取到一点时间,让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上,“天机术并非无懈可击,只要应对得当,咱们的胜算还是很大的。”
樊大坚扔掉手中的骨头,“我学放鸟铳才几天工夫,万一临时慌乱,打得不准,你可别怨我。”
“我不怨你,你只需自己小心些,别被敌人趁虚而入就好。”
樊大坚铁青着脸,不客气地将另一只鸡腿也扯下来,几口吃完,说:“你是锦衣卫啊,你有西厂做靠山啊,为什么……就咱们三个出城抓人,我怎么觉得这是自投罗网呢?”
袁茂也有同感,看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳,“不仅如此,还得罪了厂公,咱们就这样将鸟铳带出来,他肯定大发雷霆,没准已经派人追来了。”
樊大坚期盼地向窗外看去,巴不得有人将他们“抓”回城里。
胡桂扬仍是一脸的无所谓,吃喝几口之后才说:“汪直肯定不会派人来追咱们。”
“你怎么知道?”樊大坚没看到骑马的人,很是失望,还有点不甘心。
“汪直给我三杆鸟铳,就是要用的,但这不符合定规,万一传扬出去,他不好解释,所以他要下达严令,不准我带鸟铳出城。可我先斩后奏,免除了他的责任,他会发怒,但不会派人来追。”
袁茂跟随主人袁彬多年,觉得胡桂扬的话有些道理。
樊大坚却听不进去,“那咱们更倒霉,立功了,是厂公用人得当,失败了,先落一个擅自行事的罪名。唉。”
老道又喝一碗酒。
“你也可以反过来想,立功了,全是咱们三个的,不用与别人分功,失败了,谁也不会在意,因为咱们既没有大张旗鼓,也没向上司许诺过什么。”
樊大坚愣了一会,“胡桂扬,明天咱们去我的庄园待一阵子吧。”
“去那干嘛?”
“我怕我以后没机会再去了。”
胡桂扬大笑,袁茂微笑,樊大坚认真地说:“别笑,我有预感,你会把大家都给害死。”
“你有别的办法吗?”桂扬问。
“等到七月十五,向厂公请兵,将所有人一锅端,里面就算没有何百万,也能找到线索,然后顺藤摸瓜,我就不信一个算命先生还能上天入地不成。”
胡桂扬伸出右手,竖起五指。
“什么意思?”樊大坚不解。
“至少有五支队伍同时在找何百万,咱们算是其中之一,人数最少,消息最缺,靠山?反正咱们不是汪直寄予厚望的队伍。所以,你觉得能轮到咱们在七月十五请兵吗?”
樊大坚不吱声了,闷头喝酒,他在灵济宫当惯了真人,实在不适应现在这种低人一等、事事全靠自己的状况。
袁茂的心态比他平和多了,端起碗说:“常言说得好,富贵险中求,咱们都是被弃之人,曾经死得逃生,不怕再入死地,只要——”袁茂看着胡桂扬,“你心里有数就好。”
胡桂扬也端起碗,等了一会,樊大坚只好配合,“我的野心不大,只求能在京城里掌管一座宫观,到时候,我可不跟着你们去什么‘死地’了,还是踏踏实实活着比较好。”
“呵呵,我的野心更小,只求别再有人当我是妖或者是神,每天都能吃上臊子面。”
袁茂没说自己的野心。
三人碰碗,全都高兴起来,好像明天就能抓住何百万,实现所有梦想似的。
窗外突然传来一阵嘈杂,店主慌慌张张地跑进来,“几位客官,快去看看吧,你的骡子被人偷走啦。”
三人吃了一惊,急忙起身,胡桂扬没忘了鸟铳,“带上东西。”说罢自己先跑出去。
酒店临着土路,三匹骡子原本栓在路对面的树下吃草,这时正向村外跑去,偷骡者只有一人,骑在中间的骡背上,两手拽着三根缰绳。
没有骡子代脚,三人在城外走不出多远,胡桂扬大怒,喊了一声“站住”,迈步就追。
另两人抱着鸟铳、背着包袱出店,袁茂追赶胡桂扬,樊大坚却向店主怒道:“哪来的小偷?肯定是你一伙的,你这里是黑店!”
店主连连摆手,“京城边上、天子脚下,谁敢开黑店?那人绝不是本村的,不知从哪冒出来的。”
樊大坚一跺脚,也追上去。
店主呆呆地望着远去的客人与骡子,突然想到饭钱还没收呢,却不敢追上去讨要,只能自认倒霉。
骡子跑得不算太快,胡桂扬拼命追出四五里地,相距仍是不远不近,他却已经累得上气不接上气,连骂人的劲儿都没了。
胡桂扬实在跑不动了,只好停下,双手扶膝休息一下。
袁茂追上来,也累得满脸通红,“大胆小贼,我再去追……”
胡桂扬摆摆手,“算了,他故意戏耍咱们,追不上的。”
前方的盗骡者回头大笑,打了一个挑衅的唿哨,等了一会,见追赶者不动,这才走了。
许久之后,樊大坚小步跑来,“咦?怎么不追了?骡子呢?”
“出师不利。”胡桂扬向前方望去,骡子早没影儿了,“咱们还是大意了。”
樊大坚却露出喜色,“这是沈乾元有意引咱们出来吧?胡桂扬,没准真让你猜对了。”
“希望如此。”胡桂扬苦笑,“用不着这么故弄玄虚吧?袁茂,你觉得呢?”
“说不好,我认得五行教的人,对非常道的沈乾元只是耳闻,没见过其人。”
樊大坚道:“不用追了,咱们干脆回店里,让沈乾元来找咱们。”
胡桂扬回头望去,村子被一片树林挡住,又顺路望了一眼,前方不知还有没有村庄,“咱们继续往前走吧,如果真是沈乾元搞鬼,他应该等在前面,你俩把鸟铳准备好。”
乡村小路不太好走,三人深一脚浅一脚地又走出几里路,眼看天色将晚,却没看到人烟,更不用说沈乾元。
胡桂扬忍不住笑了一声。
“你又有什么鬼主意了?”樊大坚问。
“现在还没有,我只是想,刚才还有酒有肉,如今却连水都喝不上,刚才还在谈论立功、野心,如今却连一个小贼都追不到。哈哈。”
“你觉得挺有意思?”樊大坚只觉得倒霉,刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。
“有意思。”胡桂扬转身倒着行走,面对樊大坚与袁茂,“这里就是何百万所谓的‘另一个天下’,没有青石路面,没有随时能够雇到的骡驴,没有一队队官兵,没有亲朋好友,再走下去,可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远?不过十几里而已,普天之下真的莫非王土吗?”
樊大坚道:“南边荒凉,若是出朝阳门往东走,比这边热闹多了。”
袁茂提醒道:“就算是荒郊野外,说话也小心些吧。”
胡桂扬却是兴致高涨,向着夕阳大声道:“谁来抓我?”
话音刚落,嗖的一声,一支箭从半空中射来,正落在胡桂扬身前几步的地方,十余骑从路边的树林里冲出来,里面没有沈乾元。
那是一队官兵。