叩叩叩——

    “虎子，快去看看是谁在敲门。”

    一道温柔的声音从里屋传来，在院子里蹲着捉泥鳅玩的虎子听到母亲的话，连忙站起来，擦了擦流出来的鼻涕，屁颠屁颠地走到院门前，将院门打开。

    在虎子打开院门后，入眼的是两个身着衙役皂袍的陌生人，他们见开门的是一个懵懂小儿，先是一愣，随后其中一个年纪稍大的人连忙挤出一个笑容，俯身问道：

    “小孩，你家大人呢？”

    “我娘在里屋呢。”虎子吸溜着鼻涕说道，一边扭头朝里屋喊道：“娘，有人找你！”

    他话音落下后没多久，里屋便走出来一名身着粗糙短袍的妇女，女人的衣袍陈旧，洗得发白，却是十分整洁。

    女人看见门外站着两个衙役打扮的人，脸上露出一抹不自然的神色，但还是强撑着胆子迎上去，将虎子拢到身后，笑道：

    “两位爷，请问有什么事吗？”

    两名衙役相互对视一眼，还是那名年纪稍大的率先开口，他抿了抿唇，用女人最不愿意听到的语气说道：

    “夫人，很遗憾，你的丈夫在嘉定之战中阵亡，他在战斗中表现得非常勇敢，杀死了两个清兵，洗刷了过去犯下的罪行……”

    妇女没有听完衙役的话，或者说，在听到她的丈夫阵亡时，她只觉得一阵天旋地转，内心被浓浓的悲痛充斥，几乎要站立不稳。

    见妇女如此表现，那名衙役很明智的没有继续说下去，一直等妇女缓过来后，他才接着说道：

    “都督有令，惩戒营在此战骁勇异常，凡在此战阵亡，明确有杀敌战功之人，以战兵待遇为其遗孀发放抚恤金，这是五十两白银，另有五十亩田亩地契，未来三年免收赋税。”

    “当家的——”

    在衙役说完后，看着他捧着的装着白银地契的盒子，妇女终于再也承受不住，发出凄厉痛苦的哭喊。

    她身后的虎子虽然不清楚发生了什么事，但见母亲痛哭流涕，也跟着仰起头嚎啕大哭起来。

    类似的场景在苏州城内的各处街坊都有上演，此战明军毕竟阵亡了一千一百多人，这背后便是一千多个家庭，几乎每条街道上都能看见挂着的缟素，战死者遗孀的哭声不绝于耳。

    ……

    另一边，闰六月二十二日，由吴易领导的原太湖义军组成的定武镇终于抵达嘉定，与苏言汇合。

    在他之前送达的，还有卓文义收复常熟的捷报，常熟民众同样不满清廷的剃发令，虽然不至于像江阴、昆山和嘉定那般举城起事，但城中也是暗流涌动，起事的声音此起彼伏。

    在卓文义率军兵临常熟城外后，城中百姓纷纷奔走相告，预谋起事响应明军。

    而那常熟知县在明军兵临城下之前就已经得知了明军杀来的消息，他担心自己会步入苏州府其他县城的知县的后尘，丢掉性命，提前卸印跑路了。

    城中守军在知县跑路的情况下陷入了群龙无首的境地，面对城中汹涌的反清浪潮，他们也没有抵抗的想法，就直接打开城门，向明军投降。

    常熟就这样不费吹灰之力，兵不血刃光复。

    说完常熟，就来说说与苏言汇合的定武镇吧。

    吴易并非寻常百姓，他是崇祯十六年的进士，南明时投靠史可法，被史可法授予兵部职方司主事的职位。

    他身形修长，虽然弃笔从戎，但举手投足之间还带着书生气质，在见到苏言后，吴易先是称赞了一番他在嘉定大败李成栋的战绩，随后询问道：

    “都督调我等前来，可是准备乘胜追击攻打太仓州，将李成栋部一举歼灭？”

    苏言没有给出答案，而是反问道：“日生，李成栋虽然伤亡惨重，但还保留一定实力，若是我军强攻太仓州，你有几成把握能够在北虏大军兵临苏州之前将其攻陷？”

    吴易一听，顿时就明白了苏言的意思，他有些羞愧地低下头，道：“是下官失虑了，不过都督难道就放任李成栋据守太仓吗？”

    “我军能够在野战击溃李成栋已是侥幸，攻坚更是我军的缺陷，只要李成栋固收太仓不出，我们的确奈何不了他。”苏言有些无奈地说道。

    “不过。”他又话锋一转，道：“如果我们能够引诱李成栋出城的话，或许就可以在野战中将他击溃，彻底消除这一隐患。”

    听言，吴易眼前一亮，他只思索了片刻，便有了推断，试探道：“都督可是准备做出清军攻打苏州，我军被迫回援的假象，引诱李成栋追击？”

    苏言微笑着点了点头，道：“日生推断的不错，我的确有这个打算。”

    “只不过，真要施行这个计划，难度恐怕不亚于在野战中全歼李成栋部。”

    吴易深有同感地点了点头，道：“李成栋新逢大败，只会谨慎行事，下官猜测，即便是那鞑子亲王亲自命令他出城与我军作战，他也会装聋作哑，置之不理。”

    “话虽如此，我们也要做好防备。”苏言说着，将自己接下来的战略部署简单介绍了一遍：

    “根据镇南伯提供的情报，鞑子从南京开拔的兵马将在七月初抵达苏州，这是所谓的八旗精锐，我准备到时候放出将要调集全部兵力围攻他们的风声。

    我推断李成栋不敢眼睁睁看着这支八旗大兵被我军歼灭，所以我需要你率领定武镇围攻太仓，先做出长期攻城的假象，在我军准备对八旗发起进攻之前再解除围城。

    李成栋若是不敢驰援，袖手旁观，那我军便将这支八旗吃掉，他若是胆敢出城，那就围点打援，让死亡的命运落在他的头上吧！”

    吴易听完苏言的部署，思索片刻后，问道：“都督，既然是要将他引出太仓，又为什么要让定武镇北上围攻太仓呢？”

    “有两个原因。”

    苏言回答道：“其一，将李成栋堵死在太仓城内，让他们无法祸害太仓周边的百姓。

    其二便是增加风声的可信度，李成栋在听到风声后又目睹定武镇解围，往苏州方向移动，只会对此深信不疑。”