菜市口，法场行刑之地。

    此刻已经聚拢了大量百姓士子。

    这里面大部分是刚刚在城门口围观看热闹的，少部分则是他们呼朋引伴喊过来的。

    毕竟前不久那场动乱，可是惊动了整个京师，而朝廷也一直没有给出个说法。

    正因为如此，不少人都在猜测，今日这菜市口斩首，定然与前不久那场动乱有关。

    此刻法场旁的牢房里面，汤昊正与李东阳坐在一起，二人仿佛友人一般相对而坐，桌上更是摆满了酒菜。

    “吃吧。”

    “这“断头饭”必不可少，再怎么也要吃饱喝足了再上路。”

    汤昊一边说着，一边给李东阳倒酒。

    他们二人之间的恩怨，都将会在今日了结。

    李东阳也不客气，端起酒杯犹豫了片刻，然后一饮而尽，随即就剧烈地咳嗽了起来。

    半晌之后，他才苦笑道:“自从病情愈发严重后，老夫就戒酒了。”

    “没想到这最后一次的断头酒，却是别有一番滋味在心头！”

    汤昊没有应声，默默地再次给他斟酒。

    李东阳拿起筷子，看着满桌珍馐，却是无处下手。

    但最后还是夹起了一个鸡腿放在碗里，细细咬了一口，慢慢品尝着这其中滋味。

    良久之后，他才满脸陶醉地开口道:“这滋味，当真是让人难忘。”

    “我这病，不可饮酒，不可沾荤腥，否则就会呕血不止，但即便不饮酒不吃荤腥，长时间下去同样会形销骨立，当年我那些亲人就是这么离世的。”

    话说到这儿，汤昊也有些触动。

    李东阳全家确实死了个精光，如果排除他是遭了报应的话，那就只能证明这是他们的家族遗传病了，不管男女全都英年早逝显得颇为怪异。

    “既然有病，那为什么不能急流勇退？”

    “若是当年你识趣一些，当皇帝陛下想要收拢权柄时，早早地致仕归乡，颐养天年不好吗？”

    汤昊对此很是不解。

    他一直难以看清李东阳这個人。

    你说他没有才华见识吧，人家可是一路青云直上的奇才，最后更是贵为内阁大学士。

    但偏偏就是这样一个人物，却死抓着手中权力不放，多次选择与皇帝朱厚照对抗，结果就是朱厚照对其恨之入骨，顺便将他发配去了宁王府，列入了必杀名单之中！

    如果李东阳早日识趣请辞致仕，比如就在刘大夏致仕那一日，他的下场是不是会好一些？

    汤昊不得而知。

    因为这个世界上没有如果。

    李东阳怔怔地看着汤昊，问出了一个问题。

    “老夫全家死尽，还有什么可以失去的呢？”

    汤昊闻言终于明白了。

    说起来，李东阳也是个可怜人啊！

    全家死尽，亲人一个接一个地病逝，最后就只剩下了他一人还在苟延残喘。

    那这样的人，还有什么好失去的呢？

    他李东阳就是因为失去了太多，所以不愿再失去任何东西了，包括权势地位甚至现有的一切！

    这是一个被逼得占有欲强到病态的可怜虫。

    “你错了，你儿子李兆藩还活着！”

    汤昊拍了拍手，李兆藩随即战战兢兢地走了进来。

    当年他为了李东阳背锅顶罪，直接被打入了诏狱，然后身陷囹圄至今。

    好在只是入狱初期，锦衣卫拷打过他，后面一直让他安心养伤，李兆藩才能残喘至今。

    李兆藩走进牢房之后，就一言不发地跪倒在李东阳面前，然后泪流满面地一言不发。

    李东阳拍了拍他的脑袋，泪流满面地开口道:“好孩子，你受苦了，你受苦了啊！”

    曾经李东阳一度认为，儿子李兆藩早就被杀了，所以他才彻底黑化，视汤昊和皇帝朱厚照为生死仇敌。

    毕竟，李兆藩是他们这一脉，最后一个成年男丁了啊！

    汤昊见状神情复杂，随后自顾自地走出了牢房。

    “好好陪你父亲吃完这最后一顿断头饭！”

    听见“断头饭”这三个字，李兆藩顿时大惊失色。

    他满脸慌张地看向李东阳，追问道:“父亲，这究竟是怎么回事？”

    李东阳苦笑着摇了摇头，并没有过多解释，而是晃了晃空酒杯，示意李兆藩给他斟酒。

    到了这一步，马上就要被斩首示众了，也不在乎什么病情忌口之类的了。

    李兆藩含泪斟酒，如以往那般，默默侍奉着这位父亲大人。

    “兆藩啊，为父走了之后，你就回茶陵吧！”

    “不要入仕，做个士绅，安稳度过此生，为我李家开枝散叶就行了，可好？”

    李兆藩强忍着内心的悲恸，挤出了一个笑容。

    “好，这样也很好。”

    “儿子本就不愿参与是非争斗。”

    “潜心治学，就是儿子最大的愿望。”

    李东阳欣慰地笑了笑，然后再次伸手抚摸了一下这个儿子。

    “去吧，为父想最后为伱做点事情！”

