随着声若洪钟的喊声，刑部大堂走进一个虎背熊腰、獐头鹰眼的中年人。

    精铁打造的软甲胄，把厚实的身体包裹的无懈可击。

    “兆军门，哪阵香风把你吹到我这阴森森的刑部大堂来了？”

    尹继善赶紧从太师椅上站起，小步跑出，早早伸出两只肥胖细腻的小手。

    “好说好说，俺兆慧是个行伍出身的粗人，比不得你这个状元郎的师傅。”

    一双因为长期舞枪弄棒长满老茧的大手，将一双小胖手覆盖的严严实实。

    使劲摇晃了几下，把尹继善弄的直冒冷汗。

    这小子真不愧是满清第一勇士，当今圣上乾隆封他为“第一巴图鲁”，也真是实至名归。

    尹继善看着咧嘴大笑的兆慧，心中不禁暗想。

    “是这样的，皇上派俺来协助尹大人，专司捉拿那帮煽风点火的反叛逆贼。抓到他们，一定将他们碎尸万段。”

    兆慧边说，手上不自觉用起了力气，像钳子一样攥紧了尹继善那双小胖手。

    可能在他心目中，这双小胖手已经成了远在天边反贼的化身。

    他就是一个赳赳武夫，只知道意气用事、打打杀杀。

    在大江南北举起反清复明大旗的白莲教反贼，和他维护的大清江山，不是你死就是我活。

    他这一用劲不当紧，尹继善文弱书生哪受得了这么大的力道，马上面容痛苦地对兆慧说，

    “兆将军，早就听说过，你有万夫不当之勇，今天从你这手劲上，本官算是领教了。”

    “哈哈哈，得罪，得罪，俺是个大老粗，一激动把尹大人的手，当白莲教反贼了。”

    “刚才你进门说有要事，不知是什么情况呢？”

    尹继善惦记的都是最关键的问题，对这些旁枝末节和无意冒犯毫不在意。

    “咱们在白莲教反贼内部的眼线张太乾，送来情报说，贾士芳小徒弟刘在松曾经携带《千叟盛宴图》出现在襄阳。你看我是不是火速带人前去捉拿？”

    这条线索确实重要，尹继善是何等敏感的人物，马上意识到要采取断然行动。

    机不可失，时不再来。

    “那是当然，你是雷厉风行的鹰扬大将军，此时正是你大展拳脚、翱翔蓝天的大好时机。抓紧带人去襄阳抓人起画吧。”

    虽然不太情愿让兆慧把这天大的功劳抢去，但是自己目前也无力亲自前往。

    不如做个顺水人情，日后也好降服这个被朝野呼为“屠夫将军”的兆慧。

    眼前这个家伙，脾气暴躁，一触即跳，那是不好相与的。

    与这样的人打交道，必须采取策略，不能蛮干。

    和没脑子的人打交道，用脑子既省力又省事，可谓事半功倍。

    “谢谢尹大人成全，等俺抓了那小道士，起获了国宝，一定不会忘了今天尹大人的鼎力支持。”

    兆慧头脑简单，也不是一窍不通。

    骨子里快意恩仇，嘴上更是想到啥说啥。

    这一点，让尹继善倒是颇为欣赏。

    和那些酸文假醋的文人秀才比，可能像兆慧这样的悍将武夫更好相处一些。

    俗话说，明枪易躲暗箭难防。

    文人爱玩阴的，用的全是三十六计、《三国演义》上那一套，杀人不见血。

    武将当面锣当面鼓的，直来直去倒也爽快。

    “那好，我在京城恭候兆将军的佳音，期待你马到功成、凯旋归来。”

    一句暖心的话，让兆慧也是甚为感动。

    “事不宜迟，在下立即告辞，连夜赶赴襄阳。”

