尔普看出他的疑惑，也不想多做解释，开口说道：“周捕头，我跟肖家的事有些复杂，你也别问，我也不会讲，你就知道这件事就行了。”

    “是！”周天海赶忙点头。对方都这么说了，他还哪里敢问。

    “咱们言归正传，找你出来两件事。其一，洛大人调任京城，县衙里我也没有认识的人，所以便想跟周捕头走动走动，平时也好有个照应。”

    周天海见他有意拉拢自己，心中一喜，却见尔普接着道：“其二，便是问问田兰儿的事。”

    “公子与田妈妈很熟？”周天海疑惑问道。

    “很熟！”尔普点头，问道：“刚听说她被收监了，这到底是怎么回事？”

    周天海道：“那苦主晕厥，冯县丞便下了命令，只说人命关天怕逃脱了疑犯。”

    “冯县丞？”

    尔普不解，周天海接着说道：“冯县丞是黄老爷的舅哥。”

    原来如此，尔普终于明白，黄天那副成竹在胸的底气是哪来的了。

    “这种案子不是应该由县尊审理吗？县丞哪来的权利？”

    “这事说来就话长了！”

    周天海摇了摇头，低声道：“冯县丞是衙门的老人，从主簿开始一直到县丞，已经干了十来年了。县衙这种地方不说公子也知道，乌烟瘴气，贪腐都是摆在明面上的。”

    “当然天海也在其中，指着那点微薄的俸禄哪够养家的？”

    他讪讪的笑了笑，接着道：“之前不管是外面的孝敬，还是朝廷税收截留火耗，都是经由冯县丞之手发给下面的吏员。

    洛大人在时还好，下了严令整治贪腐，洛夫人又经常给衙门里的吏员们贴补。大家手里有了钱，也就没人在冒着判监的风险，跟冯县丞搞那些乱七八糟的事。

    然而，洛大人一走，韩县令接任，他却没有洛大人的财力。下面的人断了贴补，为了生存，就只能继续倚靠冯县丞。

    韩县令上任这才没几日，现在县里的一应琐事、案件，都是先经由冯县丞之手再转交给韩县令。冯县丞虽不是县令，却是大伙的衣食父母，实权比县令还大。

    可以说韩县令现在就是瞎子聋子，冯县丞想让他知道什么他便知道什么，不想让他知道的，他永远也不知道。”

    尔普听完沉吟不语，自古这种架空上官的戏码多得很，倒不稀奇。

    黄天利用韩四之死，再借助冯县丞的权利，逼迫田兰儿交出酒方，的确是有算计的。

    然而，在此事上，自己这个刑缉司参事的身份，却没有用武之地。

    此案虽明摆着栽赃嫁祸，但县衙办案的流程却并没有什么不妥。而且就算有不妥，刑缉司也是不能插手的，毕竟皇帝创立刑缉司，可不是做这些鸡毛蒜皮小事的。

    名不正则言不顺。

    如果自己以刑缉司参事的身份，强行带走田兰儿也不是不行，相信绝没有人敢阻拦。只是，恐怕过不了两天，弹劾的奏折就会铺天盖地的摆在皇帝的玉案上。

    到时，那位指挥使大人还保得住自己吗？或者说，他还会愿意保自己这个蠢蛋下属吗？

    当然不会，除非他更蠢！

    “周捕头，你观韩县令为人如何？”

    周天海见他沉思不语，一直没敢打扰，这时见他问起，想了想道：“儒雅和善，君子之相。”

    尔普点了点头，心中已经有了定计，既然自己插不了手，倒不如借他人之手。

    “周捕头，田兰儿我是要保的，你敢不敢跟我一起做些事情。当然，有可能会职位不保。”

    周天海心一沉，对方这是让自己选择站队。

    他深知此时不能犹豫，忙抱了抱拳，肃穆的道：“只要公子信得过，天海赴汤蹈火在所不辞。”

    “好！”

    尔普微笑着把住周天海的手臂，沉声道：“不论事成与否，从今以后你周天海便是我尔普的心腹朋友。”

    “谢公子！”

    周天海激动万分，有对方这句话，钱途无忧。

    两人端起酒杯对撞了下，同时一饮而尽。

    尔普放下酒杯，目光望向窗外，喃喃道：“先去会会这位韩县令吧。”

    ……

    “大人，周天海来报，有位尔公子求见。”

    书案前，一位面容清矍，仪表不凡的男人正端坐看书，闻言剑眉微蹙。

    身前一位老仆躬着身，低声问道：“是否要回绝？”

    男人站起身，背着双手踱步沉思，忽地眼神一亮，微笑道：“许是那尔非常吧，快快有请。”

    “是！”老仆躬身退了出去。

    男子蹲下身，抚了抚蜷在脚下的花狸猫，喃喃自语：“诗画双绝，你尔非常又是怎样的一个人呢？”

    一阵脚步声传来，男人起身望去，只见一名未及弱冠的俊朗后生跨步进了后堂。

    “尔普拜见韩大人！”

    “果然是尔非常，快快免礼！”韩天生目露喜色，伸手虚扶。

    “大人识得尔普？”尔普直起身，打量着这位仪表堂堂的韩县令。

    “行也思君，坐也思君的尔非常，还有几人不识？”韩天生笑道：“洛大人可是着意交代，让本官好生关照你的。”

    “洛大人走得急，尔普倒没见上一面，却有些遗憾。”

    “嗳！”

