“儿臣斗胆……”，隆盛帝犹豫半晌，迟疑道：“圣人必有谋划，并……绝非为了重修陵寝！”

    “不错”，老圣人抓起李谦的手掌，轻轻拍着，感慨道：“往后啊，这江山，交到皇帝手里，孤放心了。”

    “儿臣惶恐”，隆盛帝忙忙垂首，低眉恭声道。

    李秀摆摆手，继续道：“正所谓：兵马未动，粮草先行。”

    “孤一心敛财，便是为了厉兵秣马，绶赏三军！”

    “遥想高祖皇帝，戎马一生，开疆拓土，镇赫四方，终是力有不逮，未能从后金讨回辽东。”

    “如今孤执掌大宝数十载，蒙恩受泽，此生，定是要收复辽东之地！”

    “孤，要交给皇帝你一座从未有过的大齐江山，一座包含辽东的大齐江山！”

    老圣人说到此处，面色激昂，两手高抬，字字如誓。

    隆盛帝听到这里，更是热泪盈眶，情难自禁。

    见情景差不多，李秀便清了清嗓子，搀扶起李谦，盯着他，沉声问：“那，皇帝可愿代孤，御驾亲征，拿回这辽东之地？”

    “啊？”，隆盛帝错愕不已，完全没有反应过来：“儿臣……”

    “你不愿？”，老圣人问。

    “儿臣……”，隆盛帝神色慌乱，吞吞吐吐。

    他骑射平平，那边关沙场，刀枪无眼，哪是他能去的。

    “你不敢？”，老圣人再问。

    “儿臣……”，隆盛帝眼神闪躲，结结巴巴。

    他手里半点兵权没有，便是亲赴了那疆场，又有谁会效忠于他，护他安危。

    “哼！”，老圣人冷哼一声，轻挥圣袖，厉声喝道：“皇帝啊，孤看你是不配！”

    李谦听了，再次忙忙跪地。

    此刻，他便是再不愿，再不敢，也断然不能再说一个“不”字。

    隆盛帝眼含热泪，颤声应道：“儿臣领命！”

    “儿臣定不负圣人所托！”

    “儿臣愿为圣人，领兵出关，不破后金，便不归！”

    “儿臣愿为圣人，杀敌擒寇，不复辽东，便不归！”

    “儿臣愿为圣人，成就大齐第一帝，鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “好！好！”，老圣人闻言，嗤笑一声，合上圣袍，大步走回龙椅，高声道：“皇帝啊，你要记着，你不单是孤的好儿子，更要是孤的好皇帝！”

    “待皇帝班师回朝之日，便是孤还政与你之时！”

    “退安罢！”

