“老爷！老爷！”

    看门的仆人急匆匆地跑来，气喘吁吁地禀报，

    “门口聚集了许多送礼的官员，他们说想见少爷，有重要事情相商。而且，他们手里的礼物下面都藏着小纸条！”

    范闲和范建交换了一个严肃的眼神，刚才还在嬉笑的范若若也立刻收敛了笑容，担忧地询问：

    哥，他们明知道你和二皇子殿下要一起整治春闱舞弊，却偏偏在这个时候给我们家送礼，这不是故意为难我们吗？”

    范建点头赞同女儿的看法：

    “之前送礼塞名单的官员并不多，与往年的春闱相比并无异常。

    但自从你从二皇子哪里回来后，来的官员数量激增，这肯定是有人特意安排的……”

    柳姨娘在一旁也担忧地问：

    “那现在我们应该怎么办呢？是应该迎接他们还是拒绝他们呢？”

    范闲皱眉沉思，此时收礼拿名单无疑是在打二皇子殿下的脸，也是在打他自己的脸。

    但如果拒绝这些京都百官送来的名单，他就要承受群臣的记恨，说不定哪天就会遭到报复。

    “他们不敢把东西送到李承泽府上，所以只能送到我们范府来了。”

    范闲决定替二皇子承担这满朝文武的怨言。

    他吩咐姨娘关上府门，对外宣称今日不见客。

    柳姨娘闻言立刻起身，扭动着曼妙的身姿走出内府，准备去关门谢客。

    然而就在这时，她意外地撞见了不知从何处出现的李承泽。

    “殿下？您怎么来了？”柳姨娘惊讶地问道。

    “门没关，我就进来了。”李承泽微笑着解释道。

    柳姨娘恍然大悟，连忙笑着将二皇子殿下迎进家门：“范闲，你看谁来了？”

    李承泽向范闲和范建行礼打招呼，并说明了自己的来意。

    范建看向柳姨娘：“还不快给殿下准备些水果？”

    李承泽谦让道：“范相，这就不必麻烦了。我说完就走。”

    范闲看向李承泽，认真地问道：

    “殿下，对于朝中官员送来的礼物和名单，我们是收还是不收呢？如果不收的话，可能会惹怒所有人啊。”

    李承泽摇了摇头：“我们所做的事情是为了破除积弊，让春闱科举恢复公正清明。

    这必然会触及他们的利益，破坏官场内部的潜规则，所以引发众怒也是在所难免的。”

    范若若担忧地皱起了眉头，小手藏在桌下紧紧地攥着裙摆。

    范闲见二皇子如此镇定自若，心中不禁产生疑惑：“殿下是否已经有了应对的策略呢？”

    李承泽点了点头看向范相：“主持春闱、为天下读书人争取公平是众望所归的事情。

    我早已明白纠察春闱舞弊可能带来的后果，但即便如此我也会义无反顾地去做。”

    同福客栈内，一位姓佟的掌柜正忙碌地照应着客人们，他们都是些进京参加科举考试的贫苦学子。

    平日里，这些学子们总是低着头，情绪低落地埋头苦读，但今天，他们却仿佛换了个人似的，个个精神抖擞，手捧圣贤之书，朗朗上口。

    即便到了夜晚，读书的声音也此起彼伏，不绝于耳。

    佟掌柜忙了一整天，没顾得上听外面的传闻。

    见到这群学子与往常截然不同的模样，她忍不住好奇心，找了个坐在角落蹭光读书的学子，用浓厚的乡土口音问道：

    “我想问一哈，你们咋变得这么用功嘛？”

    杨万里听到佟掌柜的口音，有些摸不着头脑。

    这时，史阐立凑了过来，解释道：“你还没听说今天发生的事情吗？

    我们庆国的二皇子殿下，在春闱考场上狠狠地批评了那个失职的礼部尚书，还为我们这些穷苦学子发声，要还春闱科举一个清白！”

    佟掌柜闻言，恍然大悟地“噢”了一声。

    侯季常更是得意洋洋地炫耀道：

    “我们还和二皇子殿下同坐一张桌，同饮一坛水呢！

    考场里面的内幕还是我们告诉二皇子殿下的，这般奇异的经历，回想起来真是如梦似幻呀！”

    杨万里抬起头，吐槽道：“你今天跟不下十个人炫耀了详细经历，这不是梦，要是梦你早忘了。”

    侯季常无言以对，他知道杨万里的嘴皮子相当凌厉，常常怼得人哑口无言。

    佟掌柜羡慕地叹息道：

    “要是秀才还在就好了，这春闱科举变得公平，说不定他还能考得更好呢。”说完，她奇怪地离开了。

    史阐立挨着杨万里坐下，侯季常见状也凑到史阐立身边，抢先提议道：

    “咱们和二皇子殿下可有着不同寻常的缘分，咱们要不一起去找二皇子殿下再续前缘？”

    杨万里撇了撇嘴：“你那叫续缘？

    你那是想投入人家门下吧？你……”

    侯季常知道杨万里与他理念不合，便看向史阐立。

    史阐立摸了摸脑袋，有些犹豫地说：

    “可咱们几个布衣寒门，哪儿能进得了宫城呀？恐怕是连门都不能靠近，更别提找二皇子了……”

    侯季常叹了口气，心想：要是当时他不怕被发现，曾拿起石子“弑君”

    未果后，能勇敢地站在二皇子面前下跪就好了。他一定会跪下来拜二皇子为师，哪怕只是认个干爹也成啊……

    突然，侯季常脑海中闪过一个念头：

    “诶？如果我们见不到二皇子殿下，那小范大人总是可以见到的吧？

    既然有这么段缘分，那就无论如何不能错过了。

    不管是二皇子还是范闲，总得认一个大人物为师吧？”

    史阐立一听，也觉得这个主意不错：“好像也不是不行。”

    他看向身边一直埋头读书的杨万里，“杨兄，你觉得如何？”

    杨万里一口否决了他们想要一起去找大人物的想法：“不可。

    我从未想过通过这种旁门左道投效大人物来确保自己能够春闱中榜，这样和那些被我唾弃的舞弊之人有何区别？”

    “殿下之前的话，你们都忘了吗？

    他承诺会为我们争取一份公平！

    如果我们抱着寻求一次不公平的念头去见殿下或是小范大人，那岂不是在给他们脸上抹黑？”

    侯季常委婉地辩解道：“我们只是想去见一见小范大人，怎么说他都是救了我们一命的大恩人，去表达一下感激之情，这应该没什么问题吧？”

    史阐立心里暗自嘀咕，却不敢点头赞同，心想：哥们，你心里的那点小九九，自己还不清楚吗？

    杨万里则毫不避讳地直言道：“春闱考试还没开始，现在正是我们备考的关键时刻。

    如果我们在这个时候登门拜访，那岂不是会让人误以为我们成了小范大人和殿下的门生，从而对我们的动机产生怀疑吗？”