    他李东阳算计了一辈子，争斗了一辈子，唯一对不起的人，就只有眼前这个儿子了。

    李兆藩自从过继给他做儿子后，一直贴心侍奉左右，从未有过任何抱怨不满之色，也从未借助他李东阳的权势谋取过什么利益，宛如忠仆一般，只想照顾好他。

    结果当年中山侯汤昊敲响登闻鼓，当众指出李东阳暗中勾结刘瑾，驱使汤绍宗夺权，最后查来查去查到了李兆藩身上，李东阳一直不肯妥协，李兆藩就一直身陷囹圄，生死不知。

    明眼人都看得出来，李兆藩这是替李东阳顶罪，挡了一劫。

    所以，对于李兆藩，李东阳心里面充满了愧疚。

    李兆藩伏拜在地，向李东阳恭恭敬敬地三叩首，然后这才走出了牢房。

    随即汤昊便走了进来，自顾自地坐了下来，然后自斟自饮。

    “怎么样？对你还算不错吧？”

    “临死之前让你儿子给你送行，多人性化！”

    李东阳看着这个生死仇敌，却突然笑了笑。

    “汤昊，你将来的下场，注定会比老夫更惨！”

    “士绅缙绅，不是那么容易对付的！”

    李东阳何等精明的人物，一眼就看得出来这个中山侯究竟想要干什么，或者说他早就知道大明穷困的真正原因！

    钱粮全都落入了士绅缙绅手中，朝廷和百姓又怎会不穷困呢？

    而这个中山侯，以及他背后的正德皇帝，想要中兴大明，那就势必会对士绅缙绅动手！

    可是这些士绅缙绅，真是那么容易对付的吗？

    “你可以逞凶一时，甚至是一世！”

    “但是你死之后，正德死后，士绅缙绅依旧还会是士绅缙绅，不会有什么变化的！”

    “太祖洪武帝如此，宪宗成化帝亦是如此，只要朝廷还存在，那么士绅缙绅就会存在，所以你做的这些，根本就是无用功！”

    话说到这儿，李东阳突然笑了起来，心情显得很是不错。

    知道这个生死仇敌一辈子的努力和付出，都会付诸东流，没有什么比这更让人开心的了。

    士绅缙绅，是永远斗不垮的。

    只要朝廷还在，那皇帝就需要士绅缙绅替他牧民，替他教化百姓子民！

    而朝廷依旧会推行科举制度，那么士绅缙绅的传承就会存在，就永远不会有败亡那一刻！

    说句不好听的，他汤昊联手正德皇帝，最多不过如同成化帝那般逞凶一时，但是等到他二人死了之后，士绅缙绅依旧会卷土重来，依旧可以掌控这个时代的话语权，甚至是这个时代的一切！

    手段高超如成化帝，最后也不是同样选择了放弃，选择了与文臣缙绅妥协吗？

    所以你汤昊你朱厚照凭什么？

    汤昊看着李东阳，这个十分典型的士绅谋利代表，丝毫不掩饰自己的敌意。

    “逞凶一时？”

    “你未免太看得起这些士绅缙绅了！”

    汤昊嗤笑道:“当年本侯驱赶那些反贼屠戮士绅缙绅的时候，你看他们敢反抗吗？”

    “书生造反，十年不成，手中没有兵权，他们再怎么争权夺利都没有意义，不过是如同商贾一样的韭菜罢了，等到皇帝陛下缺钱的时候，将其抄家灭族填补亏空，仅此而已！”

    韭菜！

    士绅缙绅宛如卑贱商贾！

    听到这话，李东阳顿时愤怒到了极点。

    “你怎么敢的？”

    “你怎敢将士绅缙绅与卑贱商贾混为一谈？”

    “他们本身不就是一体的吗？”汤昊冷声回答道:“士绅缙绅豢养商贾打理产业给自己谋利，这不是你们一贯的操作吗？”

    “不要觉得自己读了一辈子圣贤书，好像就很高贵似的，看不起商贾，看不起工匠，看不起任何人，你们这自视甚高的底气无非就是来自于朝廷优待读书人的特权罢了。”

    “若是本侯将这特权给废除了呢？”

    此话一出，李东阳如遭雷击，难以置信地看着汤昊。

    废除读书人的功名特权？

    直接斩断士绅缙绅赖以生存的根基命脉？

    “汤昊！”

    “你疯了吗？”

    “你要是真敢这么做……”

    “做了又如何？”

    汤昊笑眯眯地看着李东阳。

    “就算本侯废了你们这些读书人的功名特权，那又如何？”

    “天下战兵皆以我为尊，皇帝陛下视我为手足肱骨，你们这些读书人难道还有什么反抗的余地吗？”

    李东阳怔怔地看着汤昊，最后满脸绝望之色。

    “汤侯，不要这样做！”

    他用近乎哀求的语气开口道:“你不能废除读书人的功名特权啊！”

    汤昊缓缓起身，向牢房外面走去。

    只剩下那霸道蛮横的声音传来，听得李东阳怔愣在原地，不知该如何回答。

    “你们兼并田地的底气，你们自视甚高的底气，你们凌驾苍生的底气，就在于这功名特权！”

    “那么，为什么不能废了它呢？”