楚铮刚出营门冯远一路小跑过来道：“将军华将军要见你。”

    楚铮一怔：“华将军在何处？”

    冯远答道：“就在前面那座军营中。”

    楚铮点点头道：“你们在此等着我去去就来。”

    华长风与楚铮不合稍具心思之人便可看出见他突然邀请楚铮去军营中与之相会许唯义有些担心：“将军我等还是与你同去吧。”

    楚铮笑道：“不必多心华长风没理由对我心怀杀机。就算有凭我的武功足以支撑到你等前来救援。”

    许唯义无奈地应了声是。

    待楚铮离开后冯远小声抱怨道：“将军也太不体贴下属了小许你都这么说了他还不让你我随他去帐篷取取暖硬是叫我等在这雪地中等候。”

    许唯义向天翻了个白眼彻底无言。

    楚铮走进帐篷只见帐内空荡荡的。华长风坐在一个火炉旁微微点头道：“楚将军来了坐。”

    楚铮依军中规矩行了一礼在华长风下坐下。旁边军士为二人倒上茶水躬身一礼退了出去。

    帐内两人沉默了会儿华长风忽问道：“那些武林中人还算听话吧？”

    楚铮点点头：“是。末将所提之事他们都答应了。”

    华长风笑了起来：“我在统领大人面前就说过。能让这些武林中俯听命地只有楚将军了。可他就是不放心非要我过来看看。”

    “华将军过奖了。主要还是他们胸怀报国之心并非末将之功。”

    华长风道：“话虽如此。习武之人个个桀骜不驯与之为友不难难得是让他们心服口服听从你之命。楚将军的武功就连项老爷子和魏少中亦是赞不绝口将他们归入你营中再合适不过。”

    楚铮笑了笑。沉吟片刻问道：“魏先生伤势如何了？”

    华长风微微一怔这两天他与楚铮亦是数次见面两人都很默契地不提及此事。华长风看了楚铮一眼只见他神色坦然索性也直言相告：“伤势不轻恐怕至少需休养一月。”

    “可惜了。”楚铮轻叹一声“魏先生武功高强又有中州孟尝之称。末将原本想请他担任副手。由他领军那五百武林义士如今看来只有另找他人了。”

    华长风问道：“可有替代人选了？”

    楚铮点点头：“不错。”

    “是哪位门主？”

    “那人并非一门之主。”楚铮道“他名叫展仲群华将军应听说过此人。”

    华长风讶然说道：“这展仲群不是与你有灭门之仇么？”

    “他已承诺在北疆绝不再提此事此人为人光明磊落。定不会食言。”楚铮说道“而且展仲群的武功在这些人中仅次于项老先生和魏门主等数人再说了他是孤身一人更易公允处事不象魏先生那般本身就是金刀门门主。再怎么公道也难免会有人不服。”

    “嗯你既是已做定夺我也就不再多言了。”华长风想了想又道：“从塞外回来的那灰胡儿五百儿郎还在你营中么？”

    “尚在末将营内。”楚铮答道。这五百灰胡儿就是吕问天受楚铮所托派往塞外打探消息的当日曾有过约定返回后将所探得之事先至楚铮处禀报。

    华长风脸色凝重：“这些灰胡儿此行不虚。居然探得突厥已经调整战略原本对胡蛮部落奉行驱逐打压之策如今改为利诱收买。当年胡蛮主力已被全歼可塞外草原上仍有近百个胡蛮部落。这些年来我北疆大营一直驻扎此地甚少出塞这些部落又群龙无为了争夺牛羊及肥沃草地而相互残杀。我等也从未将之放在心上。可若一旦为突厥所用虽说以单个部落而论成年男人没有一个过五千甚至有的只有数百人但汇集在一起顷刻之间便又是十余万大军。这等重要军情大营所派斥侯竟一无所知着实该杀。”

    楚铮劝道：“华将军此事只怪不得大营地斥侯他们只能在远处观望突厥大军动动态不比灰胡儿可以混入胡蛮部落中。因此末将此次奉命组建精锐营定要将这五百灰胡儿纳入其中。”

    华长风仍有些恼怒：“纵然如此大营那些斥侯也应好好整治一番了。”

    如今大营内华长风官职仅在孟德起一人之下这些军情事务归他所管楚铮不便妄加评论转口道：“灰胡儿五领齐伍倒是个人材得知此事后当机立断将末将拨于他的金银财物全献给了赤勒族的族长与其结为兄弟。赤勒族原是胡蛮余部五大部落之一突厥由西而来赤勒族当其冲族内青壮男子死伤过半不得于才退至北疆附近与突厥可说仇深似海。我精锐营日后出塞便可借赤勒族之名行事。”

    华长风惋惜道：“是啊齐伍若是我大营帐下将领华某定为他记上一大功。”

