大明与朝鲜的修好，可追溯到隋唐之前。

    隋唐时期，是两国交往的一个鼎盛时期，到了大明朝时，中国与朝鲜的交往则达到了另一个高潮时期。

    按大明朝廷规定，朝鲜应该三年一贡。

    但事实是，当时慕名或慕利从山东沿海登陆中国的朝鲜贡使，每年都不止一次！

    仅就明洪武三年、四年统计，高丽使节每年有两次浮海来到中国，大多从江浙一带登陆，经由运河乘船抵达南京。

    因为洪武年间的大明王朝，都城还在南京，还并没有迁都。

    他们走这条路线，主要是考虑运输便利，因为大量朝贡贸易的货物和夹带的私物，水陆运输成本是最便利的。

    所以等到大明迁都北京后，朝鲜贡使依然经大运河乘船进京，只不过登陆地点多改在山东沿海，这样进京更加便利一些。

    朝鲜进贡大明的特色，主要就是战马。

    因为明初为防御蒙古进攻，军队需要马匹，大量战马即是从朝鲜半岛购进的，而这些战马里面又以济州马为最。

    仅就洪武十七年至洪武二十八年间，由朝鲜输入大明的战马就达三万五千多匹！

    朝鲜虽然盛产战马，可跟大明关系再好，也好不到白给那么多战马的份上，当时两国的贸易价格，至少要用文绮二匹、绢布八匹交易获得。

    也就是说，朝鲜贡使每次入大明，船上满载而来的是战马，而船载而归的，则是大量的绢帛和布匹，往来所行的水道，依然是浩浩长流——京杭大运河，再经由海运，运归朝鲜国内。

    但是现在有一个难题在于，朝鲜赖以为生的济州马场，直接就被明军给抢占了啊！

    那除了优良战马之外，大明还能看得上朝鲜的什么东西？

    这也是李怿和崔潭等人正苦恼的地方。

    说实在地，朝鲜跟大明比起来，本就没有什么可比性。

    现在连大明最紧缺的战马，都直接变成了大明的了，那朝鲜拿什么东西跟大明进行贸易？

    布匹吗？

    大明布匹那可是一等一的好！

    一旦运到朝鲜那可都是权贵缙绅争抢的抢手货！

    战马大明不需要了，布匹这些大明又看不上，那朝鲜唯一剩下的东西，可就只有……粮食了！

    李怿与崔潭君臣商议之后，崔潭立刻赶去了济州岛，会见汤木。

    只是汤木并不能轻易做决定，索性带着崔潭一起回国，抵达山东之后立刻赶往京师。

    毕竟汤木可是得了个世袭伯爵，还没有正式接受赏赐呢！

    对于崔潭的抵达，汤昊可谓是给予了应有的热情和尊重。

    毕竟这位现在可是朝鲜权臣，旧勋势力的领袖人物。

    为了确保东海贸易可以正常进行，朝鲜方面就绝不能出乱子，那么崔潭的重要性在此刻就体现出来了。

    “崔潭，一些日子不见，倒是气度愈发不凡了嘛！”

    看着被领入大堂的崔潭，汤昊忍不住笑着打趣道。

    这家伙比之先前更是多出了一些异样气度，这是手握大权而带来的自信和底气！

    崔潭确实有自信，也确实有底气，因为他现在是朝鲜第一权臣。

    得益于那夜他亲自率领禁军血洗了士林派，旧勋势力纷纷投向了他门下，因此崔潭一跃超过了沈贞、南衮和洪景舟等人，成了无可争议的旧勋势力领袖，更是深受朝鲜大王李怿的器重信任。

    此外，东海贸易利润动人心，因为中山侯汤昊的一句话，李怿不得不倚重崔潭，毕竟李怿都已经将士林派给血洗了，要是还不能进行东海贸易，那他才真是赔了夫人又折兵！

    崔潭地位牢不可破，但他很清楚自己如今的地位权势，都是来自于何人。

    没有遇到中山侯汤昊之前，崔潭还只是一個饱受排挤打压的济州牧，因为他先祖崔莹的原因，整个崔氏都不得进入李氏朝鲜的权力中枢。

    直到现在，因为中山侯汤昊的提携扶持，他崔潭终于在年过花甲之年，成功进入了朝堂中枢！

    一想到这儿，崔潭就向汤昊躬身行礼。

    “潭多谢汤侯！”

