“哐，哐——”一队官兵押着一辆囚车在街上游行示众，领头的一个官兵一边敲着锣，一边背诵着官文，“通告，通告，镇北侯通辽关守将杨铁城通敌造反，卖官鬻爵，苛克军饷，经三堂会审，查证属实，影响恶劣，朝廷商议，皇上特批，着主犯及家中全部男丁处斩首示众，全部女性罚作官妓，家中所有资产全部充公。特此通告，以儆效尤。”囚车中的杨铁城，披头散发，脸青鼻肿，门牙脱落，嘴角挂着血痂，衣衫褴褛，并且染上道道乌红色的血印，露出的手，个个指甲脱落，血肉模糊，看样子在狱中受了不少刑罚。

    “怎么会呢？听说杨将军练兵有方，体恤军民，造福边疆，都说，铁城在，边关宁，铁城移，边关亡。杨将军怎么会做这些事呢？肯定有人诬陷杨将军的。”“是呀，是呀，你看杨夫人平常出门，粗衣麻布，勤俭持家，待人和蔼，不像其他的官太太绫罗绸缎，锦衣玉食，还盛气凌人，可怜了这家人，真是好人不长命，祸害贻千年。”“嘘，小声些，官兵过来了。”

    这时人群中的一个仆人打扮的中年汉子强忍着眼泪，一直注视着囚车中的老爷。这位忠仆名叫杨刚，十来岁时，父母染疫双亡，自卖己身为奴以葬父母，被当时路过的杨老太爷看见，收入家中。由于为人老实本分，又勤奋好学，武将世家的杨老太爷传了一些拳脚功夫和对敌格斗技巧给他，等到十七八岁的时候，家中的护院没一个是他的对手，杨老太爷问他是否愿意跟着他到疆场上建功立业，光宗耀祖。杨刚说，他不想杀人，一将功成万骨枯，那有多少的孩子将要失去父亲而成为了孤儿，那是多么悲惨的事啊，自己经历过这样的痛苦，因此不想制造这样的事端。杨老太爷高兴他的宅心仁厚，特意安排他做护院的头领。

    杨铁城那时还小，比杨刚小十岁，是杨刚看着长大的，从小喜欢舞刀弄枪的，由于杨老太爷经常出征在外，杨铁城找其他护院对练，那些人怕伤到小少爷，老是让着他，杨铁城感觉很没劲，但杨刚不一样，该严格的时候就严格，不然要是上了战场出点漏子，就是身死当场，再加上杨老太爷每次回家都要严格考校杨铁城的武艺，因此杨铁城经常被虐也喜欢找杨刚陪练，长此以往，两人增进了很深的感情，杨铁城只有一个姐姐，因此他把杨刚当做亲兄长来对待。

    杨铁城十六岁后就跟着杨老太爷南征北战，学习韬略战阵之术，屡建战功，官职一级级往上升，年少英俊，人见人爱，不少官宦都想找他做乘龙快婿。其中一位奸臣吏部侍郎秦万兴就想把自己的小妹嫁给他，借此扩大自己的私党势力，到时更容易把持朝政。可没想到被杨铁城已有婚约为由而拒绝，因此他暗暗地怀恨在心。数次在皇宫中，秦万兴一找到机会，都盛赞杨铁城是如何的年少有为，人表出众，说得皇帝心动，想把七公主许配给他，乘杨铁城年底省亲回家的时候，招入皇宫中，果见英俊非凡，随便聊了几句，见他应对如流，心中欢喜，便把七公主许配给他，问他是否愿意。杨铁城一听皇帝此意，立马扒伏在地，磕头请罪，请皇帝收回成命，“启禀皇上，微臣贫贱之命怎配得上公主的金贵之身，并且微臣一介武夫，不懂礼法，万一唐突了公主，那就不是小事了，万请皇上收回成命，另择高贤。”

    皇帝看他没想迎娶公主的心意，想到强扭的瓜不甜，正准备开口同意杨铁城的请求，不料这时秦万兴插了进来，大声斥责“大胆杨铁城，皇上看得起你才想把七公主许配与你，没想到你却推三阻四，到底是何居心？”这话斥得没有欺君之心也变成了欺君之实。秦万兴就是这样一套见缝插针，借刀杀人，排除异己，结营私党，进而把持朝政，几乎由他说了算，最后秦万兴做了当朝宰相，权橫朝野，此是后话，以后再表。

    杨铁城也不辩白，仍旧扒伏在地，口喊:“冤枉，冤枉，微臣忠心一片，可表日月。微臣南征北战，出生入死，如果迎娶了公主，让她在家为臣担惊受怕是臣之罪，万一微臣身死疆场，那就更对不起公主殿下的一辈子幸福了。微臣毫无私心，恳请皇上明鉴。”皇帝本就无怪罪之心，听了杨铁城的话，也觉得有理，让他起来，放了出去。杨铁城回家后，把此事禀告了杨老太爷，杨老太爷心中愤愤不平，嘱咐杨铁城以后小心此人。

    自此秦家与杨家结怨。杨家出征在外，秦万兴安排心腹万隆升插入杨家将领中，担任监军要职，平常处处制肘，弯曲是非，构陷忠良，搞得军心涣散，民意沸腾，搞得杨老太爷心灰意冷，告老回乡。杨铁城那时也二十五六了，在众将领的拥戴下，升任通辽关守将。

    杨铁城治军严明，鼓励通商，推行富民强国方针。年轻人有个性，容不得有半点污秽之处，做事雷厉风行。这次抓住军中粮草官胡进财苛克军粮的实际把柄，狠狠惩治一番，准备顺藤摸瓜，找出幕后实际控制人，但在监军万隆升干预下，审理一推在推，最后被万隆升上下买通，做足手脚，说是记账错误，仅处记过处分，官复原职。明眼人都知道，这粮草官胡进财是监军万隆升的心腹，这事百分百是万隆升指使所为，并且现在秦万兴已做到副相了，上下串通，推脱的干干净净。杨铁城原以为借此事以报杨老太爷被气走告老回乡之仇，并且除去军中毒瘤，为以后行事方便而喜，没想到打蛇没打到七寸，结果被蛇咬。