    韩天生淡淡一笑，道：“既是亲戚，见面又岂是难事？哦，非常快请坐。”

    二人分宾主落座，韩天生招呼老者看茶。

    “在京时，本官任翰林博士，静安知府尹士荣与府学张贺年的联名保荐褶子，可是轰动了整个翰林院。非常的一首行也思君、坐也思君，不知爱煞了多少士子。”

    韩天生啧啧称叹：“未及弱冠便能作出如此绝世佳作，非常真乃当世奇才。还有那素描，据说惟妙惟肖，宛然如生，实让本官敬服的很。”

    “大人谬赞了！”

    尔普拱了拱手，谦逊道：“诗词画作不过小道，治国安邦才是大道。想大人而立之年，便官拜七品正堂，腹中自有腈纶千万，岂是尔普一介不问世事的布衣可比。”

    “哈哈，原也听说非常口才了得，今日一见果然亦不同凡响。不过，朝廷已经准了静安府的保荐褶子，非常现在可不是布衣了哦。”

    “是尔普口误了。”对于朝廷准了褶子，尔普并不惊讶，本也是意料之中。

    韩天生见他气定神闲，更是对他高看了一眼，玩味的笑道：“那肖家主倒是独具慧眼，此等佳婿，可是打着灯笼都找不到的。”

    “皆乃肖伯父错爱。”

    正这时，老仆为二人上了茶。

    韩天生请了茶，尔普喝了一口，一打眼正瞧见卷缩在脚下的花狸猫，便伸手将猫抱了起来。

    “大人也喜猫？”

    韩天生笑道：“此物性情温顺甚是讨喜，此来上任只有本官与老仆二人，未带亲眷，着实冷清，便买了一只解闷。哦，非常也养猫么？”

    “以前倒也养过几只。”

    尔普抚着怀中的花狸猫，说道：“在尔普看来，猫之性情却不只是温顺。”

    “怎讲？”韩天生兴趣很浓。

    尔普笑了笑，道：“它们不喜群居，总是独来独往，对于强者也绝不服从。外表懒散，实则感官锐利，不动则已，动则一击必中。所以用孤傲、机敏来形容才更加贴切。”

    韩天生略一沉吟，点头道：“的确如此。不过……”

    似乎有些感触，低叹一声：“毕竟还是弱小，同属猫科，虎豹可以驰骋山林，猫儿却只能被豢养家中。”

    “不错。”

    尔普意味深长的道：“然而虎豹虽威，也常被取胆扒皮。猫儿弱小，却始终安享泰平。尔普斗胆，敢问若是大人，您会选择做猫，还是虎豹呢？”

    韩天生一震，目光炯炯的盯着他，半晌后忽地一笑，“若是非常会怎么选呢？”

    尔普呷了口茶，淡淡道：“自然是做一只安享泰平的猫！”

    韩天生有些失望的摇摇头，“大丈夫立于天地之间，当有所作为，岂能只贪图安稳？非常切勿滋生此等念头。”

    “哦，这么说大人要选择做虎豹？”

    韩天生怔了怔，苦笑道：“本官便是被困的猫儿，想做虎豹谈何容易。”

    尔普放下茶碗，抱起腿上的花狸猫，突然用力掐了下猫尾巴。嗷的一声，猫儿吃痛向前蹿跳，撞翻了茶碗，扒着门想要跑出去。

    茶盖翻转着朝地面摔落，尔普欲接，却没接住。正有些尴尬，暗道身手大不如从前，就见一侧的老仆也探出了手，险险的将茶盖抓在手里。

    老仆扶起茶碗，将茶盖又盖了回去。

    尔普感激的点了下头，起身走到门前，推开房门。那只花狸猫正向旁退闪，见房门大开，蹭的一下蹿了出去。

    “非常这是何意？”韩天生不解。

    尔普坐回堂椅，指着房门说道：“出口便在那，猫儿不是看不见，只是平时安逸惯了，只有遇见危险才会想着逃走。

    然而，出口的门却不是一直都会敞开的。我把这扇门打开，要不要走出去，只看它自己。”

    韩天生盯着房门沉思良久，喃喃道：“出口易寻，大门难开。”

    “这有何难？”

    尔普笑道：“绘一幅画，将所有人都点缀其中，大门自然便开了。”

    韩天生一怔，随即叹道：“可这画却难绘的很呐。”

    “对于别人而言的确很难，但对于尔普，这绘画之事还不是手到擒来？”

    韩天生眼眸中精光一闪，默默的点了点头，“此画由非常所绘，自然简单得很，只是……非常的目的何在呢？”

    尔普见对方已经明白自己的意思，也不再打哑谜，直截了当的说道：“我要保田兰儿。”

    “田兰儿？”

    韩天生皱了皱眉，说道：“宜春楼这件事，冯县丞倒与本官提了。此案简单明了，验一验酒水也就可以结案了。难道……酒水真的有毒？”

    “自然无毒！”

    尔普摇头，“只是那告状者黄天是冯县丞的妹夫，黄天的目的是为了抢夺酒方，冯县丞又岂肯草草结案？”

    “所以，苦主才会晕厥？”

    韩天生恍然大悟，道：“人命官司必要升堂，升了堂便只有本官有权判案，结果就不是他们可以操控的了。”他顿了下，叹道：“恐怕那苦主几日之内是不会上堂了。”

    尔普点了点头，“正因如此，尔普才来面见大人。大人可以借此立威，趁机扳倒冯县丞，走出困局。”

    “哦？”

    ……