    “此生愿为汤侯门下走狗！”

    要说还得是朝鲜，人家儒家文化传承至今，那真是比华夏正统儒学还要多出几分韵味，更加看重这种士子风骨与仁义恩德。

    汤昊笑呵呵地点了点头，随后示意崔潭坐下。

    “这一次来，是为了东海贸易吗？”

    “侯爷英明！”崔潭急忙解释道:“以往我朝与大明进行贸易的主要货物，就是战马，尤其是济州马。”

    “可是现在……”

    崔潭话没有说完，戛然而止。

    因为有些话真不能全部说出口。

    济州马场怎么没的？

    还不是因为眼前这位中山侯。

    不但强抢了俺家的济州马场，而且还硬逼着朝鲜向大明低头主动献出马场！

    这种强盗土匪行径，也就只有中山侯才做得出来了。

    “除了战马之外，朝鲜还有很多特色产品。”

    “比如你们的朝鲜人参（高丽参），具有大补元气、生津安神等作用，比起我中原人参效果更好，你们完全可以将此打造成为招牌！”

    “再比如你们朝鲜的米豆、草束等谷物，我大明可用布匹手工制品与你们进行贸易，明码标价或者义务购物，反正交易的目的是互利互惠各取所需，这一点你不用担心。”

    “除了我们两国之外，还有倭国的刀剑、漆器和屏风等，还有琉球的琉球漆器、蔗糖等等，这些都是三国子民都需要的东西，也是可以改变大家生活的东西，这也是东海贸易真正意义所在。”

    “毕竟不同于朝贡贸易，涉及到矿产资源等等，比较官方严苛，咱们办的东海贸易你可以看成是三方交易平台，不管是什么东西只要有人愿意买，那就是好东西，所以不用考虑太多，把家底都带出来就行了。”

    听完汤昊这些话，崔潭一颗心终于放回了肚子里面。

    他先前一直都很担心，朝鲜那点钱家底大明根本就看不上。

    但是现在好了，东海贸易这个第三方交易平台，并没有朝贡贸易那么苛刻。

    二人继续闲聊了一阵，崔潭就提出了一个请求，希望中山侯汤昊能够带他转转大明京师，亲眼见证一下大明王朝的繁荣昌盛。

    汤昊也不好拒绝，毕竟人家都想给你做“门下走狗”了，你还能带人家逛逛街买卖特产的吗？

    是以汤昊叫上了汤木和常阔海，四人一同闲逛了起来。

    不得不承认，哪怕大明王朝腐朽不堪了，但是这大明京师北京城却是一如既往的繁华喧闹。

    车马粼粼，人流如织。

    大街各种店铺林立，从珠宝古董、绸缎皮货、字画笔砚，到衣裳布匹、刀剪陶瓷、纸花玩物，应有尽有，煌煌一派盛世之景！

    这就很符合了某个成语，金玉其外败絮其中，不外如是。

    一行人走走停停，感受着这烟火气息。

    走累了就随便找了座酒楼，先填饱肚子再说。

    京师酒楼大抵都是不缺食客的，尤其是这种装修精致略显气派的酒楼，那更是宾客盈门。

    汤昊四人正在胡吃海喝，在吃喝在方面，中山侯没有任何架子，拉着崔潭就猛灌，将人家一个好好的士绅文人，灌得五迷三道的，连话都快说不清楚了，偏偏还在哼哼唧唧的吟诵诗词。

    汤昊、汤木和常阔海三人却是大笑不止，这些个文人就是矫情。

    正当吃喝得颇为开心时，一道声音传来，却是让他们脸色微变。

    “喂，伱们听说了吗？中山侯勾结宁王准备谋反啊！”

    一人故作谨慎地环顾四周，然后却大着嗓门说出了这番话，顿时吸引了整个酒楼里面所有食客的注意。

    掌柜见状暗道不好，这分明就是想要搞事情啊！

    他立刻让人去阻止，然而食客们见状却是纷纷出言劝阻。

    “说下去！”

    “对啊让他说下去，我们都想听听！”

    “这可是中山侯啊！我大明王朝的英雄！”