    楚铮笑了笑并不答话。齐伍就是当年王老统领安插在灰胡儿中的一枚棋子原本听命于王明泰楚铮到了北疆后王明泰见他有收服灰胡儿之意便将齐伍的身份告诉了楚铮。正因如此楚铮才在孟德起面前全力担保灰胡儿所探得之事定是属实促使孟德起决心采纳楚铮建议组建精锐营。

    华长风长吁短叹了一会。又问道“那五百灰胡儿你不想让他们回吕问天处了？”

    楚铮苦笑道：“若是让他们回去了再与吕问天讨要可就麻烦了。索性由末将来做次恶人吧。”

    “可这五百灰胡儿当真愿意留在大营效力吗？”华长风有些担忧“若是口是心非在在营内倒还无妨到了塞外再起异心可就为时晚矣。”

    楚铮想了想。道：“末将打算将这五百武林义士和五百灰胡儿混编后再进行操练。”

    华长风心底一寒：“你是说……”

    “以一盯一。”楚铮缓缓说道“那些武林中人对上灰胡儿即便以一敌二也应绰绰有余。”

    华长风无言。他也是领兵之人真若遇上这种情形楚铮地方法是最为得当的。

    楚铮口中虽如此说心中其实并不太担心有齐伍在应该没有什么大问题何况这五百灰胡儿中不少还是他的亲信。只是这些就不便对华长风说了。

    良久华长风道：“五百灰胡儿留在大营之事就由我向吕问天说明缘由。明日便派人去我与他那么多年交情了他定会同意此事。”

    楚铮略感不解华长风居然在自己面前毫不避讳谈起他与吕问天的交情回想起前几日武媚娘所说的。难道他真已完全想开了？

    楚铮张了张嘴终觉不便询问只好拱手道：“多谢华将军。只是吕领那边还欠着一批粮草末将考虑了一番觉得还是明日亲自送去为好。”

    华长风有些奇怪：“那些武林中人明日便到你帐下报道了你若是去了。谁来操练他们洪文锦带兵尚可可面对这些人恐怕无能服众。”

    楚铮轻笑道：“华将军方才亦说过。这些武林中人桀骜不驯。末将觉得一开始便对其强行压制末必是件好事不如先松后紧与其让几个不安份隐藏其中还不如让其先跳出来等末将回来后再加以整治。”

    华长风点头笑道：“这倒是个好计策。不过要注意分寸若是过火了容易引起争执大敌当前不可自乱阵脚。”

    楚铮俯道：“末将明白。”

    “我只提建议这一千精锐营毕竟由你掌管就按你地心思去办吧。”华长风站起身来。“对了明日还是叫我那帐下副将与你一同去见吕问天他毕竟相信我多一些。”

    楚铮也不再推辞：“多谢华将军。”

    “不必谢我你我都是一心为公。”华长风走了几步忽回道：“你出身豪门身份显赫精锐营潜入塞外并非定要你率领不可但你却执意如此。华某生平最看不起世家子弟唯独楚将军你是例外。”

    ******

    西秦咸阳皇宫御膳房。

    一个宫女风风火火地走了进来边走边道：“鲍总管都准备妥当了么？”

    鲍总管哈腰道：“小铃姑娘一切都已按贵妃娘娘嘱咐准备好了请姑娘放心。”

    那宫女走到桌案前仔细看了一遍仍有些不放心地说道：“娘娘说了天寒地冻的没有什么蔬菜可选只有将就些了。唯有肉类一定要新鲜鲍总管你知道么？”

    “那是当然。”鲍总管应道“小的特意吩咐姜掌柜将猪带到御膳房后宰杀距今还不到半个时辰。”

    那宫女这才注意到旁边还站着一个老实忠厚的中年汉子不由笑道：“既是姜掌柜亲自动手小婢也就放心了。”言语间竟比对着那鲍总管还客气了些。

    那姜掌柜俯道：“能为娘娘效劳实是小人福份小人定会尽心尽力不敢有丝毫马虎。”

    鲍总管在一旁道：“姜掌柜地肉铺是娘娘以前所指定的娘娘果然眼光独到咸阳城那么多家肉铺就数姜掌柜那家肉质最为鲜嫩如今我御膳房所需肉类都由姜掌柜供给。”

    小铃轻哼一声这鲍总管全然忘了当初是如何刁难姜掌柜地。如今见姑娘成了贵妃娘娘溜须拍马之事全做出来了。

    “你们在此等候我这就去请贵妃娘娘。”

    小铃这一去却是去了许久鲍总管急得团团转：“怎么还不来皇上的午膳可绝对耽搁不得啊。”

    姜掌柜冷笑一声忽觉不妥。咳嗽了下道：“鲍总管不必焦急贵妃娘娘自有分寸。”

