月朗星稀，凉风微拂，这本是初夏时节一个宁静的夜晚。可在上京城数十里外却是马蹄声阵阵，近万北疆大营的骑兵正沿着官道不紧不慢的策马前行。

    前面的队伍忽然渐渐停了下来，一骑飞驰而中军而来：“启禀樊副统领，禁卫军十三营许唯义将军在前方求见。”

    许唯义原先只是一校尉，现听传令兵称之为将军，樊兆彦对身旁华长风笑道：“是这小子啊，看来已是升职了。”

    “以他的军功亦属应得，”华长风道，“从枫林渡和贺兰山几战中可看出，禁卫军盾坚甲固，马上马下均骁勇善战，我北疆大营如亦有这般骑步两可的军队，沙场用兵就可有更多回旋之余地。”

    “可这样的部队花费亦是同等规模黑骑军的数倍，我北疆大营养不起啊……”樊兆彦忽呵呵一笑，“以后这些都是明泰和你操心的事了，樊某管不着了。”

    华长风也早已听说樊兆彦即将接任西线大营统领之事，似玩笑般说道：“圣旨未下之前，樊兄还是我们北疆大营的人哪，华某人微言轻，等进了京城还望樊兄在兵部和户部为我北疆大营多美言几句啊。”

    樊兆彦似笑非笑地说道：“有老侯爷和大尉大人在，哪用得着樊某多嘴。”

    北疆大营班师回朝以樊兆彦和华长风为首，王明泰和另一副统领曹淳则坐镇北疆。西秦经历此次大败，暂时应无力反攻，但无人敢疏忽大意，况且新收复的三城七镇尚未完全安定，王老侯爷便让王明泰留了下来。王明泰亦知孰轻孰重，而且他不过四十余岁，此次越级升任北疆大营统领，风光的日子还在后头，便一口答应了。

    至于原大营统领孟德起，已经没有几个人再将他放在心上了。

    华长风听樊兆彦语中暗带讥讽，不由暗怒，只是他心机深沉，仍是笑道：“话虽如此，可樊兄如肯锦上添花，王统领和华某均感激不尽。”

    樊兆彦见华长风神色如常，也不禁暗暗佩服，便不再为难，打了个哈哈：“好说好说。”

    许唯义虽曾是樊华二人部属，可如今他已重归禁卫军，此次前来更是代表着朝廷，樊兆彦和华长风也不敢太过托大，两人亲自到前军相迎。

    “末将许唯义参见樊副统领、华将军！”

    “许将军不必多礼。”樊兆彦下马将许唯义扶起，“武朔城一别，许将军可好？”

    “末将一切安好，谢樊副统领关爱。”许唯义俯首一礼，而后又道，“王老侯爷与三位尚书大人可在？末将想前去拜见。”

    樊兆彦道：“王老侯爷与成大人等在后面马车内，不过老侯爷有交待，不必那些繁文缛节，我等还是尽快趣味赶至东岭坡，厉兵秣马，明早恭候皇上驾临。”

    许唯义听了，也不再多事，道：“王老侯爷既有此令，末将就在前方带路。樊副统领，华将军，请！”

    大军行进速度骤然加快，走了约小半个时辰转过一个山脚，众将士忽觉眼前一亮，只见不远处无数根丈余高的火簇竖立在官道两旁，几乎照亮了整个夜空。

    许唯义策马向前，不久带着十余名官员走了过来，为首的是一颔下三缕长髯的中年官员。樊兆彦和华长风翻身下马，相互看了一眼，均微微摇了摇头，他二人久居北疆，对朝中官员本来就不甚熟悉，何况自楚名棠任太尉以来，朝中官员变动极大，眼前这十余人竟无一相识。

    “这位是礼部左侍郎许庭晓许大人……”许唯义嘿嘿一笑，这还是他生平第一次直呼父亲其名，“亦是家父。”

    樊兆彦拱手道：“原来是许侍郎，久闻大名，樊某这边有礼了。”

    许庭晓瞪了许唯义一眼，向樊华二人拱手道：“犬子顽劣，此番在北疆多谢樊副统领和华将军关照。”

    樊兆彦笑道：“许大人此言樊某可不敢当，令郎隶属楚铮将军麾下，是楚将军教导有方，与樊某和长风并无太大干系。”樊兆彦心中有些奇怪，楚铮怎么没来，无论从哪方面来说，他都是今明两日的最佳人选，许唯义……他的军职毕竟低了些。

