王老侯爷一行穿过柔然诸部的防线，走了不到半个时辰，便来到当日决战之地。

    春季草原应该处处都是生机勃勃，但唯有这一带遍地泥泞，且呈暗红色，显然是与鲜血混成，四周几乎难以看到一片青草，走在其间，马蹄时不时带出几片断肢残骸，简直犹如身处深罗地狱一般。

    楚芳华姐妹和叶扶风叶摘星毕竟是女子之身，终难忍受四周弥漫的血腥腐臭之气，已有数人开始呕吐。赵敏听到声音，忙让她们躲进自己的马车内。

    苏巧彤带着面纱，脸色也不太好，却仍强笑道：“这也难怪，大赵西秦，东西突厥，再加上柔然诸部，恐怕有近百万大军在此厮杀，这片草原至少需数年才可恢复元气。你们听，外边风声呼啸，那便是几十万阵亡将士的冤魂在哭嚎。”

    楚芳华姐妹顿时一声尖叫，叶扶风和叶摘星虽坐在那里没出声，但眼中亦流露出惊恐之色。

    赵敏也被吓得不轻，埋怨道：“巧彤姐，你就别说了。”

    马车忽然一震，停了下来。坐在前侧的叶扶风和叶摘星也不见有何动作，人已飘然到了车外，鹰堂四剑侍相互看了眼，正待起身，却被苏巧彤叫住：“行了，都坐着吧。她二人已经去察看了，还跟去做什么？你们几个跟随你家公子也有些时日了，何时见过他与人事事争风？”

    鹰堂四剑侍讪讪不语。不一会儿，叶摘星进来禀报：“长公主，使团已至西秦战俘看守营所在，王老侯爷请示公主是否一同前往？”

    赵敏从小生长在宫中，对这里一切很是不适应，刚想婉拒，忽想起苏巧彤所说的“多巡视”，便说道：“你去禀报王老侯爷，就说请他稍候，本宫即刻就到。”

    “巧彤姐在车内歇息，还是与小妹一同前去？”赵敏问苏巧彤。

    苏巧彤伸了懒腰：“同去同去，几万战俘聚集到一处亦可算是一奇观，错过此次，恐怕今生就再无没机会了。”

    赵敏与苏巧彤与王老侯爷等人会合，一同向战俘营而去。方才在马车内还不觉得，待亲身策马走在外面，赵等才知这种感觉是何等催人欲呕，苏巧彤比她好不到哪去，反正所骑马匹甚为乖顺无需她掌控，索性轻闭双眼来个眼不见为净。

    “咦，郭大人不在前线督战，怎么会在此地？”

    耳边传来赵敏惊异的声音。苏巧彤睁开眼，只见对面过来数百骑，为首的正是兵部尚书郭怀，在他身侧是一个二十余岁的青年将军，神采飞扬，看来就是前些时日王明泰所说的杜承恩了。

    赵敏盯着苏巧彤脸庞，似想从她这边找到答案。苏巧彤凑了过来，在赵敏耳边说道：“姐姐若是说，此次北疆大捷与郭尚书郭元帅毫无关联，妹妹可否相信？”

    “什么？”赵敏震惊之极，但心中理智告诉她，苏巧彤绝不会在这等事上开玩笑。

    苏巧彤轻声道：“但不管真相如何，最重要是此战大赵胜了，而且是场前所未有的大胜。从古至今，有一事实史书很少直言，那就是胜者无可指责，至少短期内不可指责。”

    赵敏沉默不语，心乱如麻。听苏巧彤所言，郭怀在此战中被完全架空，甚至没有了统兵权，可是以郭尚书的性格，怎么会安然就范在此看守战俘？而且之后又是由谁来领军，孟德起？不可能，决不会是他。

    看了眼王老侯爷和几位尚书大人，结合三大世家近日举动，赵敏渐渐明白过来，心中冷笑：“看来昨日胡蛮的出现，仅仅是一开始啊。”

    郭怀到了近前，翻身下马。只见他面色灰白，双目之中血丝密布，人较离京时至少瘦了一圈，对着赵敏长揖一礼：“臣郭怀，拜见长公主殿下。”

    赵敏轻点臻首：“郭元帅免礼。”

    听到“元帅”二字，郭怀嘴角微微抽搐，欲言又止，长叹一声：“谢长公主。”