    又等了会儿门外小太监匆匆进来禀报：“应妃娘娘驾到。”

    鲍总管和姜掌柜等人站到了门外只见不远处一盛装女子缓步走来待到了跟前众人齐拜倒：“参见贵妃娘娘。”

    “平身吧。”那女子道看其面目正是昔日宫内的司膳女官应解语。

    “谢娘娘。”

    鲍总管站起身来神色极为恭敬。眼前这贵妃娘娘虽出身卑微但深得皇上宠爱皇上几乎每晚在她侧宫留宿如今就连皇上身边地雅易安雅总管在她面前亦是唯唯是诺。何况自己一个小小地御膳房管事？至于这位娘娘还曾经做过自己下属之事魏总管只想将此尽数忘掉亦盼望贵妃娘娘也忘得一干二净。

    到了屋内小铃开口道：“鲍总管你与你手下人等出去吧。娘娘今日亲自为皇上做午膳。”

    鲍总管一愣无奈地应了声是。

    鲍总管在御膳房几十年了但对应解语的厨艺却亦是叹为观止只是她这秘决从不肯示人。应解语尚是司膳女官时做菜时也只有小铃一人旁边搭下手。鲍总管曾多次强行闯入应解语宁可不做也不肯让御厨们旁观而秦王因苏巧彤之故对应解语颇为宽容。鲍总管对此亦是无可奈何。如今想来却不由暗暗庆幸幸亏当初没有对此女过分得罪否则恐怕早已被革职逐出宫了。

    众人向屋外走去小铃忽道：“姜掌柜留步你地刀功不错切肉这等粗活就交于你了。”

    姜掌柜看了眼鲍总管毕竟他才是这边总管。鲍总管笑道：“小铃姑娘既是说了姜掌柜就留下吧好生伺候着。别让娘娘累着。”心中却在暗自惋惜这姜掌柜只会杀猪剁肉对做菜却是一窍不通否则倒还可以从他口中打听出些什么。

    待众人都出去了应解语对小铃施了个眼色小铃会意走了桌案前将肉剁得震天响。

    “姜先生今日急着入宫见解语不知所为何事？”应解语小声问道。

    姜掌柜笑了笑：“应姑娘你进宫已经数月了也不与我等联络姜某几次求见亦不可得曹大先生着实有些放心不下啊。”

    应解语轻叹一声道：“姜先生如今不同往日解语身为司膳时还可借购物之名出宫。可如今那些嫔妃妒我深得秦王宠爱视我为眼中钉宫中不知有多少双眼睛时刻盯着解语哪敢随意与堂内联络。”

    姜掌柜点点头：“你说的亦有道理曹大先生也是这般猜测。今日命姜某入宫就是告知你今后如何联络。”

    应解语为难道：“姜先生解语如今在宫内战战兢兢不敢有丝毫大意与外头联络之事可否缓些时日再说？否则万一被他人所察觉解语生死事小若是连累了西秦鹰堂百死亦不能赎解语之罪。”

    “不必担心。”姜掌柜道“宫内镜月湖南侧树林内从左数第十三块石板下有一暗格曹大先生的密令就藏于此处稍后你便让小铃将之取出。以后每月十五你将你所办之事以暗语成书放于此暗格内自会有人来取。”

    应解语惊诧道：“如此说来宫内还有我堂弟子？”

    姜掌柜脸色一沉：“这不是你该问地。”

    “是。”应解语。垂应道脸色阴晴不定。

    ……

    ……

    姜掌柜离开皇宫后径直来到一家布店熟门熟路地走到内院一间屋前轻轻敲三下而后又用手指弹三下推门走了进去。

    外面明日当空屋内却是一片昏暗仅有的一扇窗户也用布帘遮得严严实实的。案上点着盏油灯灯影摇曳一个青衣人坐在案后面目显得颇为模糊。

    姜掌柜上前施礼道：“参见大先生。”

    闻言微微颔：“见到解语了？”

    姜掌柜躬身道：“是的。正如大先生所料应姑娘语带推诿小人觉得此女已不足为信。”

    青衣老者沉默良久叹了口气道：“解语这丫头自幼聪明伶俐老夫原本对她寄予厚望除了调查苏巧彤外这些年来还从未让她做过危险之事。没想到到头来这批孩子中是她第一个心生异志。”

    姜掌柜小声道：“要不……让小刘子杀了她？”

    青衣老者摇摇头：“她暂时还无背叛之举不急于一时。何况她既已是贵妃娘娘身边定是护卫森严小刘子武功虽不错可在宫内身份卑微恐怕未必能及得她身边。”

    青衣老者起身在屋内踱了几圈道：“传令下去除你和小刘子之外所有鹰堂弟子撤出咸阳到附近城镇转换身份暂时隐匿。另将此事报于堂主和太尉大人知晓请他二人作定夺。”