    “五公子那里许某早已登门拜谢，”许庭晓似看出樊兆彦的心思，道，“只可惜五公子这几天另有要事，若不然定会在此亲迎樊副统领与华将军。”

    许庭晓随后向樊兆彦和华长风介绍身后的礼部诸官员。众官员皆知这二人乃军中新权贵，不敢失礼，纷纷上前拜见。面对这些京官，樊兆彦和华长风也不敢怠慢，逐一还礼。有了许唯义这层关系在内，双方很快便融洽起来，谈笑风生。

    不久王老侯爷等人的马车也到了。王老侯爷毕竟年事已高，经过这番长途跋涉，面色已是颇为疲倦，在杜承恩的搀扶下下了马车，对众人挥了挥手：“不用多礼了，各忙各的事去吧。兆彦，传令下去，命众将士清洗马匹，擦拭盔甲，天亮之后，你与长风须逐营检验，切不可有任何疏漏。”

    “遵命。”

    许庭晓上前亲自将王老侯爷送入帐中，待他睡下后才告辞出帐。到了帐外，只见那些礼部官员正围着尚书楚名南嘘寒问暖，见许庭晓来了，这才让开了一条路。

    许庭晓见过了楚名南，想请他来主持明日之事。楚名南摇头道：“本官方回京，对近期朝中之事不甚熟悉，还是有劳许侍郎了。”

    许庭晓先前已得楚名棠指示，当下也不推辞，躬身领命。楚名南忽道：“庭晓，梁侍郎现在何处？”

    “梁侍郎这段时日颇为辛苦，”许庭晓微微笑道，转身指了指后方，“这观礼台就是由他所督建，下官昨日到此，见梁侍郎已是甚为疲惫，便让他回京了，顺便去看看为胡蛮诸可汗居住驿馆准备得如何了。”

    楚名南放下心来，低声道：“庭晓此举深合我意。”

    两人相视而笑。许庭晓吩咐礼部众官员各施其职，他与楚名南则走到一旁，轻声问道：“皇上明日在此召见北疆大营凯旋将士，不知郭大人这边如何了？”

    楚名南冷笑道：“王老侯爷已亲自劝过他一次，可这郭石头仍执意称病不出，不必管他了。”

    许庭晓叹了口气：“太尉大人对此早有准备，我等要好做的只需将郭大人身体有恙之事连夜报呈便可。”

    楚名南道：“既是如此，那就速派人回去禀报吧。”

    许庭晓叫来自己儿子，从怀中取出一封信函，命他派人火速回京交于太尉府。许唯义不敢怠慢，挑了几名亲信命其即刻起程。

    “尚书大人，怎么……没见成大人？”打发走了儿子，许庭晓突然想起方才未曾见到成奉之，不由问道。

    楚名南不屑地说道：“这成奉之正在后面陪那些柔然可汗呢。哼，堂堂一吏部尚书，居然不顾身份，曲尊与蛮族人结交，简直不成体统。”朝廷成立枢密院之事也已传到了楚名南的耳里，方令信和方令明两兄弟一同入内而他却被排除在外，楚名南这几日一直为此愤愤不平，对成奉之亦愈发看不顺眼。

    许庭晓干笑两声，成奉之入枢密院已成定局，今后便是当朝六重臣之一，楚名南可以用这般口气说此人，可他却不能。何况许唯义乃楚铮亲信，有些事情许庭晓比楚名南知道的还多一些，隐隐约约听说成奉之乃是楚铮引见给父亲楚名棠的，如今已是深受楚氏父子二人的信任，如无意外，今后十余年成奉之均可掌控吏部大权，这等人物绝不可无故得罪。

    许庭晓考虑再三，还是对楚名南道：“尚书大人，下官临行前太尉大人有交待，此次柔然诸可汗进京，事关今后北疆数十年的太平，不可怠慢……下官还是去一趟吧。”

    楚名南听许庭晓如此所说，心中更是恼怒，正欲开口斥责，脑中忽闪过楚名棠的影子，一腔怒气不由泄了几分，看看了许庭晓，突然想起面前此人亦是堂兄的心腹，真若论信任楚名棠对他恐怕不在自己之下，当下沉吟片刻，楚名南挥了挥手道：“去吧。”

    许庭晓如遇大赦，俯首告退。

    （这一章本来已经写完了，原先用的平铺直叙的方式，将这一部就此收尾了，可看了几遍实在感觉不对，索性推倒重写了……）