厦门岛住了两日，回石井老宅住的黄氏，听说郑袭在厦门岛，赶了回来。郑袭带着女眷给祖母见过礼，黄氏拉着郑袭的手，道：“袭儿又长高了不少，多娶几房妻妾，早点开枝散叶。”

    郑袭听了哭笑不得，“祖母，孙儿年龄还小，成家尚早。”

    黄氏拉着薇儿的手，仔细打量了一遍。袭儿好眼光，这相貌、这皮肤、这身材，真是我见犹怜，袭儿早点收了她。

    郑袭忙转移话题，“祖母明日我回琉球，您去琉球过中秋吗？”

    “我这把老骨头，就不去了。厦门岛你二娘陪着，亲戚朋友也多。”

    郑袭点了点头，说了一会话，便跟祖母告辞。

    9月15日船队从厦门港出发，横穿整个琉球海峡（台湾海峡）。第二日申时（下午三点），船队沿着海岸线向北航行了两个时辰终于看见淡水河口。

    叶薇儿站在郑袭身边，好奇地打量这个陌生的地方。河口两边生长着茂密的红树林，而山上则是茂密的森林。她不禁怀疑，有人会居住在这里吗？

    船队进入河口半个多时辰，一个巨大的河谷平原出现在眼前。郑袭用望远镜观察，河谷平原长约40里、宽约36里，面积约300多平方公里。大部分，已经被开垦成稻田。郑袭预估此地约有5~6万人口，超过郑袭预估的数值。

    造船厂坐落在东岸的沙洲上，占地面积超过500亩。沈远航在码头迎接，郑袭一行人的到来。

    郑袭道：“这一年来，沈老先生辛苦了。”

    沈远航笑了笑，“五公子给我这样一个机会，辛苦一点也值。五公子，我还能再干十年。”

    郑袭摇了摇头，沈老先生一辈子，好不容易能学以致用，一点也不愿意浪费时间。

    “沈老先生等过完中秋节，沈海涛也过来。你们父子俩齐心协力，经营好船场。

    “好！五公子考虑周到。我带您去看一看木材，琉球的木材又多又好。”

    沈远航带着郑袭来到木材堆场，一眼望不到边，全是巨大的木头。直径1~4米，长度30~50米。沈远航道：“这种树本地人叫红桧，木质可以跟柚木媲美。五公子，这可是造大船的好材料。”

    “这么大的树，怎么运来的。”

    沈远航道：“去年冬天砍好树，剥好皮。等雨季河水大涨时，再放木排下来。”

    “沈老先生，这些木头现在能用吗？”

    “暂时只能用一部分，小于2米的树可以用。大于2米的树，2~3年才能阴干。”

    沈远航又带郑袭参观另一个堆料场，“这边是用做肋骨的木材，主要是红檀木、紫檀木。”

    参观完，两人坐在会客室喝茶。“五公子，将来肯定要造大型西洋战舰，这些木材可以建造10万石（900吨）以上的战舰。”

    郑袭道：“这两年造飞剪船，先培养人才，等木头干了再造大型战舰。”

    沈远航喝着茶，点了点头。

    卸完物资、安排好人员，船队沿海岸线继续北上绕过富贵角，前往基隆港。

    基隆港码头，“郑袭向前来迎接他们的曾权等人，介绍了随行人员。”

    二舅曾权，如今已经是基隆港的民政负责人。跟一年前比，曾权看上去干练、成熟。郑袭心里感叹，还是环境锻炼人，让人成长。

    基隆兵工厂，厂长谭小六介绍了工厂生产情况。郑袭摸着崭新的，1650后装燧发枪。道：“一共生产了多少支？”

    “回五公子，生产了两千支。现在最大的瓶颈，钢材不够用。制造枪管、扳机，需要大量的钢材。”

    郑袭道：“这一次，从广东带来了20万斤铁，应该可以用一段时间。以后那边，会源源不断的供应铁。你这边要研究，怎样大规模的把铁炼成钢。而不是现在，依靠锻打变成钢。”

    “五公子，从佛山来的工匠我也问过。他们说办法是有，无非是提高炉温，如果温度足够高是可以把铁变成钢的。”

    郑袭道：“那咱们一起想办法，提高炉温。”

    “五公子！我想到了一个笨办法，就是有点费煤炭。”

    “什么办法？说出来，看可不可行。”

    “其实很简单，我看匠人炼铁的时候，有一个预热室，用来增加炼铁的温度。如果我们增加预热室，两个预热室串联起来。在另一边也增加一个进风口，同样两个预热室串联起来。同时减小炉顶的口径，增加里面的积温。”

    郑袭想了一会儿，觉得理论上可行。“要不做个小的先试一试？”

    谭小六道：“今天我去准备，明早五公子再过来看。”

    第二日申时（下午4点），拥有4个预热室的试验炼钢炉，在水力鼓风机配合下，经过十小时的熔炼，终于炼出了第一炉钢水。

    谭小六迫不及待的拿起一块钢坯，放入回火炉烧红，锻打成枪管模样。继续烧红，放进水车带动的钻床慢慢钻孔。谭小六解释道：“钢材红色变浅，马上要停止重新加热。要不然，钻头很容易断掉。”

    一个时辰后，谭小六拿着枪管高兴地道：“经过测试，加工出的枪管质量，超过购买的燧发枪枪管。”

    郑袭道：“这个发明意义重大，重奖谭小六1000两白银。如果研究出炮管能像枪管一样加工的机床，参与研究的工匠每人将重奖500两白银。”

    工匠们欢呼雀跃，加工枪管的机床有了。加工炮管的机床，无非是大一点而已。可工匠们高兴太早，光是制造锻打钢坯的水车，就花了他们几个月的时间。因为水车必须用铁制造，木头承受不住锻打钢胚的震动力。

    第二日，首席探矿师王经向郑袭汇报工作。“五公子，煤矿暂时开采了两个点，暂时够用。金铜矿，每月可采金600两、铜2万斤。硫磺矿，每月可产硫璜20万斤。”

    郑袭道：“辛苦王先生，今后管理的琐事，王先生，可以交给下属。我想在广州创建一所，探矿冶金学院。希望王先生前去，担任第一任校长。”

    王经激动地深深一揖，“多谢公子栽培，我一定为建设探矿冶金学院，鞠躬尽瘁、死而后已。”