周武在启程前，特意叮嘱周杰，切勿与其兄长发生争执。

    在这个时代，长幼有序，尊卑分明，无论从个人身份还是家族立场来看，周杰都无法与周显相提并论。

    然而，这似乎是不可能的！

    为了壮大自己的势力，仅仅依靠万秉的财产是远远不够的。

    周杰返回山中，分配粮食，划定领地，严令禁止外人出入。

    与此同时，他从这些人中挑选出铁匠，耗费五百金币打造了一队装备有铁质枪头的骑枪。

    在此之前，这些人手中的武器五花八门：有锄头、铁耙、菜刀、柴刀。

    即便如此，最常见的武器还是木棍。

    周杰又利用获得的优质铁材，锻造了三副精良的盔甲。

    接着，他投入了两千五百金币，启动了两座兵营。

    赵云选拔的两百名士兵原本就是精英，本身就具备一定的战斗能力，经过几天的训练，纪律性也有了显著提升。

    “时机不等人，我们还是尽早采取行动吧。”

    周杰召集赵云和许褚，说道：“集合我们的队伍，随我去皖县的乔家！”

    途中，赵云疑惑地问道：“既然万秉和张林已经除去，太平内部的成员必定已经得到消息，不久之后可能会有报复行动，主公此时前往乔家有何打算？”

    “很简单，我要迎娶乔家的女儿为妾。”周杰坦率地说道。

    赵云一时语塞。

    许褚也显得有些困惑。

    在这关键时刻，怎么还顾得上儿女私情？

    这似乎不符合英雄的风范。

    尽管他们没有明说，但周杰心中了然，随即放声大笑：“乔家是扬州的豪门，虽然没有士族的名望，但却财富横溢。如果能得到他们的支持，我们才能有足够的资本招募兵马！”

    “原来如此。”赵云恍然大悟，点头称赞：“主公真是深思熟虑！”

    金钱固然重要，但三国中的绝代佳人，也是绝对不能错过的！

    ……

    乔家位于皖县，拥有广袤的土地。

    乔家在淮南地区颇有影响力，但并非传统的士族，而是商业世家。

    在那个时代，政治资源几乎被世家所垄断，世家享有名声和权力，而像乔家这样的商业家族，充其量只能算是地方上的富豪。

    他们的生活颇为尴尬，就像现代的马云一样：除了金钱，别无所有！

    尽管缺乏政治地位，乔家却将自己的财富运用到了极致。

    乔氏宅邸的围墙坚固如同堡垒，内部驻守着数百身强力壮的护卫，他们日常职责是守护家园，或是护送货物远行。

    劳作的佃农多达数千，遍布各地的商铺逾百，商旅队伍亦有十余支。

    乔家的商业版图延伸至西部和北部边疆，专营马匹贸易。

    这一切，构成了乔家财富的坚实基石！

    在那个英雄辈出的时代，孙策攻陷庐江之际，迅速迎娶了大乔作为侧室，同时将小乔赠予了周瑜。

    除了两位佳人的倾城容颜，孙策更看重的是乔家雄厚的经济实力。

    如今，乔府外围聚集了不少武士，而府内，周显这位小侯爷久居其间，凭借自己的贵族身份，对乔家施以重压。

    在这乱世之中，一位出身士族的公子向商人之家提亲，欲纳其女为侧室，后者实难推辞。

    这让乔家的主事人乔正倍感苦恼。

    周显素来名声不佳，自幼沉溺于声色犬马，导致身体虚弱，面容憔悴。

    只需一瞥，便可看出他体内潜藏的病态。

    让爱女委身于这样的人，乔正怎能心甘情愿？

    然而，面对周显的高贵地位，他无力反抗。

    幸而，他的女儿品性坚定，内心刚毅，尚未屈服。

    周显愈发焦躁不安，怒火中烧。

    若非大乔的美貌实在令人难以割舍，他或许早已采取强硬手段。

    他曾多次强行闯入大乔的闺阁，却每次都被她以命相胁而退却。

    “乔正！”

    “你们乔家一再违背我的意愿，难道是对我侯府有所不敬！”

    大厅内，一名肤色暗沉的年轻人猛击桌面，厉声喝问。

    “绝不敢有此念！”

    年近四旬的乔正惊慌失措，连连作揖：“小女性情倔强，从小便是这样，恳请小侯爷宽限时日，我定会尽力劝说她回心转意。”

    “每日重复同样的借口，我已经听腻了！”

    周显目光中透露出残暴之气，说道：“你去转告她，我只给她三天时间考虑。”

    “三天过后，若她仍旧不肯成为我的侧室，那你乔正就准备进监狱吧！”

    乔正面色惨白，鞠躬退去。

    他离开后不久，另一名青年迈步进入房间。

    此人是乔正的侄儿乔阳，因父亲早逝，由乔正一手抚养长大。

    乔阳觊觎家族财产，可惜并非乔正亲生之子，只能望洋兴叹。

    于是，他首当其冲地寻觅到了万秉，意图让万秉迎娶大乔姊妹，以此斩断乔正欲招婿的念想。

    然而，万秉却巧妙地将周显引入这场纷争之中。

    可惜的是，大乔自幼便矢志要嫁给一位真正的勇士，对于身份显赫的周显不屑一顾。

    “小侯爷，乔正在表面上对你恭维备至，实则内心并不愿将女儿许配给你。”

    无论大乔或小乔远嫁他乡，亦或是乔正身陷囹圄，对乔阳来说都是喜闻乐见的结果。

    “只剩下最后的三天时间，若他胆敢欺骗我，那就休怪我无情无义！”周显愤怒地说道。

    “小侯爷，我这里还有一个计策。”

    乔阳悄无声息地靠近，压低声音说道：“乔雅的母亲久病在床，若我们将她的药物替换为致命之物，并以之为筹码，不怕乔雅不屈服。”

    “届时，您无需顾虑，甚至可以将那个小女孩一并带走。”

    “尽管她还年轻，但至多不过两年时光……呵呵。”

    周显眼中闪烁着狡黠的光芒：“何须等待两年，依我看，今夜她便可承受恩泽！”

    每当回想起那两位如花似玉的姐妹，周显便感到体内涌动着一股难以抑制的热流。

    “立刻，去安排人手行动！”

    “一切交给我来办。”

    溪畔，一道宛如仙子的倩影静静伫立。

    少女亭亭玉立，眼眸如同深邃的湖水，面庞精致如雕琢的白玉，肌肤胜雪，美貌无双。

    她的双眼中流露出深深的忧虑，令人心生怜爱。

    微风轻拂，撩起了她的白色长裙，不经意间展露出一截洁白如玉的小腿，摄人心魂。

    “姐姐！”

    远方，一个身形玲珑却充满活力的小巧身影疾奔而来，带着惊恐万分的哭泣声。

    “姐姐，母亲突然之间就支撑不住了！”

    “怎么会这样！”

    大乔的脸色瞬间变得苍白。

    乔正的妻子长期卧病在床，虽然病情未见好转，但至少还能勉强维持生命。

    就在不久前的一个时辰内，她突然病情加重，命悬一线。

    当两姐妹匆忙赶到时，她的呼吸已经极其微弱。

    几位医师轮流施救，却都束手无策，只能黯然离去。

    “赶紧，将我的那些珍贵人参熬制成汤，为夫人增强体力！”

    “再去请医师前来！”

    站在一旁的乔正也是焦急万分，汗水涔涔而下。

    “小侯爷驾临！”