回到标营，岑丹初也置办了一身行头。虽说时间紧迫，但他已是焦琏贴身的亲兵，有求必应，很快便有了坐骑、角弓、腰刀，乍眼一看，也有点战兵的模样了。

    午正时分，雨滴越发密集，标营官兵毫不气馁，冒雨出发。一共三百二十七名标兵，全都是骑兵，一人两马，一马为坐骑，一马驮运盔甲干粮等物。

    队伍虽称不上浩浩荡荡，却也不容小觑。

    广西不产马，战马更是稀缺。战马除了吃草，还得吃黑豆等马料。养一匹战马所需的物资，可以养好几名战兵了。

    岑丹初初入军营，能分得一匹战马已经心满意足，并不奢望能像其他标兵那样一人两马。

    只有一副小梢弓、一把刀鞘陈旧的腰刀，没有盔甲和多余的武器。一匹老马，加上简陋的武器，足以承载他的雄心壮志。

    春雨淅淅沥沥地下个不停，打在脸上十分冰冷。天上阴霾密布，虽是中午，却暗如黄昏。风声呼啸，夹杂着凄惨的哭声，似有无数孤魂野鬼。

    正如信使所说，沿途官道泥泞。雨水从高处冲涮而下，不时露出白骨。

    “白骨露于野，千里无鸡鸣。”标兵们对此习以为常，视若无睹。

    岑丹初却是第一次上战场，看到白骨无人收殓，触目惊心，心中涌起一股莫名的悲凉。

    这些白骨，或许是昔日英勇的士兵，或许是无辜的百姓。

    如果是士兵，很可能是崇祯十六年，张献忠进攻湖南，明军与之大战。焦琏当年参战，救护永明王。永明王称永历帝后，对焦琏很有好感，授予他“援剿征虏将军”之职。

    如果是百姓，很可能是死于刘承胤之手。刘承胤在湘南盘踞已久，人马众多，但粮饷不继，常常劫掠百姓，狠毒甚于贼寇。

    前军突然变慢，打断了岑丹初的思考。他抬头一看，前面是片凹地，积水深过马腹。前面的标兵把干粮、武器举高，后面的标兵排列过水，拥挤在了一起。

    标兵太少了呀！

    标兵既是亲兵，也是标准兵、模范兵，归将领直属，一为护卫将领，二为伺机杀敌，三为表率诸军，四为弹压属下。

    但凡将领掌军，都要千方百计地扩大标营。焦琏为人坦荡，麾下这支兵马是客军，标兵又都是陕西人。种种原因，使得焦琏麾下只有三千战兵，标营只有三百陕北老卒。

    现在，焦琏却要用这三百标兵救援桂林，抵挡如日中天的清军，能成吗？

    广西多山，北部皆为崇山峻岭。全州地处越城岭山脉之北，翻过越城岭向南，过严关、灵渠，前面稍微平坦，经兴安、灵川两县，便可以抵达桂林。

    从全州到桂林，陆路有三百多里路，但多为山路，又恰逢大雨。想在三天内赶到桂林，着实有些困难。

    焦琏殿后，岑丹初呆在他身边。轮到他们涉水了，焦琏说道：“小子，看好我的弓弦，千万不可潮湿了。”

    上等弓弦多用牛筋甚至虎筋、熊筋制成。这种动物筋坚韧牢靠、持久耐用，唯独怕火怕水，一旦潮湿，就会松软发胀，失去弹性。

    岑丹初小心翼翼地从胸口摸出一个小铜炉，答道：“大帅放心，铜炉里火炭不断，保证弓弦干燥，随时可用。”

    明末清初之际，正是冷热兵器交替的时期。火枪可靠性、威力、射速差强人意，有时还不如弓箭。

    满洲八旗堪称是亚洲最强大的骑兵，最重要的武器便是满洲大梢弓，拉力很大，威力不输火枪，射速、可靠性更远远胜过火枪。再加上战马、盔甲，满洲八旗野战能力超强，罕逢对手。

    焦琏久经战阵，同样很重视弓箭，随身携带铜炉，把弓弦放在铜炉旁边保持干燥，确保可以随时上弦、射箭。

    岑丹初走得有些渴了，就要打开水袋喝水。

    焦琏提醒他：“行军出汗在所难免，雨水冲刷地面，水质不佳，补水不便。不到口渴难耐时不要喝水，要喝时，就小口慢慢喝。”