    顾客就是上帝，掌柜也很无奈。

    只见这人神秘兮兮地开口道:“据闻宁王当年可是带着二十几车的金银珠宝入京，全部用于贿赂结交朝臣，而这里面就属中山侯收受的贿赂最多！”

    “中山侯不但收受了钱财贿赂，而且还收了宁王的美人贿赂，那宁王豢养了大量的绝色美女，中山侯可是将这些绝色美人里面最美的那个给收为了妾室啊！”

    自古英雄配美人，这是大家都最津津乐道的事情。

    尤其是这里面的主角还是中山侯，刚刚才率军踏平倭国的大明英雄。

    关于他的桃色新闻，那可真是惊天动地的大事！

    汤木和常阔海有些愣神，下意识地看向了自家侯爷。

    他们倒是从不怀疑侯爷对皇帝陛下的忠心，可是这种桃色新闻那还是当真不多见啊！

    汤昊没好气地瞪了二人一眼，随即神情古怪地看向那个造谣之人。

    这倒是有意思了。

    朱宸濠不会这么做。

    毕竟汤昊刚刚才用一座别子银矿喂饱了他。

    那到底是谁在暗中搞鬼，非要把他汤昊和朱宸濠架在火上烤呢？

    “什么？”

    “宁王想要谋逆？”

    一阵阵惊呼声响起，瞬间吓得整个酒楼里面的食客全都脸色大变。

    这可是谋逆大罪啊！

    那是会诛九族满门抄斩的死罪！

    “据闻这宁王早就在封地里面豢养死士打造军械了！”

    “他之所以不择手段地收刮民脂民膏，就是因为积攒钱粮以便招兵买马……”

    “嘶……”

    不少人听到这儿，那都是倒吸了一口凉气。

    宗室藩王造反作乱，这在大明王朝可不常见，但是也不少见。

    毕竟现在的皇室天家，当年的燕藩一脉，不就是通过靖难之役篡夺的大明江山吗？

    但是，自那以后，大明王朝就算再有藩王作乱，那也是基本上自取灭亡。

    比如前不久那个安化王朱寘鐇在封地庆阳造反叛乱，前前后后总共持续了十八天，就被现如今的咸宁侯仇钺凭一己之力给彻底平定了，简直就是一场闹剧！

    现在更是稀奇了，又来了一个宁王朱宸濠。

    而且他如今还在朝为官，还在皇帝陛下的眼皮子底下，密谋进行造反？

    稀奇！

    可真是稀奇啊！

    “那中山侯怎么会……”

    “中山侯手里面可握着京军战兵啊！”

    “这宁王之所以拉拢他，无非就是奔着军权去的！”

    “甚至咱们说的难听一点，宁王义女成了中山侯妾室，那中山侯助宁王篡位成功，这以后的皇位归属……”

    此人话还没有说完，直接就闭上了嘴巴，然后急匆匆地起身离去。

    但话没说完，余音绕梁！

    中山侯收了宁王义女为妾室！

    那中山侯从某种意义上来说可就是宁王的女婿啊！

    这他们翁婿二人如果真能够密谋篡位成功的话，日后谁会坐上那张龙椅？

    这个念头一旦滋生出来，在场众人顿时全都变了脸色。

    汤木脸色阴沉地看向汤昊，低声道:“侯爷，我这就跟上去，看看……”

    然而汤昊却是摇了摇头，嗤笑道:“不过是些跳梁小丑罢了。”

    “本侯倒是想要看看，就算这些流言谣言满天飞，那又能够如何？”

    “难不成这些跳梁小丑以为，仅凭这些可笑伎俩，就能将本侯给拉下马来吗？”

    这是最可笑的事情。

    因为此刻的中山侯汤昊，早已经今非昔比。

    除了京军战兵外，大明水师也在他掌控之下，整个倭国的利润也在他执掌之中。

    利润驱使下，任何势力都不会对他出手，也不敢对他出手！

    除非他们不想要倭国的利润了！

    “随他们闹去吧！”

    “反正肯定有人比我们更急！”

    汤昊似笑非笑地开口道。

    汤木闻言眼前一亮，似乎明白了什么。

    常阔海却一直没有吭声，因为他正忙着干饭。

    等汤昊和汤木闲聊的这眨眼功夫，桌上的肉食全都被这常阔海给吃光了。

    “常二愣子，你是猪吗？”

    “掌柜的，再上一桌！”

