刘健叹了口气。

    他其实很想开口反驳。

    但是问题在于，这汤昊说的可都是事实！

    内阁大学士李东阳前往曲阜祭祀孔圣，发现民生凋敝，百姓困苦，这是事实。

    兵部尚书刘大夏于君前奏对，说出“天下已经民穷财尽”，这也是事实！

    正是因为这句话，先帝爷才会大受打击，一病不起，然后撒手人寰！

    那汤昊现在说的这些，是不是事实呢？

    同样也是事实！

    朝廷没钱，皇帝没钱，国库没钱，百姓也没钱，那么钱粮去了什么地方？

    这满朝文武哪个不是腰缠万贯，哪个不是田地千亩？

    有些事情，真不能被细想，越想就越让人绝望！

    老首辅沉默了良久，随后竟是颤颤巍巍地跪倒在了地上。

    “陛下，锐意革新，并非好事！”

    “国朝自土木之祸后，艰难维持至今，已经殊为不易了！”

    “一旦强行变法革除弊病，势必会引得朝堂动荡不安，天下为之不宁……请陛下以江山社稷为重啊！”

    没错，刘健是一个循吏，也是个安分的内阁首辅。

    “循吏”是什么？

    太史公司马迁在《自序》里说，循吏是“奉法循理之吏，不伐

    功矜能，百姓无称，亦无过行”。

    循吏尊重法治，讲究理性，遵守规矩；所谋在于长远，不追求当下的效果，不作浅薄的政治秀，所以没有耸动视听的效果。

    刘健就是个循吏。

    他这辈子循规蹈矩，维持大明王朝的运转，确实很难了。

    要知道，弘治皇帝这位被誉为“中兴之主”的先帝爷，大明王朝的弘治皇帝，并非诚如史书所写的那般圣贤英明。

    弘治皇帝在弘治八年以后，渐渐迷上了斋醮，从此内库开销剧增，孝宗开始不断地命户部将太仓库的银子纳入内库。

    所谓“斋醮”，指的是一种道家法事，分为禳灾祈福的清醮与超度亡灵的幽醮两大类。

    弘治八年三月，帝命户部运太仓银三十万两于内承运库备用！

    弘治九年十月，帝命户部运太仓银五十万两于内承运库！

    弘治十三年五月，五府六部众臣上疏言“近者额外三次取入太仓官银应用共一百三十万两”！

    弘治十四年二月，户部又奉旨将太仓银四十五万两送内承运库！

    ……

    弘治十七年七月，帝又取太仓银十五万两于内承运库支用！

    弘治皇帝自弘治八年开始，至弘治十七年间，累计纳入内库银子，按最保守的计算也有四百万两之多！

    而这些钱，全部都被他用来“妆造武当山神像，各寺观修斋赏赐”之类毫无意义劳民伤财的事情！

    除此以外，这位“这位中兴之主”还到处建寺盖庙，为了烧炼之用，更是经常命人购买速香、黄腊之类物品，动则数千斤，撒出去的银子更是不计其数。

    现在，你这位新帝问我，为什么国库空虚，为什么“天下已经民穷财尽”？

    不要问我，问你父皇去！

    刘健这些年做这个内阁首辅，表面上看似光鲜亮丽，实则却是有苦难言。

    因为先帝爷对内阁生出了忌惮之心，所以他大多数时候都选择与刘大夏、马文升等六部尚书直接奏对，以此限制内阁权柄。

    哪怕先帝爷临终之前，还不忘托孤于马文升，命马文升以“少师兼太子太师”之身统领六部，以此对抗权势日益增长的内阁。

    为什么这个人，会是马文升，而不是他刘健这个内阁首辅呢？

    因为内阁首辅刘健是个循吏，而吏部尚书马文升是个干吏！

    所谓“干吏”，本指一种地位低下的官吏，后来则逐渐与“能臣”联用。

    干吏一般娴于吏道，善应棘手疑难问题，善于规避法令，善于改革前进，也就是经常所谓的“能臣”。

    循吏只会在规矩里面办事，在礼法人情的束缚里面，照章办事！

    但是马文升是个干吏，从不畏惧任何权贵，也不讲什么情面。

    初任吏部尚书，马文升就对弘治皇帝滥封传奉官提出异议。

    所谓传奉官，就是不经过正常途径，由皇帝亲自传旨任命的官员，成化时最为盛行，说白了就是靠关系获得官职的幸臣。

    孝宗初年统加裁革，但后来也加封赏，一次竟达八百人。

    马文升说，减一官，朝廷省一官之费，于是在小皇帝即位之初，他按照孝宗遗旨，裁去传奉官七百六十二人。

    而马文升考察官员时也从不讲情面，对于内外官员的考察，他也很严厉，一次汰罢朝觐官员二千余人！

    如果他刘健坐到马文升这个位置上面，肯定是不会这么做的，也不敢这么做！

    所以，马文升能得弘治皇帝的器重，临终托孤，而他刘健不能！

    这就是循吏与干吏的区别！

    现在刘健这个循吏，就是在提醒小皇帝，不要贸然变法，一朝不慎就会满盘皆输，本就日显倾颓的大明王朝将会更快衰败！

    但汤昊听到这话，却是陡然发出了一阵大笑。

    “哈哈哈……”

    “元辅大人，您真是“目光长远”啊！”

    “明明看到这大明王朝千疮百孔，却不想着去弥补，反而是想着如何遮掩！”