    ……

    隆盛十四年，五月初八。

    辰时，京都满城哗然，人人震惊。

    三千龙旗卫，拔刀列队，立于皇城外。

    不多久，但见义忠亲王府走水，火势滔天。

    接着便有消息传出，老千岁李淳，因“结党谋逆”罪，于自家府中，被老圣人赐死。

    牵涉此案的，还有朝堂大员都转盐运使魏安民、淮安守备朱琅、以及漕运总督罗世荣。

    这三人，均被老圣人以“谋反夷九族”惩处。

    同时，老圣人又亲拟敕旨，对于破获此案的贤才能臣，一一嘉赏。

    着两淮盐课提督太监孙荣，迁叙“司礼监掌事公公”。

    着扬州知府吴新之，迁升“顺天府尹”。

    着巡盐御史林如海，迁授“都察院左副都御史”。

    满朝文武听闻此消息后，唏嘘不已，纷纷以为此案落地后，隆盛帝李谦再无绊脚石，即将踏上主政之路。

    不曾想—

    巳时，另一个更为轰动的消息，再度席卷京都。

    隆盛帝李谦，在九贤人夏秉忠护送下，亲赴大祀坛，发讨金檄文，以“十大恨”告天。

    不日，他将领兵出关，亲征后金，收复辽东。

    李谦还三叩厚土，六拜黄天，以刀割掌，立下血誓，自称：辽东不复，便不归！

    京都的大小官员，知悉此事后，更是惊得犹如蛇钻裤裆，被唬直了眼儿。

    相较之下，那贾家族长贾珍，昨夜亡故的消息，简直是微不足道，再不值一提。

    ……

    荣国府，荣庆堂。

    贾母昨夜哭了半宿，至天亮时分，好不容易才合眼睡下。

    哪知褥子还未躺热，忽有门子来报，说宫里大姑娘元春，差人送来一封十万火急的密信。

    老太太便强撑着眼皮，在丫鬟鸳鸯的搀扶下，又爬起身。

    看罢信，贾母这才知晓，京都变天了。

    一想到贾家的命运，从此就如同颠簸在狂风大浪里的小舟，老太太不禁悲苦难抑。

    她心底的茫然辛酸，又能与何人说。

    回过神后，贾母又忙忙遣人去东府，寻贾赦、贾政。

    这俩兄弟，前脚还在东府张罗着贾珍丧事，此时惊闻朝堂剧变，宫里还来了消息，便匆匆撂了挑子，急急赶回家。

    少时，贾政、贾赦依次接过信，细细看完。

    元春在信中将今日之事一笔带过，只言隆盛帝此番出征，并无可信之将、可信之兵。

    她想请贾府出面，借用老国公昔日在军中的人脉与香火情，凑出一支嫡系亲军来。

    “老太太，你看，大姑娘……”，贾政额头上渗出细密的汗珠，很是不安地望向贾母，开口道。

    “唉，唉！”，不等他说完，贾赦就叹着气，打断道：“老祖宗，你看，这大姑娘，莫不是在皇帝身边待傻了不成。”

    “咱府上，现今这光景，便似人老珠黄的窑姐，注定了是一年不如一年。”

    “此刻，还趟这浑水作甚？！”

    “那皇帝，好的时候，没想着咱们，这会子有难了，倒念起旧人了。”

    “莫说是一支嫡系亲军，便是替他凑一队亲兵，都不值当咱们去费那口舌！”

    “退一万步说，真凑了，那建奴，可是好打的？万一折了……”

    “大哥，你少说两句风凉话”，贾政闻言，心里很不是滋味，悲声道：“当年，元春好歹也是为这个家，才进宫的！”

    “当初我就不赞同这事儿，那老圣人，还高寿着呢”，贾赦听罢，瞪着眼，还要再说：“你偏要未雨绸缪，这下……”

    “好了！”，贾母强忍着贾珍亡故的悲痛，打量了两个亲儿子一番，直截了当道：“元春这丫头，是个要强的。”

    “不到不得已之处，她是不会烦我的。”

    “我总说，我一生没养个好儿子，我那孙女、孙儿，却都是极好的。”

    “珍哥儿就不说了，他若是还在，这点屁事，早办妥了。”

    “患难之中，更见骨肉情深呐。”

    “那天家啊，也是肉体凡胎，哪有爹娘不疼孩子的。”

    “我看呐，老圣人这是在给皇帝，授最后一课！”

    “此次皇帝若能得胜归来，他老人家，自可颐养天年了！”

    “大老爷，你便受点累，去定城侯府走一趟，谢敬他那孙子谢鲸，可领着一营京兵不是……”

    “二老爷，你且多费费口舌，去神武将军冯唐家坐坐，他歇这些年了，该动动筋骨了……”

    “咱们家元春，这番便是没有功劳，也有苦劳，他皇帝再回京都时，高低得给封个贤德妃！”

    ……

    荣国府，荣庆堂，偏院。

    林黛玉正闲在屋里，捧着书，懒懒地看着，半晌，都未翻页。

    “姑……姑娘”，丫鬟紫鹃一顿小跑，急急的撩开门帘，探进来大半个身子，胸脯跟风箱似的，一起一伏喘着气儿。

    “可把你急死了”，林黛玉浅浅斜了她一眼，笑道：“甚么事儿，你不能歇歇再说。”

    “姑……姑娘”，紫鹃眼底像是浸了蜜，嘴角抑制不住的上扬，缓了半天，喜道：“我……我听鸳鸯说，林老爷在扬州办案，获圣人嘉赏升官了，马上就要来京都上任！”