秋风萧瑟，晚间时分一道惊雷过后，天空拉扯起豆粒大小的冷雨。

    一霎儿时间，北京城的红墙碧瓦下，堆叠起一片片枯黄的落叶。

    空气中冷意与腐败弥漫，让人心生疲倦。

    刚过酉时，天尽黑了，一抬四人暖轿缓缓停靠在张鲸的府邸前。

    一小厮忙笑着上前，拉开帘子，张四维弯下腰，打里边走了出来。

    这时，雨已经停了。

    地面上尚有一些积水，经过残月的映照，折射出铮亮的光芒。

    他提起衣袍前边的挂挡，一迈步直奔府邸内而去。

    进入大厅后，他与张鲸在书房打了个照面，各自行礼坐下，两个丫鬟顺势点燃八角玲珑宫灯，便退了下去。

    刹那间，不大的书房被照耀得宛如白昼。

    因为二人是老熟人，简单寒暄两句后，张鲸便拉到正题：“张阁老，咱自打被冯保那腌臜货算计一次后，现在是如履薄冰哇。”

    “皇上关停了二十多处矿产，咱现在在皇上都恨不得夹起屁股，生怕屁大了，蹦出米粒子来。”

    张四维摆摆手，安慰道：“张公公言重了，你现在是简在帝心，皇上还倚着你帮他充实内库，二十四监局的掌印有几个能及你半分？”

    “咱上头不是还有个冯保，还有个李太后么。”张鲸苦着脸嘟哝一句，又看向张四维道，“现在，皇上要靠张允修那臭小子另开源头。”

    “我正事为此事而来。”张四维点头应下。

    作为商人出身的他，自然知晓那“搏宝”的暴利与可怕之处。

    本钱小，但那赔注却是翻得极大，一文钱看似小，但聚少成多，也是极为可观。

    不管是赌注是多少，庄家始终稳赚一半。

    风险低，收益高，这等买卖天下罕见。

    “张阁老可有应付之法？”张鲸问道。

    “派几个人去搅黄他就是。”张四维一笑，好似已经看穿张允修这点小把戏，“如果老百姓知晓其中玄机，那自然就不会落入圈套之中。”

    这算什么主意？

    张鲸一皱眉，回道：“张阁老，你是不知道这些百姓有多贪，我看你这法子不行。”

    “那就让他帮别人做嫁衣！”张四维阴恻恻一笑。

    “什么意思？”

    “此等赚钱的大法，应该由户部掌管，以来充实太仓银，整顿边防，兴修水利。”

    “妙哇！”张鲸一拍手，从椅子上站起，连着在屋内走了两个来回，才转身看着张四维说道，“老子和儿子，两个人互相搏斗，正是应了那景儿。”

    姜果然还是老的辣啊。

    张四维笑着捋一捋发白的胡须，又说起另外一件事：“昨日，张居正来到内阁议事，说是要改革户籍，允许匠人拿钱赎买，脱离匠籍。”

    “他管这些人干啥？”张鲸不解问。

    “这咱不知道，”张四维一笑，眼中忽然冒出两道精光，“不过你可知晓每户匠人能收刮多少银两？”

    “不知道。”张鲸摇摇头。

    “一百两。”张四维伸出一根手指。

    “这么多！”

    张鲸惊得眼皮一跳。

    全国的匠户得有个六七万，一家一百两，那就是大几百万两银子。

    这一百两银子，非得把那些匠人敲骨吸髓，血都给喝干净不可。

    张四维挥挥手，示意他坐下，继续道：“那一百两倒也不是一次结清，而是至多分三十年，每年一分的利息。”

    张鲸闻声，眼珠闪过贼亮的光芒，说道：“张阁老的意思，是让咱在皇上面前吹吹耳旁风，再与那老倔驴顶上一顶。”

    这么大一块蛋糕，皇帝肯定心动。

    哪怕是只能撬下一块儿，他张鲸也是大功一件。再说了，这匠籍那是洪武大帝定下的规矩，岂能够说改就改？

    张鲸正想着，张四维已站起身子，张鲸回神，抬起目光与之对视一眼。

    “张公公，咱俩都一样如履薄冰，更是应该抱在一起才对。”张四维整了整衣袍，轻笑着说道。

    张鲸一笑，拱手回道：“咱要没了你张阁老，还真玩不转。”

    二人又寒暄两句，张四维冲外边喊了一声。

    一奴仆行色匆匆，快步走了进来，手中还提流着一件通体紫色的砂壶。

    张四维接过，递到张鲸跟前：“都说张公公酷爱茶道，咱看了一圈，你家啥都不缺，还就缺这么一件极品的紫砂壶。”

    “这得不少银子吧。”张鲸惊奇地接过砂壶，低头打量一番，抬眼问道。

    “朋友之间的小礼物罢了。”张四维摆了摆手。

    “都说张阁老家富甲山西，那咱也不和你客气，这砂壶咱就收下了。”张鲸灿烂一笑，又道，“你放心，不管发生什么事儿，咱肯定站在您这一边。”

    张四维一笑回应，二人坐回椅子，用着那紫砂壶喝上一杯茶水，这才散去。

    出了张鲸的府邸，已是戌时，整座北京城沉寂在夜色之中。他来不及欣赏夜色，只催促着抬轿的班头快些行走。

    轿内，张四维闭目养神。

    他隐约有一种感觉，皇帝对张居正的情绪似乎有些变化。以往是惧与敬交织，现如今惧少上一些，敬又多上一些。

    照这样的速度下去，怕是用不了多久，张居正又能如万历初年一般，成为皇帝口中的“张先生”。

    二人有到底有十多年的师生之情，不是一朝一夕，就能更改。

    而且，最近张居正的处事也圆滑许多。

    尤其是涉及到皇权之事，他都尽量避免与皇上硬顶，就拿上月恭妃产下皇子。

    皇帝又要调拨二十万两太仓银，用以赏赐妃嫔和内侍。

    换做以往，张居正肯定会直接驳回。

    因为赏赐内侍，皇帝都是动用宝钞库的钱财，太仓银的银虽多，但只能用于国家。

    这次张居正亲自进宫，一番交谈后，硬是把钱从二十万降到十万。

    皇帝虽没达到目的，但总归是要到钱财。

    “站住！”一声暴喝响起，轿中的张四维一颤，差点从坐垫上跌倒下去。

    轿外，七八名巡街的大兵围拢上来，抬轿的班头护在轿前，喝道：“你们这群畜生想干啥，知道里边做的是谁么？”

    为首大兵是名二十五六岁的青年，本就是血气方刚的年纪。被这一喝，他当即怒不可遏，抄起刀鞘打了过去。

    刀鞘应声落下，那班头“哇”的大叫一声，鲜血盈满脑门。

    俗话说，宰相的仆人七品官。

    张四维位居内阁次辅，他这个班头，往日里何曾受过这等屈辱？

    他一手捂住脑门，一手颤抖着指向几人，义愤填膺道：“好胆...好胆，你们是谁，竟敢冲撞当朝次辅。”

    “他要是次辅，咱就是你爹！”为首青年一个跨步上前，抬脚踹向班头，“兄弟们，干死这帮狗仗人势的东西。”

    话音一落，七八人一拥而上，对准几名抬轿的轿夫拳打脚踢。

    半刻钟后。

    七八名大兵扬长而去，只留下一地的哀嚎与惨叫。