    “您怎么就没有想过，这是在损耗大明王朝的国运，继续这样下去，大明还能延续多少年？”

    小皇帝也怒视着刘健。

    江山社稷，就是大局！

    但这并不意味着，他朱厚照就要困死在所谓的大局里面，眼睁睁地看着大明日益倾颓，最后轰然崩塌！

    刘健感受到了小皇帝的目光，忍不住叹了口气。

    “陛下，先帝爷即位之初，同样锐意革新！”

    “可是事实证明，有些事情不是想做，就能做到的……”

    “够了！”朱厚照一听到这话，顿时勃然大怒。

    “元辅，你听好了，朕不是先帝爷，也不会甘心受你们摆布！”

    “锐意革新也好，变法强国也罢，朕一定会做下去，也会一直坚持做下去！”

    小皇帝罕见地动了真火，不再顾及刘健两朝帝师的尊贵身份。

    “这内阁首辅，你要是做不了，那就换个人做！”

    “朕就不相信了，满朝文武，无一忠良！”

    小皇帝口中的忠良，不是弘治朝那些所谓的忠良，而是真正支持他革新变法，支持他革除痹症的忠臣，比如眼前这个野人汤昊！

    此话一出，刘健顿时一怔。

    因为皇帝陛下说出这句话，无异于是在逼迫他刘健致仕。

    刘健没有想到，事情会发展成这个样子。

    可是陛下已经开了口，他就算再如何不愿意，也只能按照规矩，开口请辞。

    但还不等他开口，一旁汤昊却抢先一步出言了。

    “元辅大人，去拟旨吧！”

    “您要是致仕了，就不怕本侯权倾朝野了吗？”

    汤昊满脸戏谑笑容，刘健听后神情略显古怪，随即深深地看了汤昊一眼。

    这个中山侯，真是个不折不扣的莽夫，浑然不顾礼法！

    当着陛下的面儿，你说出这种话，合适吗？

    小皇帝也意识到了什么，立刻收敛起了怒火，改变了一下口风。

    “元辅，去拟旨吧！”

    “其他事情暂且不谈，但京军是时候该整顿了！”

    这一次，刘健终于没有出言反对了，而是躬身领命而去。

    等这位老首辅走后，小皇帝满脸狐疑地看着汤昊。

    “野汤昊，你为何不让元辅请辞？”

    事实上，方才朱厚照就是在逼刘健请辞。

    这位内阁首辅很明显跟他尿不到一个壶里面去，所以不如趁早滚蛋的好，省得自己一天天地下个圣旨都要为难。

    结果刘健马上都要开口了，却是被汤昊给破坏了，这是小皇帝当真没有想到的事情。

    汤昊苦笑着摇了摇头，叹了口气。

    “内阁首辅，还是刘健做比较好。”

    “他要是请辞致仕了，换上谢迁和李东阳，你这个小皇帝以后的日子只会更加难过！”

    “谢迁可是个干吏，为人正直且行事激进，要是他做首辅，估计能指着你的鼻子骂！”

    “至于李东阳，这是条毒蛇，也是个笑面虎，最好还是别他执掌大权！”

    听完汤昊的分析，小皇帝若有所思地点了点头。

    内阁这三位大学士，为人性情都不一样。

    刘健是个循吏，按照规矩办事，偶尔也会破天荒地支持他这位小皇帝。

    而谢迁是个干吏，相比于规矩，他更加看重民生福祉，弘治朝多次上奏谏言，还揪着四卫禁兵挂空名领取军饷一事，阴了内廷一把。

    至于那李东阳嘛，小皇帝起初并不在意，结果现在听到汤昊的评价，他立刻就有些心惊了。

    毒蛇，笑面虎，可不是什么好评价啊！

    相比于谢迁和李东阳，那还是刘健更可爱一些。

    “行了行了，这事情也算是尘埃落定了！”

    “你准备准备就去走马上任吧，说好五年时间五万铁军，做不到朕……朕把你贬去做野人！”

    小皇帝还想放些狠话，结果想了半天，还是用最凶狠的语气，说出了最温柔的话语。

    汤昊原本就是个野人，所以他这威胁，其实跟没有差不多。

    不过汤昊却是不领情，而是看向了小皇帝。

    “五年时间，五万铁军，前提是钱粮辎重！”

    “你想好怎么捞银子吗？”

    捞银子？！

    小皇帝立刻兴奋了。

    “野汤昊你快说，朕就知道你这家伙是个人才！”

    汤昊闻言笑眯眯地开了口，道:“小皇帝，你确认要我说？那说了之后可就要去做！”

    “说啊！”朱厚照急眼了，“朕都穷得睡不着觉了，你这马上又要投入钱粮辎重，为了支持你练出强兵，朕还怕个屁！”

    “那好，眼下最佳的办法，就是……”

    汤昊面无表情地说了出来。

    结果朱厚照越听越心惊，越听越愤怒，直至最后豁然起身，一脚踹翻了案桌。

    “岂有此理！”

    “真是岂有此理啊！”

    “野汤昊，你方才所说可是真的？！”

    汤昊点了点头。

    “是真是假，你让东厂和西厂去查查不就知道了？”

    “但是你可要想好了，要是你真这么做了，那与后宫那边可不好交代！”

    “交代？”朱厚照暴怒喝道:“朕需要跟她交代什么？”

    “要是查出来是真的，朕还要想办法给她们收尾！”

    “难怪当年那叶淇要变法，这群人真是该死啊！”