“算是吧，”荀稷看向远处，神情变得悠远了起来，怅然道：“为人谋者，应当以策应对万全，兖州腹背受敌，局势纷乱，真正要站稳脚跟不断壮大，还需度过这段时日。”

    “此时，主公威名不显，尚且羸弱，为人轻视，平定青徐一战，算得扬名，但真正让当世豪杰敬佩、重视，甚至是畏惧，还需要等这一战。”

    “说得好，”曹操目光如炬，很明显被荀稷这番话说到了心坎里，他早在得到金尚赴任的消息后，就已十分笃定是一个机会。

    唯有应对好这一劫，自己在兖州的日子才不再艰难。

    眼下虽然在兖州为主，兵强马壮，还有十几万青徐降兵等着去精编为军士。

    但仍然还不能让人惧怕威慑，正是因为当世有威名之人太多。

    整个大汉，士人之间名声交口相传，有的人早已是如雷贯耳。

    曹操正是因为出身得不到青睐，又不会去和士人日夜结交附庸风雅，到如今的名声也是毁誉参半。

    以往他只觉得，若是不能修好，便不需士人来投名士相助，只管杀过去，以刀兵胁迫，难道还不得人用吗？

    后来他又觉得，士人自命清高站于河对岸，那我只需任用站于我岸之人，唯才是举便可，有才我可求得相助，反之亦是相助我者我举其才。

    而现在，曹操只觉得兖州形势一片大好，他完全可以脱离士人的吹捧和相传，在百姓之中赢得人心。

    这全是仰赖荀氏之功，大丈夫既已得“势”，何苦又再耗于心志之内，当借势取志向也。

    必须要保住兖州。

    眼下人心已经有了，豪士义士的信重便是看主官之能了。

    可以赢得此战方才有慕强者源源来投。

    荀稷的话没有错，仁义已经对内立下，对外必须要以威德刀兵。

    “主公，依靠封丘、匡亭，提早布局，将士用命，出其不意，定然可以旗开得胜。”

    “破，围猎之局！”

    荀稷一句话铿锵有力，咚地将酒觥砸在了案牍上，让曹操心神大定。

    “说得好，我早有此意，”曹操再次振奋，目光中似燃起了熊熊烈火，拍打着荀稷的肩膀，豪迈而笑道：“我除贼定乱本是天功，奈何汉廷不封，这次之后，就让他们将封赏奉上。”

    ……

    南阳。

    袁术大营之中冲进了一骑，奔至主帐将书信送入主位前，倚靠在坐榻上的袁术立刻起身，八字胡须抖动一番，双目凛然，问道：“可是长安来信了？”

    “主公，来信为新任兖州刺史金尚。”

    “来得好呀。”

    袁术的双眸眼眶小而圆，面庞扁平，有劳碌相，束发于金冠，眼角皱纹颇深，上身着金甲。

    说是金甲，其实是掺黄铜的铁铠，有细雕纹路颇为精美，有别于军士，显威武不凡。

    他起身接过帛布来，简单扫了一眼，立刻眉开眼笑，喃喃道：“好啊，好啊……”

    “这下，兖州可谓是势在必得了。”

    “孙坚战死后，南阳局势节节败退，此大郡不可久守，恐要让与刘表收复，但我得长安相助，派出金元休来取兖州，又有陶公在侧威胁，有张邈在陈留，虽说未曾与我同盟，但看他态度，也是持旁观之态，坐观成败……”

    袁术轻捏着下巴处如狼毫笔尖的胡须，踱步深思，“我在扬州亦有安排，已有了退路，如是不成还可退取扬州安身。”

    “若是能成，则取兖州之地，同徐州为盟，再取江南水乡以资军，收束百万人，当成霸业也，区区一座南阳郡，不在话下。”

    想到这，他的脑子里又再一次将此前谋划全部过了一遍，把所有暗中联盟之人的回应又取出来反复观读，觉得无碍，围猎之局万无一失，可将曹操困死于兖州，若是战事焦灼后，则越发能胜。

    于是向部将刘祥下出了出兵的命令，准备粮草，待秋收之后，向北行军开赴陈留，这一仗，若是说不好可能要打到明年年初，需准备万全，或等徐州，或等金尚，或等黑山贼，若是聚齐之后一并动兵，便是一场酣畅淋漓的大战！

    刘祥是袁术部将，自起事时不久就已跟随，而今统兵马至三万人，在南阳新败几次，并不算猛将，不过胜在能领万人兵马，可排兵布阵，行军打仗，军中略有威望。

    袁术知道他和孙氏那几位比不了，不说孙坚，连孙贲都比不了。

    甚至隐隐不如孙坚那继承了父亲勇猛的孙策。

    只是孙策已回乡安顿母亲，游学而去，留下了跟随孙坚的部将在此，都向扬州而用兵，当然，即便是他们还在南阳，袁术也是不敢重用的，那些人暂且还不算自己心腹将领。

    刘祥得令之后，知道有功绩可立，欢天喜地的准备去了。

    “荆州四族辎重无数，家资全数交予刘表，此地地大物博人才辈出，自然难敌，河南河东，英杰均在冀州，兖州羸弱也。”

    刘祥得到的情报里，清楚的记得给曹操提供丹阳兵的周昂兄弟已经不在，兖州曹操的兵源除却自家子弟之外，恐怕全都是贼寇降兵。

    这些人，哪里有忠诚可言。

    “看似新胜有威名，实则一碰击碎，诸位无需担忧！”刘祥为部下提振信心时如是说道。

    ……

    八月，临近金秋时节。

    兖州今年颇旱，但各地有建造溪井，又有屯民日夜照看田土，是以受灾并不算严重，几处蝗灾很快被扑灭，于是收成上佳。

    金尚领得了天子任诏，待三千甲兵至兖州东，刚到颍川，粮队就遭到了山贼突袭劫掠，而不能追进山中，于是被劫掠一空。

    故此向当地的各族求援，寻求旧友资助，勉强支撑来到了兖州附近，被曹操所部以李傕暗藏祸心为由，不予进入兖州境内，有猛士在见金尚时，强行撕毁了任命诏。

    而后逃离现场，成为亡命徒。

    变成亡命徒之后，就有了荀稷家的入场券。

    这一来二去，弄得金尚灰头土脸，在边境破口大骂，但是不得入关隘，只能绕着山林而走，因无粮，手底下兵马作鸟兽散，不再跟随，一次兵变差点要了命……

    “我这命……”金尚逃到扶沟境内的河边洗脸时，看着河面里倒映的自己，居然觉得晦气！

    一个人，运气怎么能如此差！？

    这一路的坎坷，都让我遇上了，山贼、兵灾、荒灾，连颍川的旧友都是爱答不理，敷衍了事！

    这真是，悠悠苍天，何薄于我啊！