周茫与李卯行至城南门下，见秦孙二人已换成寻常打扮，武器却未解下。

    秦步云更是将那装酒的黄皮葫芦系在腰间，只说自己离不得这葫芦。

    孙房平也不掩饰，当即说道：“周兄弟，不是我二人要违你命令，只是我与秦兄平常都带惯了武器，这手里若是没有个家伙，心里便不踏实。”

    周茫想了想，道：“无妨，你们愿意带着便带着罢，不过武器何时拿出来，须得由我统一调度。”

    秦步云抱拳道：“这个自然。今日之行，全仗贤弟做主。”

    三人一面说着，一面快步走到城南驿站，准备骑马，正好碰见河阳县的驿丞。

    秦步云与孙房平虽未着官服，那驿丞却是认得二人，遂恭恭敬敬地牵了两匹官马来，满腔热情道：“秦班头、孙班头，这么早便要骑马，莫不是要去巡察雁荡山？”

    凡驿站之内，皆养着一批官马，比起乱糟糟的民马，官马自是精心挑出的良驹佳乘，每日清洗得干干净净，骑着也舒服。

    秦步云没皆缰绳，只问道：“你怎地只牵了两匹马来？”

    那驿丞四十来岁，眼神精明，皮肉皆笑，暗暗打量着周茫与李卯，有意说道：“我这里的好马都是官马，二位班头自然是骑得的，只是这两位爷……嘿嘿。”

    秦步云指了指周茫，开口道：“你当我这兄弟是谁？便是县里新上任的巡检大人。”

    巡检大人？这位置不是一直都空着的么。

    驿丞有些发愣，毕竟周茫的任命今早才出，尚未传到他这驿站来。

    李卯有意逗趣驿丞，遂将那刻着“巡检”二字的腰牌掏了出来，道：“喂马的老小子，你可认得这个？”

    那驿丞一看腰牌，登时脸色一白，慌忙向周茫赔罪道：“小人该死！险些误了巡检大人的事！”

    周茫摆手道：“不打紧。我只问你，这城南郊的驿站都是你管？

    那驿丞兀自心有余悸，只老实答道：“不止这里，河阳县的驿站都由小人管理。”

    周茫又问道：“你叫甚么名字？”

    驿丞答道：“小人姓卞，叫卞应生。”

    周茫点头道：“卞驿丞，劳烦你与我牵一匹马来。”

    卞应生道声不敢不敢，连忙跑去挑马。

    周茫转头与李卯说道：“那些乡下庄户必是怕你的模样，你且藏在我袖里，若有用得着你时，我再唤你出来。”

    李卯点了点头，也说道：“要有厮杀，俺自己就出来，不用你唤。”

    言罢，李卯幻作小小狸猫之状，纵身一跃，钻入了周茫衣袖里。

    卞应生很快牵来一匹壮马，周茫骑了，由秦步云与孙房平在前引着，三人向雁荡山疾驰而去。

    按先前计划，三人行至一座木桥前，那桥下正流着一条河，约有七、八丈宽。

    三人停了马，秦步云指着河对岸的一座村寨道：“齐三秋家就在这村寨里的西头。”

    周茫随即低头一看，木桥旁立着一块石头，上面刻着三个字：饮马村。

    孙房平又问道：“周兄弟，要不要唤来管着这饮马村的保正？”

    周茫摇头道：“不必，最好是暗暗行事。”

    于是三人皆下了马，秦步云把三匹马一起牵了，就近将缰绳分别拴在了三棵挨近的树上。

    周茫疑惑道：“秦班头，这三匹马就这么栓着？”

    秦步云道：“贤弟放心，那马掌上都刻着官印，没人敢偷。”

    三人就此走过了桥，随后不紧不慢地向饮马村走去。

    行至村寨前，一颗大榕树迎面而现，那树冠既广又密，好似一把巨伞，罩着一群作耍的小孩。

    那群孩童一见秦步云与孙房平，便作鸟兽散，口中纷纷嚷道：“啊呀！快跑呀！绿眼黄胡子、黄脸黑胡子又来吃人啦！”

    秦步云与孙房平皆是哭笑不得。

    周茫笑道：“二位班头真是威名远播。”

