五月似离火，烧得白日渐长，黑夜渐短。

    天地阴阳相斗间，百草繁茂，鸣蜩四起。

    时值傍晚，扬州府衙，西花园。

    暖香亭外，残阳垂暮，余晖肆意洒落。

    两淮盐课提督太监孙荣、巡盐御史林如海、知府吴新之，三人正围桌而坐。

    “林叔父，咱家这两天，心慌得很呐。”

    孙提督舔了舔干燥的嘴唇，开口道：“没想到，老千岁背后，竟是咱大家。这案子，咱们还办他不办？”

    林如海微微挑眉，垂手不语。

    吴知府见状，咳了咳嗓子，接话道：“若是依那姓冷的所言，此案牵涉到老圣人，咱们是万万不可深挖啊。”

    “是极，是极！”，孙提督连连点头，附和道：“哪有自家狗咬自家主子的道理！”

    林如海沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，意味深长道：“若是那厮故布迷魂阵，心知我等必会投鼠忌器，又该如何？”

    “这……”，吴知府闻言，眼神闪烁，踟蹰不已。

    “孙公公，吴大人，咱们今儿坐在这里，就已是贰姓佞臣，再无退路。”

    林如海脸色忽的一沉，以手指天，朗声道：“那老圣人，便是这天边残阳，注定要西沉的！”

    “此时，我等若不以身入局，为今上铺路，待今上掌权之时，我等又岂会有好下场！”

    “便是真如那厮所说，老千岁背后，还站着老圣人，此案，我等也非深挖不可！”

    孙荣听后，与吴新之对视一眼，面色一冷，嗤笑道：“林大人，你好大的官威呀！”

    “此案，咱家一手督办，拿下都转盐运使魏老贼，便可交差了。”

    “如今追查明面上的赃款，又缴获了淮安守备朱琅、漕运总督罗世荣暗中勾结，索贿受贿的证据。这，更是奇功一件。”

    “至于背地里，那数目更为庞大的脏银，究竟是流向了老千岁，还是老圣人，咱家姑且按下，自是结了一桩善缘。”

    “等到风云变幻之际，咱们进退也有度。这，岂不美哉？！”

    说到此处，孙提督忿然起身，拿手指着林如海，厉声道：“林叔父，你可莫要糊涂！”

    “咱们若是恼了老圣人，便是有一百颗脑袋，也断无可能活到今上掌权！”

    “孙提督此话，言之有理，言之有理！”

    吴新之听罢，忙忙朝林如海使了个眼色，劝说道：“林大人，贪功冒进，万万不可取，一招不慎，满盘皆输啊！”

    “唉……”

    “吴大人啊吴大人……”

    “孙公公啊孙公公……”

    “富贵险中求，这般浅显道理，你等为何不懂？！”

    林如海颇有些不甘地望向二人，眼神里，有挣扎，还有痛苦。

    他略作犹豫后，“啪”的一声，猛拍桌面，沉声道：“若是有了万全之策，可保得我等性命无忧。二位是否愿意随我，立下这扶龙之功？”

    “林叔父，你这是何意？”，孙提督闻言，面色缓和下来。

    “莫非林大人已有了谋划……”，吴知府眼珠子转了转，犹疑道。

    “不是我”，林如海摇摇头，惋惜道：“此等不世之功，本该我等分而享之，奈何二位瞻前顾后，也罢，也罢……”

    “咳咳……”，林如海面色潮红，一阵剧烈咳嗽后，缓缓道：“时不我待，此番为了重振朝纲，如今，也唯有向那姓冷的低头了。”

    “吴大人，烦你走一遭，去刑房将那厮提出来。”

    林如海话音刚落。

    “且慢！”，孙提督便高呼一声，质问道：“林叔父，你莫不是魔怔了？那厮可是老千岁的人！”

    “孙公公，你有所不知，此獠阴险狡诈，见风使舵之本事，远胜你我。”

    林如海捂住胸口，喘着气，解释道：“他又岂会不知，老圣人已近黄昏，日后的雄主，必是今上！”

    “那日，他自述永远与强者为伍，便是有了扶龙良策，想要以此为筹码，逼我等服软啊！”

    “啊？！”，孙荣惊诧不已，一脸愕然。

    小半个时辰后。

    褪下囚衣的冷子兴，坐着木轮椅，来到了暖香亭。

    一众身姿曼妙的丫鬟，毕恭毕敬跪伏在地，架起他的双脚，轻柔地上着药，包扎着创口。

    孙提督面色尴尬地起身，讪笑道：“冷掌柜啊，误会一场，莫怪，莫怪！”

    冷子兴听罢，拿手指了指满是窟窿眼的脚底板，轻蔑道：“隔靴搔痒尔！”

    待丫鬟们上完药，退出亭外，林如海便起身上前，意欲负荆请罪一番，又被冷子兴抬手拦住。

    “成大事者，不拘小节！”

    “林老匹夫，快莫折腾了，坐下，坐下！”

    “今儿诸位大人放我出来，料想必是与我一般，有了弃暗投明之心，匡扶社稷之意。”

    “我冷子兴，虽一介布衣，却也深明大义，又岂会小肚鸡肠，计较过去之事！”

    说罢，他依次向三位大人拱了拱手。

    “好！好！好！”，孙荣见状，侧着身子，回了一礼，问道：“先前是咱家冒犯了，不知冷掌柜对魏安明贪墨一案，有何看法？”

    林如海、吴新之闻言，也是齐齐朝冷子兴望了过来。

    此时，北风骤起，吹得园内海棠树簌簌直响，吹得孙提督心烦意乱，恨不能砍了那树。

    “好风凭借力，直上入青云啊”，冷子兴思忖片刻，感叹一声。

    随后，他冷冷一笑，环视三人一圈，问道：“不知诸位大人，可知‘假作真时真亦假’？”

    众人听罢，皆是云里雾里，疑惑不解。

    “愿闻其详”，吴知府拱手道。

    “此案，若以贪腐结案，怕是皇帝不喜，老圣人亦会不喜。”

    “若是污蔑老千岁伪造敕令，打着老圣人的名义，肆意结党敛财，意图谋反，那么诸位，自此皆可扶摇直上矣！”

    冷子兴轻挥衣袖，举止间，意气风发。

    “这……这……”，吴新之面色大变，惶惶然道：“这可是诛九族的大罪，冷掌柜，慎言啊，慎言啊。”

    “自我追随老千岁，已愈十数载，自是有天衣无缝的法子，能偷天换日，以假替真”，冷子兴淡淡道。

    众人闻言，面色再次大变。

    好一个卖主求荣的奸诈小人！

    这等卑劣手段，竟说的如此冠冕堂皇，波澜不惊。

    吴知府听后，仍是举棋不定，抓着耳，挠着腮，觉得此举太过凶险。

    林如海则是微微颔首，长长呼了口气，身子放松下来。

    孙提督踟蹰片刻，目光灼灼，嗤笑道：“咱家干了！”

    见木已成舟，吴新之猛一咬牙，扫了冷子兴一眼，闷声道：“此等惊天险事，非至亲之人，难已相谋。古有桃园三结义，今有我等共襄大业，便在此结拜为兄弟，生必同生，死必同死，若有违此誓，必如此杯！”

    说罢，吴知府举起茶杯，摔碎于地。

    “好！”

    “好！”

    “好！”

    ……

    是夜，三封八百里加急密折，自扬州，直抵京都而去。