“春雷阵阵，毫无预兆啊。”

    天启国都，香城皇宫。

    女帝陛下的贴身女官尚菀儿，正一路小跑，从凤霄殿赶往另一侧行宫之中。

    雨滴沿着屋檐缀成串串珠帘，生出些薄雾，还不足以遮人视线。

    尚菀儿自幼时起便随陛下长在宫中，对这些路线早就了熟于心，从哪处楼阁穿过更近，自哪里拐角更易避雨，一路行过，宫中下人无不恭敬行礼问候。

    按照平时习惯，尚菀儿一般都会驻足片刻，一一回应，并问问他们最近手头的活干得如何了，稍加督察训诫。

    但此刻她全然不加理会，只顾火急火燎地朝行宫偏殿奔去。

    陛下私人会客或接待某些亲信时，常常喜欢安排在偏殿，那里没有人多眼杂的弊病，更加安全保密。

    今日来的人是太上学宫中扶摇院的院长张童伯，此人素来行事散漫懈怠，名声远不及其他四院院长。

    尚菀儿还记得陛下初登大宝之际，张童伯曾当着文武百官的面公然反对她继位，若不是陛下年幼心善，没有计较降罪于他，恐怕他连同扶摇院一起都得被学宫除名了。

    走到这条长廊尽头，便能看见一扇红漆木门，雕饰不多却仍显得大气，尚菀儿整理了下刚刚因匆忙赶路而略显凌乱的衣襟，轻轻摇了摇门上悬挂的风铃。

    “进来。”听见铃音后，一道轻柔而又潜藏威严的女声从门内传出

    “是。”

    尚菀儿轻轻推开门，缓步走向偏殿中央。

    殿内灯火通明，暖香缭绕。

    尚菀儿抬头看向高座之上的女子，这位年纪与她相仿的儿时玩伴，已是眼下这人间最为尊崇的人物之一，天启国千百年来唯一的女帝，先皇嘉缜陛下的独女，令狐丹青。

    女帝拥有的丹凤眼使她比寻常女子的容貌看上去更加引人注目，她的眉宇间无时无刻不散发着世间罕有的贵族英气，她体态端正，神情难以看出喜乐，不过，若是有人常伴其左右，也不难看出她威严外表之下偶尔显露的属于青年的朝晖稚气。

    “启禀陛下，丞相府上书传讯。”

    尚莞尔低头向女帝禀报，并不在意一旁站着的扶摇院长张童伯，因为接下来她要传达的消息，不是什么密闻，而是很快会传遍香城的大事。

    天启自昭陵帝建国以来，于朝中设左右丞相统御百官，各司其职。

    虽然历史上有些年份曾兴起过一阵“废相”风波，但至嘉缜年间两相监国的格局基本不变，直到时任司空的乔瑞大人被拜为左相后，右相一职便长久空缺，十几年来左相兼两相之职权，已成朝中人所共识。

    所以，这丞相府就单单特指乔瑞的府邸了。

    听到丞相府，张童伯的脸色瞬间为之一变，女帝陛下也露出一丝不易察觉的忧色。

    “讲。”

    “左丞相乔瑞于今日清晨苏醒，特向陛下保安。”

    “醒了？！”张童伯惊道。

    尚莞尔说道：“是的。”

    “莞尔，传朕口谕，国舅大伤初愈，不可为政务操心伤神，赐太医院神元灵芝，苍山鹿茸供国舅滋补，望其好生调养，朕切为挂念。”女帝吩咐道。

    天启左丞相乔瑞的姐姐乔溪，虽不是女帝的生母，却是嘉缜帝在位时唯一的皇后，如今已然贵为太后，因而乔瑞还有个国舅爷的身份。

    “是。”尚莞尔对传达口谕一事习以为常，当下便将女帝的话一字不落记在脑中，告退而去。

    殿门重新闭合，女帝和张童伯沉默良久。

    “张叔......”竟是女帝先行开口，语气一扫先前的冷峻威厉，颇似一位犯了错的小女孩向长辈讨饶。

    张童伯冷哼一声，没好气地说道：“现在好了，该死的死不成，不该死的化成一场雨。这就是你的注意，你满意了吗？”说完，他转身看向窗外，目不转睛地注视那道雨幕，带着难以言喻的哀伤。

    女帝显然也在悲悼那位逝去之人，只不过竭力抑制，不便发作。

    “其实，让杨先生回来做这件事，是父皇的留下的安排。”

    “你说什么？”张童伯难以相信，疑惑说道：“当时把乔瑞选为辅政大臣，不也是他的意思吗？”

    “是。”女帝说道。“父皇那时自知时日无多，为稳定大局，才无奈作出的权宜之策。”

    “所以，命乔瑞当白鹤大典的主持人，也是先帝的意思？”

    “是。”

    张童伯点了点头，沉吟片刻，似乎咂摸出些许意味，叹了口气，说道：“他倒是好算计。”

    “我没想到他会把冕锦软甲穿在身上。”女帝抱歉说道。

    张童伯摇摇头道：“就算没有这个东西，恐怕要杀他也没那么容易。还有，你就不怕萧禄仁查出来什么吗？”

    女帝说道：“这一点不必担心，父皇已有考虑。”

    “我想也是，你个小娃子哪来的这些心思。”

    “张叔，我登基两年多了，已经不是那个在皇宫后花园吵着找你玩的小孩了。”

    张童伯不以为然，说道：“在外人面前硬撑可以，少糊弄你张叔，我劝过多少次陛下，把位子交给逍遥王或者那个小世子也行，非要扔这么大个担子给你挑着，你这个年纪就坐上这把椅子，压力得有多大？”

    “我知道张叔您心疼我，但既然是父皇遗命，又关乎天启万千百姓，我无论如何都会稳住这江山社稷，再说，云来他们也会在背后支持我的。”

    “他们支持有用吗？太后在旁边坐着，乔瑞再抓住果涯王府这俩小子当傀儡，又有萧禄仁的大兆寺这一帮鹰犬作伥，你自己靠什么跟他斗？”

    “所以，我更需要张叔你的支持帮助啊，我现在就算有些想法和举措身边能用的人也根本不够。甚至在宫中，除了莞尔，我看谁都怀疑是丞相府的人。”

    “我能帮你什么？我已经失去一个师兄了。”想到这儿，张童伯把手伸出窗外，感受暴雨滴落重重敲打在指尖的微疼，说道：“我知道中了那一掌便无力回天了，所以才找借口躲到你这儿来。我实在无法想象，这个从小陪我长大的师兄从我眼前消失的那一刻，我要如何适从。”

    张童伯眼角落下泪来，又旋即拭干，接着说道：“而今这样就好了，我回去时他已毫无踪影，就像他从未回来过一样，我便能只当他依旧活在某个我看不到的角落里。”