两日后，义勇军的包围圈缩小到江宁（南京）城外。城陵矶码头，停泊着义勇军船队。指挥船上，郑袭、丁顾明和刘国轩在船舱里商议江宁之战。

    刘国轩道：“进攻江宁城，先要攻下外郭城。江宁（南京）外郭城是明朝京师应天府（南京）四重城垣中最外一重，江宁（南京）明城墙的重要组成部分，为加强江宁（南京）城京城防卫而营建，由明太祖朱元璋于洪武二十三年（1390年）下令开始建造。江宁（南京）外郭城，全长约120（60千米），围合面积逾34.5万余亩（230平方千米），平面形状大致呈菱形，初期开筑城门16座，后增至19座。外郭城垣本体以丘陵、垒土、夯土为主，在防守薄弱地段加砌城墙。外郭共有十八座城门，最北为观音门、最东为麒麟门、最南为夹岗门，西边的外郭城垣未合围，留下的南北豁口分别延伸至长江边。城高大概在3丈（9米）左右，城墙上则宽2.7丈（8米），城下有过水涵洞。”

    郑袭道：“义勇军当前首要任务，攻占外郭城。清兵总兵力在12万人以上，大炮总数在400门左右，其中红衣大炮150门。义勇军总兵力7万2千人，火炮总数600门左右（包括船载火炮）。”

    丁顾明指着江宁（南京）城防图，“主公！土城墙抵挡不住火炮的威力。关键清兵的防守重点在哪？特别是红衣大炮布防的主要区域。上百门红衣大炮可不是吃素的，不搞清楚义勇军容易吃暗亏。”

    郑袭道：“清兵过去的布防图，不作数。清兵见义勇军来攻，肯定会调整防守方案。明日大家休整一日，先让斥候摸清楚清兵的红衣大炮位置。”

    刘国轩想了想，“主公！明日义勇军不能全部休息。让少量火炮炮击外郭城，以探清军虚实。”

    郑袭点了点头，“此言甚是！攻下外郭城后，进攻方向放在何处？你等有何想法。”

    丁顾明道：“主攻方向因该放在钟山。去年进攻杭州城，主攻方向便是凤凰山。火炮架在钟山上，覆灭清兵指日可待。”

    刘国轩附和道：“如此，火炮可以覆盖六~八里长的城墙段。居高临下，清兵无藏身之所。清兵的城墙优势，荡然无存。”

    郑袭道：“进攻最好的位置，在玄武湖和琵琶湖中间一段城墙。长度不到四里，两边是湖泊阻挡了清兵的增援规模。在钟山上集中300门火炮，足以覆盖整个区域。”

    ……

    江宁城两江总督府，两江总督马国柱坐在主位上，旁边是谦郡王瓦克达。马国柱道：“句容县、溧阳、溧水、高淳和太平府，已被义勇军攻占。如今义勇军兵围外郭城，我等外无援兵，只能靠自己拼命了。”

    谦郡王瓦克达道：“马总督此言差矣，难道皇上还能看，我等孤立无援。大家不用心急，皇上定会派援军前来江宁。”

    底下的众将心道，谦郡王站着说话不腰疼。长江天险，你要能飞过来才算本事。援军绕道庐州，到达江宁尚需时日。好在江宁城有12万兵马，义勇军想啃下来，自己也要崩掉牙。

    马国柱懒得反驳谦郡王瓦克达，继续说道：“几日前我已禀奏皇上，将江宁的情况做了说明。想来，不日即可收到皇上回信。各将的防守辖区，每日12个时辰必须有将领值守。弓箭、火炮需及时进行检查，莫等用时派不上用场。”

    众将“嗻！”

    “谦郡王爷，还有何要补充？”

    谦郡王瓦克达道：“我只强调一件事，谁要敢里通外敌，别怪我不客气！”

    ……

    北京紫禁城顺治皇帝收到两江总督马国柱的急奏，马上召集鳌拜、布丹、苏克萨哈、詹岱、伊图、巩阿岱、巴图鲁詹、杜尔玛等议政大臣进行商议。

    顺治道：“马国柱急报，义勇军分成三部。分别从镇江、宜兴和湖州进攻，合围江宁城。目前溧阳县、高淳县已失守，义勇军镇江部在太平府，太平府城情况暂不明了。义勇军三部不少于8万兵马，江宁城虽有12万兵马，鉴于义勇军火炮威力强大，我军只能被动防守。”

    鳌拜出列跪下道：“皇上！难到义勇军火炮强大到12万兵马不敢出战，只敢守城。如此消极防守，任由义勇军蚕食周边县府。”

    顺治道：“是朕，让马国柱这般做。去年土国宝押来京城问罪，朕仔细问过他，义勇军火炮威力究竟如何。义勇军进攻宜兴，四里外发炮，炮弹准确命中宜兴城。才造成大混乱，撤退失败。又江宁年节时，义勇军从长江炮击江宁满城一个时辰，死伤者数千。”

    苏克萨哈出列跪下道：“皇上！我大清国能否造出此等利器？”

    顺治道：“”询问过各旗炮厂，许以重利仍无人造出。有工匠曰，若能获得一门样炮，尚有可能。”

    詹代出列跪下道：“不单火炮，义勇军火枪甚利。可以和我大清国，精制鸟枪相媲美。一柄精制鸟枪需白银五十两，况且工匠制作极为不易。义勇军是如何制作，如此多的火枪。”

    众人陷入了深思，郑袭崛起速度太快，绝大部分时间都在海上。清延没有人真正了解，义勇军的运作机制。义勇军高层也仅知道，郑袭、张肯堂、祝茹穹、王承祖、黄宗羲等，至于军队高层除李元胤、刘国轩比较了解。其余人员丁顾明、郑兵等几乎没有任何信息。究其原因，义勇军发展速度太快。军队不断扩张，不断被打散又补充新鲜血液。这样一个过程，不是核心人员，很难一窥全貌。

    鳌拜出列跪下道：“皇上！我等跟郑袭和义勇军打了三年交道，居然未能一窥义勇军全貌，銮仪卫密探和军中斥候要之何用。”

    先前负责銮仪卫情报工作的巴图鲁詹跪下道：“皇上，我等冤枉！郑袭常年在海上飘泊，居无定所。我等密探眼线无法窥探海上之事，又义勇军崛起迅速，跟义勇军打过交道的我军将领少有人能幸免遇难。义勇军内部，前明旧官几乎全弃之不用，新人拨乱反正仍尚需时日。”

    顺治道：“义勇军坐大，究其原因，乃多尔衮把持朝政。信息不畅，政令不通所致。”

    众人齐声道：“皇上英明！”