    兆慧行了个军礼，“噔噔噔”拽开大步，虎虎生风地走了出去。

    不愧是一员虎将啊，也怪不得乾隆那么欣赏信任。

    傅恒有勇有谋，是一员儒将。

    兆惠有勇无谋，是一员猛将。

    乾隆朝有此二人，也可保一段平安。

    南无阿弥陀福，南无阿弥陀佛，就盼着这个屠夫将军不要大开杀戒、滥杀无辜才是。

    尹继善从小到大连鸡都没杀过，更不要说是人了。

    脑补着即将大动干戈的抓人场面，心中连念佛号。

    美丽的襄阳城坐落在长江之滨，江风吹来丝丝的凉意，给炎热夏夜苦苦熬着的人们带来莫大慰藉。

    好凉爽，真是好凉爽。

    城西一处僻静的四合院里，此时的氛围很凝重。

    一个美艳的少妇在堂屋的地砖上，急急火火地踱着小碎步。

    她怀里抱着一个哭闹不止的小娃娃，大概一岁左右的年纪。

    显然，孩子的哭闹声让她很心焦。

    比孩子的哭闹声更让她心焦的是，堂屋内还站着一男一女两个年轻人。

    “您是我大师哥王在礼的夫人，我很尊敬您。今天无论如何，你都要交出那幅真的《千叟盛宴图》才行，否则这件事恐怕无法了结。”

    刘在松这段时间在腥风血雨中迅速成长，已经褪去了昨日的生涩，变得沉稳干练。

    有时候，连他自己都觉得，自己一夜之间怎么就像变了个人一样呢。

    看来真是“家贫出孝子、国难识诚臣”。

    穷人的孩子早当家，那是因为磨难多。

    师父被大师哥杀了，大师哥被师叔杀了，他眨眼睛没了任何依靠，在人脉上可以说是“一贫如洗”。

    那可不仅仅是一般意义上的穷人啊，那是“一穷二白”的“穷”，“山穷水尽”的“穷”。

    “是啊，王夫人，据我所知，江湖上很多人都盯上了你手中的那幅真画。放你手上，等于引火烧身。而且这幅画于你没有任何用处，不如将画交给我们，用到替天行道的正义事业上，也算你积德行善，为你怀里的孩子积攒了福报。”

