“爸爸，是我。”

    戴安娜感觉有些尴尬地小声回答。

    被抓现行的她怯怯地望向自己的父亲，惊讶发现自己近来竟没注意到，父亲原本只是微白的双鬓已经全部变得雪白。

    阿斯顿男爵看清门口的杨新月，微微侧身，示意女儿进来，边改用东夏语交流道：

    “哦，是新月啊，这么晚了怎么还不睡？是有什么事情要找爸爸吗？”

    他的嗓音依旧怪异，配上那突然变得温柔许多的语气，似乎更怪异了。

    在书房明亮的灯光下，他的面孔显得十分英武，脸庞棱角分明，胡须发型打理得很干净，虽然一脸风霜，却不难看出年轻时曾是个英俊的男子。

    只可惜，他脖子靠近喉结的地方，横亘着一道触目惊心的疤痕，即使是穿着高领衣物也只能遮挡住一小部分。

    杨新月一抬头就看到那道疤痕——从她有记忆开始，那东西就已经存在了。

    她突然很想伸手去触摸那道疤痕，问问父亲受伤的时候是什么感觉，却没有付诸行动，而是用力眨了眨眼睛，迎着关切地看着自己的父母亲，激动开口道：

    “爸爸妈妈，你们一定不敢相信！我获得了舰长先生的回应！”

    “今晚，我们肯定要睡不着觉了！”

    ……

    “今晚，我们肯定要没觉可睡了！”

    拉洛斯·托德行走在黑暗逼仄的甬道里，小声抱怨着。

    作为知识与理性教会有史以来最年轻的大主教，【智者议会】二十位列席议员之一，年轻的他向来口无遮拦，即使教宗大人就在身旁。

    “议长大人，我能不能问问，我们什么时候才能到达目的地？”

    见身旁的高大老者无视自己的抱怨，拉洛斯忍不住问道。

    塞缪尔·斯塔尔身披金袍的高大身影在狭窄的甬道里更显移动困难，但他却不像身旁的年轻人一样急躁。

    作为知识教会现任教宗，这条聆听伟大神谕的道路他早已烂熟于心。

    温和地看着眼前年轻英俊的爱徒，塞缪尔仿佛看见了年轻时的自己，缓缓开口道：

    “别急，马上就到了，我们的【花心智者】。”

    “是【鲜花智者】！老头子，小心我告你侵害我的名誉权！”

    拉洛斯嚷嚷着，斜睨了一眼老师那顶高高的三重冠冕，

    “话说我突然很好奇，这顶又大又笨的帽子，是怎么戴在你那油光发亮的脑门上的，摩擦力明显不够啊……我想，有时间应该画个受力分析图研究一下。”

    “别想打我头顶的主意！”

    塞缪尔略显气急地扶了扶头顶的冠冕，却突然感觉眼前一花，一抹凉意逐渐在脖颈间扩散开来。

    “到了，闭上眼睛，快！我们有10秒时间！”

    这位高大的老者一把扯住拉洛斯的袖子，把一个厚厚的布条塞到后者逐渐冰凉的手心里。

    “马上。”虽然年少轻狂，但拉洛斯能成为知识教会的高层，自然不可能是傻瓜。

    听到老师的提醒，他不敢造次，连忙按照事先演练过的步骤，用厚布条折叠蒙住双眼，死死系紧，随后把两只手互相交握着，高高举过头顶。

    “好了，继续跟我走，记住我和你说过的。”

    塞缪尔虽然年老，但动作却比年轻人更快，早已准备妥当，继续向前走。

    拉洛斯闻言点了点头，心里有些难受——按照事先约定，从这里开始他就不能再开口说话了。

    咚——

    二人向前一步，耳边均听到了一声响亮的脚步声，仿佛一脚踏在了鼓面上。

    而之后每踏出一步，咚咚之声都会传出，不绝于耳。

    就这样向前走了大概两分钟，身着金袍的高大教宗终于开口：

    “停下。”

    拉洛斯依言停下脚步。

    因为眼睛被蒙住，他看不见任何东西，也不敢试图使用灵视，却能隐约听到身前传来一阵悉窣悉窣的声响。

    当啷！

    有什么坚硬的东西掉在了地上。

    “咳咳……”塞缪尔咳嗽一声，嘴里吐出几个清晰的斯纳姆克语音节，“我供奉您，神灵的侍者。”

    咔哒咔哒。

    黑暗中似乎有什么东西缓慢地挪动了过来。

    瞬间，拉洛斯只觉自己头上一直引以为傲的深金色飘逸秀发被剃去了一小块。

    还没等他反应过来，身边就有一阵细碎的咀嚼声传来，细密而生涩，像是有人在用牙齿啃咬一块坚硬的石头，又像是使用小刀持续刮蹭生锈的铁片，让人毛骨悚然。

    该死！老头子的头发就是这样子掉光的么……可是我还很年轻啊，还有那么多漂亮可爱、充满求知欲的女学者……

    心中忍不住碎碎念着，拉洛斯似乎陷入一片迷蒙的思维区域，完全没察觉到耳边的咀嚼声正变得越来越大，同时似乎还有一条条黏腻的，沾满了腥臭液体的柔软长条事物正在接近。

    “收束思维！”

    就在咀嚼声即将靠近耳边的一刹那，教宗塞缪尔那苍老却中气十足的声音在耳边响起。

    拉洛斯顿时打了个激灵，仿佛被人从溺水状态拉扯出来。

    “我请求聆听神的话语，伟大的侍者。”塞缪尔轻咳一声，再次以晦涩古老的斯纳姆克语祈求。

    当啷！

    当啷！

    当啷！

    又是一阵坚硬之物落在地上的声音。

    咔哒咔哒。

    黑暗中的东西缓慢地围绕着二人挪动着，咀嚼声越发细密，仿佛有几十张嘴巴在同时运作着。

    拉洛斯静静地站在教宗身旁，鼻子里满是令人反胃的腥臭气味，却连大气都不敢出。

    良久，才有冰冷得毫无生气的回应传出。

    仿佛出自万千生物之口，老人，幼童，豺狼，飞鸟，以及更多不可名状的低语共同构出污秽而恶毒的音色，组成一句模糊的斯纳姆克语：

    “混沌潜航的舰长，文明与进步的掌舵人，命运和历史的见证者。”

    ……

    黎明城，天气晴朗。

    叶杨终于达成心愿，美美地睡了个懒觉。

    最近几天发生的事情太多，在寻求生存的巨大危机感之下，他感觉自己的心态就像是绷紧的一根弦，随时都要断掉，甚至产生一种恍若隔世的错觉。

    “咦，不对，我这是真的隔世了！”

    怀着自嘲的心态，叶杨洗漱穿戴整齐，在上午10点多踏出家门。

    在路上花8铜板买了个猪肉馅饼，随便应付完早餐之后，叶杨来到公共马车站台，打算坐车前往黎明城治安总局。

    “唔……肉馅的就是比苹果馅的好吃，不过，这肉有股微微的骚味，影响口感啊。”

    心里吐槽着路边摊难以称得上美味的食物，叶杨一边等车，一边在计划待会儿见到克林特或者其他灰斗篷成员时的说辞。