夜幕下的伦敦城沉默而严肃，目光幽绿的乌鸦盘踞在教堂尖顶。

    清冷的月辉洒在雾蒙蒙的街道上，灯柱漆黑的路灯无声伫立，明黄色的灯光中细雨浮动，浸湿漆黑的木制长椅。

    一阵冷风吹起杰克·阿诺德的外套下摆，宽檐礼帽因被雨水浸透而更加深沉，雕刻般锐利的脸上没有任何表情。

    街道前方是一棟苏格兰风格的独栋别墅，身穿黑衣的哨卫举着手电筒，按照既定的巡逻路线检查别墅四周。

    “我还是第一次来这里。”玛丽莲轻声说。

    名义上来说，这里是她“生父”的住宅，根据大不列颠此时的继承法，她可以继承其中的一部分财产。

    但别说是她，就连玛丽安娜都未曾到过此处。

    年轻时的“泽诺尼”花心放荡，以“落魄画家”的身份四处勾搭少女，有时也会与美少男们深入交流，而后者往往不知道他的真实身份。

    玩得非常花。

    玛丽安娜因为“泽诺尼”的事情与家中断了联系，生下玛丽莲时还是在自己的廉价公寓。

    可能是良心发现，在见到襁褓中的玛丽莲后，“泽诺尼”不仅为她起了名字，还给了玛丽安娜一大笔钱，足够她们母女生活无忧地生活大半辈子。

    不过，玛丽安娜没有接受这一笔钱，反而和他大吵了一架。

    “这应该也是你最后一次来这里了。”

    阿诺德注视着前面戒备森严的别墅，叫来后方的伊文思。

    “其他人准备得怎么样了？”

    伊文思恭声回应：“米歇尔和格林已经带着各自的人手抵达预计的位置了，随时可以开始行动。”

    “嗯。”阿诺德点点头。

    如果只是对付一个普通的富商，根本不需要出动“受戒十字”这么多的精英成员，只需要他一个人就能完美处理。

    即使从赫尔曼的情况来看，东伦敦应该隐藏着不少“术士”，但以“泽诺尼”的身份、地位，大概也接触不到什么高层次的力量。

    更何况，如果只是低阶“术士”的话，仅凭阿诺德一个人就能解决，而如果有更高层次的“术士”在场，“受戒十字”中包括伊文思、米歇尔、格林等人在内的全体成员都来到现场，也不会有任何作用。

    反而可能成为杰克·阿诺德的累赘。

    所以，除了解决掉雇凶杀人的“泽诺尼”，此行还有一个目标，就是检验一番“受戒十字”目前的成员能力。

    “那就开始吧，我们时间有限。”

    阿诺德迈着沉重的脚步向前走去，浓郁的黑暗汇集在他的脚下，不断向四周蔓延。

    ……

    悉悉索索的细微声音在黑夜的掩护下接近，手持手电筒的守卫忽然察觉有些不对，警惕地转过头，对上了一双灼热的黄铜色眸眼。

    “呜……！”

    双眼骤然睁大，他还未来得及向其他人发出警告，就被一双大手箍住脖颈，脸色瞬间涨红，喉咙中隐隐约约发出呜咽声响。

    阿诺德上前一步，涌动的黑影淌进这名守卫的喉舌，在他瞠目结舌时，搅碎五脏六腑。

    砰。

    仰面朝天的尸体轻轻倒地。

    鲜血顺着石板路的缝隙渗入草坪。

    “这些守卫……”玛丽莲嘴唇微动。

    “夜幕中的‘吸血鬼’不应抱有任何不必要的仁慈，那是‘尊主’应该考虑的事情。”

    阿诺德收回手，短暂地沉默后注视着玛丽莲，目光幽冷如渊：

    “我们必要清楚地知晓我们所背负的使命理应、且必须凌驾于所有人的命运之上。”

    “我知道了。”玛丽莲轻轻点头。

    拥有非凡力量的“术士”面对普通人时，具备压倒性的优势。

    而“吸血鬼”也同样如此。

    在阿诺德与玛丽莲直奔别墅大门时，“受血者”米歇尔与格林各自带着四名资深成员潜入别墅两旁的建筑中，警惕可能到来的“第三方”。

    伊文思则带着两个资深成员快速地解决着守卫。

    他比杰克·阿诺德要粗暴得多，直接用尖锐的指甲刺入他们的后颈，这些守卫还未反应过来时就彻底失去生机。

    一具具尸体在肃穆的气氛中被带着兜帽的资深成员堆叠在一起，越垒越高。

    这些资深成员都是候选“受血者”。

    他们虽然还未得到阿诺德“授血”，但自身已经接受了严格的训练，绝不会对伊文思的命令提出任何疑问。

    “你们两个留在外面警戒，我先进去看看。”

    伊文思擦了擦额头的汗水，脸色因太过兴奋而微微发红。

    “明白了，神官大人。”

    ……

    与此同时，别墅内部。

    伪装过身形的洛廉隐在暗处，默默看着阿诺德和玛丽莲一路杀进大厅。

    沿途的所有“目击者”都被直接扼杀，变成冰冷的尸体，其中两具被玛丽莲唤醒，随她一同前进。

    “真是一场完美的刺杀行动啊……”

    他无声感慨。

    “受戒十字”的发展确实出乎他的意料，光论这些资深成员，就是一支不可忽视的力量。

    更别说底下还有为数众多的普通成员、外围成员。

    “可以适当地加快速度了。”

    洛廉怀疑“苏格兰场”很可能已经盯上了这个新兴的吸血鬼组织，毕竟，再怎么隐蔽，也不可能毫无痕迹。

    “得在那些人找上门之前，让杰克再发展几个‘受血者’，尽可能地扩大‘受戒十字’的有生力量。

    “不过，在那之前，还是先解决眼下的事情吧。”

    他收回发散的思绪，脚步悠悠地踩着一路上的血迹前进，留下一串血色脚印。

    别墅卧室。

    泽诺尼坐在画板前，左手托着调色板，右手持笔在画布上作画。

    作为模特的是一个裸身的年轻女人。

    她保持着侧躺的姿势，眉眼间有些惶恐，不太敢发出声音。

    “嗯，你是一个优秀的模特。”泽诺尼十分满意地点头。

    就在这时，卧室的门突然被人踹开，“开膛手”状态的阿诺德压着帽檐走入，衣角不断往下流淌着一股股尚且温热的鲜血。

    “啊！”

    女人惊叫一声，随手扯过一块白布裹住身体，哆嗦着蜷缩在原地，不敢动弹。

    “你是谁？！”

    泽诺尼豁然站起，表情严肃地盯着眼前这个贸然闯入的这个恐怖人影，注意力集中在他脚下蜿蜒成一条小径的血液上。

    阿诺德的目光也落在他身上。

    泽诺尼两鬓花白，但保养得很好，皮肤紧致，呈现着病态的苍白。

    “我没有向死人通报姓名的习惯。”

    他让开身子，两具歪歪扭扭的“破碎行尸”走了进来，而在它们身后，神色莫名的玛丽莲看向面色紧张的泽诺尼。

    “候选议员先生，你认识我吗？”

    ……