    岑丹初又塞紧了水袋，说道：“谢大帅关心。”

    过了大水坑，前面是上坡路，积水反而不多。雨水把路面冲刷得异常湿滑，石头裸露，战马不时打滑。

    有的战马吃痛，跌倒后不肯起来。标兵只好让到一边，拿马鞭抽打战马，催促战马起行。

    岑丹初的坐骑是匹枣红公马，看样子已有七八岁了。和大部分公马一样，枣红马被阉割过，性格相对温驯。

    战马一般在两到三岁时服役，巅峰期只有两到三年。过了巅峰期，就得退居二线，充任后勤用马，这段时期一般为五年。

    北宋时，宋神宗雄心勃勃，在位期间力图振兴马政，就曾明文规定，战马的服役年龄限于十岁，十岁之后就得退役。

    焦琏军中缺马，老马超期服役多的是。岑丹初的坐骑早已过了巅峰期，马力下降，不能再冲锋陷阵。

    尽管这样，岑丹初仍旧喜爱它，不肯抽鞭相向，遇到险阻就下马步行。枣红马仿佛通人性，对新主人十分欢迎，并不偷懒。

    如此赶到天黑，标营才走了不到四十里路，官兵又累又饿，身上大多淋湿。

    夜幕降临，雨势依然不减，道路湿滑难行，点上火把用不了多久就会淋灭。

    焦琏下令宿营，找到一处废弃的村庄落脚。明末天下纷乱，很多村庄废弃，宗族筑坞堡聚居，以避兵乱。

    冒雨赶了半天路，终于能够休息一晚，标兵们大为庆幸。焦琏却是丑话说在前头：

    “诸位兄弟，我已向留守许诺，保证三天后抵达桂林。今晚大家务必好好休息，养足精神，明天一大早起程，务必要在十一日抵达桂林。”

    标兵都是陕西老卒，久历戎行，吃苦耐劳，与焦琏情同手足，对焦琏的命令毫无怨言。

    明朝在陕北共设四镇，皆为边防重镇，孕育出了无数精兵强将。此外，李自成、高迎祥在陕西起义，也锤炼出了许多精悍的陕西兵将。

    若论明末清初的汉人兵将，自然应以辽人为首。辽人之下，陕人可称第二。

    岑丹初是焦琏的贴身亲兵，来不及吃干粮，一会收拾房间，一会烘烤衣服，又要擦拭鞍甲，投喂马料，忙得不可开交。

    焦琏见状，说道：“丹初，你第一次强行军，先去休息吧，剩下的事我来干。”

    岑丹初十分乖巧，说道：“大帅，我不累，等忙完再休息。”

    焦琏把脸一板，说道：“现在就去休息，这是军令。”

    岑丹初只好作罢，对焦琏更加敬重。为主帅者，不仅要战时勇于冲锋，平时也得与士卒同甘共苦。

    夜色渐深，雨势也慢慢减小。岑丹初躺在地上，心中慷慨颇多。要加强学习呀，不仅要从书本上学，还要从实践中学，更要向强者学习，不管他是领导还是敌人。

    次日早晨，天还未亮，岑丹初就被叫醒。他年轻力壮，一觉之后，昨天的疲劳一扫而空，身上又有了使不完的力气。

    雨势减小，标兵吃过干粮，继续赶路。今天的路程都是上坡路，积水不多，下午时抵达兴安县。

    听说快走一半路程了，岑丹初大为振奋。照这个速度，标营明晚就能抵达桂林了。

    焦琏却给他泼了碗冷水：“小子，不得放松。再往南走就是严关，道路陡峭难行。咱们还得加速行军速度才行。”

    岑丹初闻言，心中一凛，说道：

    “大帅，书上说，秦始皇攻灭六国，又发兵南下，取岭南，破交趾，走的就是严关。始皇帝又在严关前后修筑灵渠，沟通漓江与湘江，从此把岭南、交趾纳入汉家王朝。”

    焦琏呵呵一笑，说道：“你小子年纪轻轻，肚子里倒有不少墨水。岑家有后，我也深感欣慰。”

    当晚，标营摸黑行进，于戌正时抵达严关。严关有大军守卫，设施完善。标营在严关借宿休息，不必细表。