    由那群孩童一叫嚷，这暗暗摸进村子的计划算是就此作罢，但既是来了，还是要去那齐三秋家一趟。

    三人在村寨中走得倒是一路通畅，有村民躲在屋里不敢出来，也有村民与秦步云、孙房平主动打着招呼。

    总之，饮马村貌似一切正常。

    很快就到了村寨西头，比起寻常农家院子，齐家院子要宽大得多，落着四间土坯房和一间灶房，只用肉眼看，确是看不出个所以然来。

    周茫拽来根凳子，坐下后暗暗启了灵瞳，扫视着院子。

    灵瞳下，只见西南院角的一小片空地上，约丈许长宽，残余着些散落的灵力，似是黄土相性。

    周茫看在眼里，暗暗记住了。

    同时随着秦步云、孙房平几声吆喝，一群男女老少从四间屋子陆续走了出来。

    除了不见人影的齐三秋，院子里的齐家人便是齐三秋的爷、奶，爹、娘，婆娘张氏，以及五个子女。

    另有齐三秋的岳丈、岳母二人，也与齐家住在一起。

    周茫细细地打量着每一个人，只看到他们的元体既完整又饱满。

    灵、觉、生，三魂无一不有。

    喜、怒、哀、惧、善、恶、欲，七魄无一不在。

    周茫收了灵瞳术，与张氏说道：“你家人口倒是齐整。”

    那张氏穿着一身杂色衣裙，发髻上插着根木筷子，眼神有些直愣愣的，只听她回话道：“让官爷笑话了。农妇的娘家兄弟死得早，农妇只好将爹娘接来，一同胡乱过些日子罢了。”

    其他人也不搭话，皆是沉默不语。

    周茫看了一眼齐家的五个小孩，便想拉过其中个头最高的齐家孩子问话。

    那齐家孩子看着也有十来岁了，与周茫才有一丝眼神交接，便开始纵声大哭。

    张氏张嘴便骂：“没种子的下流坯！官爷看你一眼，你便哭！又不曾吃你！等你那要死的老子回来，打不死你！”

    这一骂，余下四个孩子也开始跟着哭。

    五个孩子皆是一把鼻涕一把泪的，一面哭，一面乱嚷：“爹爹！我要爹爹！”

    整个院子顿时闹成一团，一下就变成了一群大人哄孩子的场面。

    周茫也不问话了，径直开口道：“齐家嫂子，今日算罢，我们改日再来。”

    三人起身便走，那张氏也不送，口中只叹道：“唉！惹官爷们牢骚了！还望官爷们早日找到俺当家的！”

    待走出院门，行至村中一片树荫下，周茫问道：“孙班头，你与秦班头前几日来寻这齐三秋，他一家上下也是这般闹腾？”

    孙房平摊手答道：“来了好几趟，皆是如此，一说起这事便哭作一团。我们虽有些逼供的手段，却又不忍心要这些小民百姓的强。”

    秦步云也道：“正是此理，我二人查来查去，至今也没查出这齐三秋的踪影。”

    周茫又问道：“其他庄户家里，也是这般情形？”

    孙房平点头道：“纵有些不同，但只要是有家眷的，皆是哭作一团。”

    周茫想了想，问道：“雁荡山那里，你们是如何搜查的，有无可能漏了甚么地方？”

    秦步云语气颇为肯定地说道：“便是县衙差役不够，我也都另雇了人手，沿山而搜，应是不会漏掉哪里，除非是那些常人走不得的地方。”

    周茫道：“这些失了男丁的庄户人家，可曾主动报官？”

    孙房平叹气道：“这也是奇怪之处，猎鹿庄户共是一十七家，却无一家主动报官，皆是被我等找上门来，才说家里失了男丁。”

    周茫道：“如此一说，他们倒像是早做好了准备，只等着官家上门来。”

    有问题，绝对有问题。

    一个寻常庄户人家，失了人口，且是丟了一个壮劳力，却不动声色，这几乎不可能。

    再就是齐家上下老幼，面对齐三秋的消失，合家表现却是相当一致。

    那种一致的毫不在意，无处不透露着一种冷漠的情绪。

    齐三秋的爷、奶，念他们年事已高，于世事淡了心思，算是说得过去。

    齐三秋的岳父、岳母，这两位算得上是寄人篱下的外人，表现得冷漠些，也说得过去。

    齐三秋的爹、娘，“可怜天下父母心”这句老话，在他们身上似乎没有奏效。

    再是齐三秋的妻儿，那张氏情绪稳定，好似没有受到任何影响，而齐三秋膝下五个子女，无论年幼还是年长，虽是嚷了几声，挤了些泪，却像是在表演一场提前预备好的哭泣。

    总之，这一家老小相当淡定，不见一丝失去顶梁柱的悲怆，也没有对时运不济的抱怨。

    但这种淡定，于寻常人家之中，实在过于少见。

    除非，齐三秋根本就没有消失，只是藏在某处，并被家人所知。