    王老侯爷看在眼里，乐在心中，不等郭怀上前，笑道：“郭元帅不必多礼了，此番郭元帅率我北疆大营，大破西秦及东西突厥六十万大军，此等功勋我大赵建朝以来堪称第一。为此，老夫在京城亦时常自傲当年慧眼识人哪。”

    郭怀闻言眼前一黑，仰天紧闭双目，痛苦地摇了摇头：“老统领，你是在折辱于我么？”

    见他这般神态，王老侯爷亦有些不忍了。当年郭怀虽是赵王心腹，但王老侯爷对他领军才华亦极为欣赏，并未因此而另眼相看，待其亦如子侄一般，后将统领之位交付于他亦是心甘情愿，毕竟当时胡蛮势力犹存，唯有郭怀才可堪此重任。至于日后渐成对立之势，皆因彼此出身不同，这等矛盾亦是避无可避的。

    “郭大人，看你样子已是极为疲累，长公主与老夫只是先四处看看，不必一旁作陪了。”王老侯爷温言劝道，“承恩，扶你家元帅下去歇息。”

    杜承恩应道：“遵命。”

    郭怀甩开杜承恩搀扶，昂首道：“谢老侯爷好意。长公主在此，郭怀身为臣子，理应在侧。”

    赵敏忽翻身下马，走到郭怀面前，柔声说道：“郭元帅还是先去歇息。本宫在此请元帅还是以自家身体为重，若不然，我大赵就又少一擎天柱了。”

    谋士傅平也走过来道：“大帅，长公主所言极是，身体为重，您已数夜未合眼了。”

    郭怀看着赵敏，忽语带哽咽：“臣，遵旨。”

    郭怀与傅平走后，赵敏对杜承恩淡淡说道：“是杜将军么？本宫谨代皇上巡视北疆大营，前方带路吧。”

    杜承恩一愣，回首看了看后面的王老侯爷。赵敏见状，冷冷地嗯了一声，声音虽轻，但皇家威严之势尽显无遗。杜承恩不禁一颤，再不敢怠慢，躬身：“长公主请。”

    赵敏仪态端庄，缓步走在最前方，叶扶风和叶摘星手持黄罗伞紧紧相随。王老侯爷与成奉之等人见状，不敢越礼，纷纷下马交马交于随从，跟在了赵敏身后。苏巧彤此时亦只能陪在成奉之身旁，看着赵敏的背影，一时间，心中不知是何滋味。

    王老侯爷走着走着，忍不住对旁边楚名南道：“这小丫头隐忍镇定，比她兄长强多了。”

    楚名南向前瞟了一眼，轻叹道：“此等时刻方见本色，老侯爷说的是啊。”

    方令白踮着脚尖，小心翼翼避开地上随时出现的可疑之物，却一不留神绊了下差点摔倒，幸好身边之人将他扶住。方令白惊魂未定，整整衣冠，看着前面赵敏从容不迫的身影，嘟囔着说道：“我看皇上也未必如她。”

    众人虽不便接口，却不约而同地微微点了点头。

    一进战俘营，迎面一股恶臭扑来，顿时压倒了弥漫四周的血腥味。赵敏强行忍住腹中不适，自行走到营内一临时搭建木台上，昂首顾盼。众北疆军士虽早已知王老统领和当朝长公主要来，可赵敏这般径直而入，一时均有些不知所措。

    杜承恩见不对，忙走至木台下，一撩下摆单膝点地：“末将杜承恩，率北疆大营鹰扬军拜见长公主殿下。”

    有了他领头，众军士向赵敏齐行军中之礼：“拜见长公主。”

    “众将士请起。”赵敏声音听似不大，却远远地传了开去，“我大赵自太祖即位，百姓百年安宁，皆有赖尔等卫戍边疆。此番北疆大捷，振我国威……”

    赵敏虽不甚通军务政事，但楚铮率禁卫军离开京城前那场誓师她亦在场，楚名棠在出征将士面前那番激励之言慷慨激昂，她亦深为之震动，便记了下来。今日这番话语赵敏已在心中琢磨了许久了，结合楚名棠当日所言，此时说来倒也层次分明，毫无不畅之处。

    王老侯爷等人听了，亦是宽心少许，赵敏至少已在言语中承认称赞了这场北疆大胜，那么接下来的事就好办多了。

    这边赵敏已经说完，众北疆将士齐呼公主千岁。王老侯爷哼了一声，按礼数应该由他登台了，只不过这一切已变为全由赵敏主导，自然难免有些不快。

    随后，赵敏提出去看一下秦军战俘。杜承恩有些为难：“启禀长公主，战俘所在之地污秽不堪，恐怕有污长公主清目。”