    洛玉荻是个女人，更了解女人想什么，说的话更能打动正在犹豫、纠结、挣扎中的马小红。

    前些时日，安葬完了师父紫云师太孙在云，洛玉荻总算心平气和了些。

    有一天，她猛然想起，混迹于京城各界名流中时，隔三差五听说有收藏名人字画的达官贵人，因为看走了眼，重金收购的字画多有鱼目混珠的现象，赝品是越来越多。

    于是，她向刘在松提议，是不是应该找个教内的书画高手，查验一下刘在松手中《千叟盛宴图》的真假。

    找了几位教内可靠的书画高手鉴定后，刘在松和洛玉荻面面相觑。

    果不真然，他们手中的《千叟盛宴图》是赝品。

    真画早已经被王在礼掉包，不知去向。

    有好几天，把两个人郁闷的茶不思饭不想。

    两个人的师父都因为这幅画丢掉了性命，结果视若珍宝的战利品却是假画，那打击也是没话说了。

    情急之下，洛玉荻只身潜入京城。

    找到了在宫内和有司衙门当差的内线，费了九牛二虎之力，总算找到了真画可能的去向。

    为了能找到寻画的线索，洛玉荻还见了失魂落魄的张东官，让张大厨感动的一塌糊涂。

    银装素裹的洛玉荻，像仙女下凡一样出现在张东官面前时，“为伊消得人憔悴”的张东官感觉就四个字：恍如隔世。

    洛玉荻提出，请张东官帮个忙，查找王在礼在蕊芳园赎身的那个妓女马小红目前下落。

    张东官虽然知道了洛玉荻的真实身份，还是爽快地答应了。

    很快，马小红的下落就打探到了。

    这不得不佩服手眼通天的张东官，寻人那是真有本领。

    为情所困的人，也能为情不顾一切。

    能为洛玉荻分忧效劳，张东官感到很幸福。

    两年前，王在礼在蕊芳园结识头牌窑姐儿马小红。

    之后，两个人就开始海誓山盟、耳鬓厮磨，不久后竟然珠胎暗结。

    马小红怀孕了。

    这使闯荡江湖大半生的王在礼喜出望外，赶紧给马小红赎了身。

    又在德胜门外买了一片宅子，安顿了马小红静养待生。

    翻过年的开春，马小红诞下一子，让王在礼更加心花怒放。

    那阵子，王在礼走路都有点飘了。

    看看四下无人的时候，会情不自禁地哼起无名小调来。

    没曾想，接下来发生的事情，谁也没有料到。

    变故一个接一个发生。

    直到王在礼拿到那幅价值连城的《千叟盛宴图》。

    他心里鬼着呢，既惦记着美人儿洛玉荻，又担心有人打他手上真画的主意。

    眉头一皱，计上心来。他在琉璃厂找了个作假高手，伪造出好几幅《千叟盛宴图》。

    真正的《千叟盛宴图》却被他交给了马小红母子，雇了可靠之人送到了马小红的老家襄阳，在襄阳城西买了一处宅院将母子俩悄悄安顿下来。

    洛玉荻得知确凿消息后，马上通知刘在松与自己在襄阳会合。

    在白莲教襄阳分舵的帮助下，找到马小红母子的下落也不在话下。

    “我手里真没有那幅你们说的什么画？如果有，我留着也没用，给你们就是了。”

    马小红混迹风月场多年，虚与委蛇、见风使舵的功夫也是很娴熟。

    就这样，三个大人僵持着。

    也不知什么时候，马小红怀里的孩子已经睡着了。

    堂屋内的气氛，尴尬中弥漫着剑拔弩张的硝烟味道。

    “我再最后一次提醒你，如果再不交出那幅真画，恐怕留给你我的时间都不多了。江湖中的邪魔外道已经往你这里赶来，朝廷的爪牙也已经盯上了你们母子，拖延恐怕对谁都没好处。唯一的解脱方法就是交出那幅画，我们白莲教为你们母子提供庇护所。”

    刘在松又气又急，不得不说出眼下危机四伏的形势。

    “如果我交出那幅画，你们真能保我们母子平安？”

    马小红显然开始动摇了，她在试探刘在松。

    看着慈眉善目的刘在松，马小红没有理由不相信眼前这个看着挺靠谱的人。

    况且，刘在松的名字，王在礼也是向她提及过的。

    她知道刘在松确实是王在礼的小师弟。

    再说，眼前这个世界上，她除了相信眼前这一男一女外，还能有可以相信依赖的选项吗？

    没有，真的没有。

    答案虽然是无情的，但却是血淋淋的现实。

    “即使拼掉了我们两个人的性命，我们也想办法护的你们母子两人的周全，我可以对天起誓。”

    洛玉荻赶紧补上了这句话，彻底打动了犹豫不决的马小红。

    “好，我信你们，你跟我到内室拿画吧，我的孩子还麻烦这位妹妹帮我抱一下。”

    一旦下定了决心，马小红干脆利索。

    一边将孩子交给洛玉荻，一边准备带刘在松进内室。

    洛玉荻和刘在松对视一眼，接过马小红小心翼翼递过来的孩子。

    马小红恋恋不舍地看了一眼熟睡的儿子，忍不住在他流满泪痕的小脸上亲了一口。

    多好的孩子啊，哪怕离开一小会儿，当娘的都舍不得，都觉得好像是生离死别一样。

    当马小红领着刘在松再次返回堂屋时，马小红像疯了一样，大声喊道，“人呢？我的孩子呢？”

    刘在松握着画轴的手也是一颤，堂屋中哪有洛玉荻和小娃娃的身影。

    这到底是怎么回事？发生了什么变故啊？