    四人一顿胡吃海喝，总算是吃饱喝足了。

    此刻崔潭还瘫软在椅子上面，汤昊直接将他扔给了常阔海扛着，随后走向会同馆。

    崔潭毕竟是倭国使臣，前来大明那肯定是要住在会同馆的。

    这闹市与会同馆之间，有着一条僻静街道，此刻天色已晚，不见什么人影。

    汤昊和汤木还在闲聊，互相交换着情报信息。

    而常阔海则扛着崔潭，默默跟在二人后面。

    正当这个时候，汤昊耳朵一动，随后脸色大变。

    “蹲下！”

    “有弓弩！”

    话音一落，只见两侧屋头方向陡然各自激射出三支箭矢，分明就是想要当场将他们给射杀！

    这是一场早有预谋的伏击！

    电光火石之间，汤昊猛地伸手一把抓住了旁边重达数百斤的石磨，竟然直接将其给拎了起来上下挥舞着打掉左侧的箭矢，而后险之又险地挡在了三人身前，右侧箭矢撞在石磨上面，瞬间就掉落在了地上。

    这突如其来的一幕，似乎连夜幕中的杀手也没有想到。

    那石磨少说都得有个三五百斤的吧？

    你他娘地抡起来当武器使？

    这到底是个什么怪物？

    一时间，气氛很是凝重。

    夜幕低沉不见人影，弥漫着无尽肃杀之气。

    随着时间一分一秒的过去，气氛也越来越压抑。

    终于，黑暗中的杀手率先忍不住了。

    “杀了他们！”

    “不然王爷那边交代不了！”

    此话一出，数十个黑衣人陡然浮现，然后疯狂地扑杀而来。

    “阔海，保护崔潭！”

    “汤木，保全自己为主！”

    迅速安排了一下，汤昊迎着这些黑衣杀手就冲了过去，手中磨盘翻飞，还不等黑衣人靠近，才从屋顶上落下来悬在半空，迎面就被巨石磨盘给砸成了肉泥！

    凄厉的惨叫声响彻夜幕，刺鼻的血腥味弥漫全场！

    汤昊伸手掐住一个杀手的脖子，冷声喝问道:“谁派你们来的？”

    这杀手眼中闪过了一抹惊惧，却依旧没有回答，下一秒就被汤昊拧断了脖子。

    顺手接过这杀手手中的长刀，汤昊拎着其尸体直接砸向了正在被围攻的木。

    猝不及防之下，围攻汤木的几个杀手被砸得发出骨裂声，而汤木到底是征战厮杀多年的老手，趁机夺过一个杀手的武器开始了反击。

    至于常阔海，他虽然手中没有武器，但是凭借一身蛮力，还是打得杀手不敢近身，再加上他背靠墙壁，至少可以保证身上的崔潭安全无虞。

    “小心这些杂碎的武器！”

    汤昊分明看到一个杀手被自己砍中后，当场口吐黑血倒地身亡！

    这就意味着，手中的武器淬了毒，而且还是那种见血封喉的剧毒！

    “汤木，退回来！”

    二人缓缓退回到了常阔海身侧，一同背靠墙壁看着这些黑衣杀手。

    汤昊有些烦躁地再次喝问道:“本侯再问你们一次，究竟是谁派你们来的？”

    “杀了本侯，对你们又有什么好处？”

    然而，没有任何回答。

    杀手们全都沉默着步步逼近。

    随即弓弩声再次响起，三道箭矢爆射而来，直奔汤木常阔海而去！

    见此情形，汤昊不得不上前一步，直接选择替身后三人挡下了这致命毒箭！

    三支箭矢瞬间刺入汤昊体内，更有一支恰巧射中了胸膛！

    几乎刹那间，汤昊就眼前一黑，直接昏死了过去。

    “侯爷？”

    “侯爷！”

    眼见目标人物死亡，黑衣杀手正准备斩草除根，可身后却传来了怒喝声。

    “锦衣卫在此，谁敢午夜行凶？”

    “给我杀！”

    牟斌急匆匆赶到，却是见到了身中剧毒昏迷不醒的中山侯！

    那一刻，牟斌只觉得遍体生寒，头皮发麻，连声音都在颤抖。

    “快去禀报陛下！”

    “汤侯……遇刺了！”