    赵敏却道：“本宫既是受皇上所托，自当尽职尽责，杜将军不必再说了。”

    王明泰瞪了杜承恩一眼：“还不前方带路！”

    赵敏见苏巧彤仍站在众人之中，不由一笑：“苏姑娘，请到这边来。”

    苏巧彤无奈走了过来，小声道：“长公主，这有些不妥吧。”

    赵敏背对着众人做了个小小鬼脸，拉起苏巧彤手道：“巧彤姐你得陪着小妹，方才在台上心里就不停打鼓，唯恐说错什么，一身的冷汗。还是姐姐在身旁感觉安心些。”

    来到秦军战俘所在之处，赵敏不由一惊。只见空旷的平地上挖了四五个巨坑，深达数丈，三面陡峭，唯有一面成坡形，每个坑都有数里方圆。坑内密密麻麻挤满了衣衫褴褛秦军战俘，赵军将士坚盾利矛、张弓搭箭守在坑四周，不敢有丝毫懈怠。

    “杜将军，为何将这些秦军安置在坑内？”赵敏语气不善，“莫非你等想学那战国白起坑俘之事？”

    王老侯爷在一旁笑道：“长公主错怪他们了。秦军历来凶悍，虽说手无寸铁已成战俘，但绝不可大意，我朝史上就有过战俘哗变夺取兵器逃脱之事。何况此次战俘多达三万余人，承恩这小子麾下不过万余人，稍有不甚便可酿成大祸，似这般掘坑看押亦是无奈之举。”

    “原来如此，多谢王老侯爷为本宫解惑。”赵敏点点头道，但还是有些不懂，不禁又问道，“这些巨坑也是我军所挖的？不是说还有突厥战俘么，本宫看到的似乎只有秦人。”

    杜承恩语塞，王明泰在一旁代答道：“秦军此番作战还有十万民夫跟随，秦军大败后，有八万余民夫落入我军掌控之中，这几坑便由他们所挖掘而成。”后勤保障无论在古代还是现代战争中都同样重要，在这冷兵器时代，大部分后勤以及杂事都由征招来的民夫所为，通常十万大军就需近十万民夫，这是难以避免的。

    “那些民夫呢？”

    王明泰道：“在北方十里处，由我军两千人和柔然两万余部看守。期间也幸得柔然诸部相助，不然战俘民夫十余万人，仅靠我军不足二万人根本难以掌控，因此按事先协议，突厥万余战俘便交于柔然诸部处置。”

    赵敏语带嘲讽：“那万余突厥战俘算是给柔然人的酬谢了？”

    王明泰面不改色：“正是。”这万余突厥战俘说来也是柔然诸部所战得来的，在那日进攻雪骑之时，柔然人杀到后来野性大发，也不管秦人还是西突厥一并攻击，而达头可汗无心恋战，率金帐铁骑等精锐之师快速逃离，而这些万余杂兵便成了赵军和柔然人囊中之物。

    还有一事王明泰并未明说。历次秦赵之战，战后双方将所俘民夫亦当做军俘上报朝中，唯有这一次不同，仅正规战俘数目就已骇人听闻，再加上这八万民夫，说出去根本无人会信，朝廷恐怕亦会首先调查此事。反正各级将领所需军功早已足够，因此樊兆彦与王明泰商议了下，便将这八万民夫从战报中抹去了。

    赵敏并未在此事上深究下去，心知这亦是不得已，皇帝不差饿兵的道理她还是懂的。

    忽然，前方的战俘坑内一人高声说道：“大秦飞云将军麾下副将高君令请见赵军主将！”

    苏巧彤闻言微微一震。这高君令是秦军飞云将军顾明道的结义兄弟，顾明道每次回咸阳都要跑到她的潇湘别院门前骚扰一番，苏巧彤烦不胜烦，有几次为了打发他只好出门相见，与这高君令亦有数面之缘。

    此时听到高君令这名字，苏巧彤难免有些心慌，暗呼倒霉。秦军中见过她的包括薛方仲在内亦不超过五个，没想到此人既未逃脱也未战死，幸好自己下车前为了遮挡空气中的异味，仍载着面纱，但能不见这高君令还是不见为好。