奎木好奇地注视着厅房门口，一阵轻快地脚步声渐渐走近，皂隶后面跟着女扮男装的三公主王瑶和侍女晴雯。奎木看到又惊又喜。急忙迎了上去，准备下拜，三公主微笑着哼了一声，奎木会意，立马打了个恭说：“不知王兄来了，失迎，失迎！”三公主还了礼说：“奎兄，我只是路过这里，顺便来看看你。”奎木请三公主坐下，两人落了座，皂隶端上茶，侍立一旁。奎木对皂隶说：“孔岱，我要和表弟说说话，这里没什么事情了，你先下去。”皂隶答应了一声离开了。等听不到孔岱的脚步声了，奎木弯腿下跪，三公主扶起他说：“免了，免了。”奎木问：“三公主，你怎么来了？”三公主笑嘻嘻地说：“叫王瑶。”奎木又重复了一遍：“王瑶，你怎么来了？”三公主羞赧地说：“过来看看看你。女儿身行动不方便，我就叫晴雯买了男装，我们天一亮就偷偷溜了出来，租了两匹马，先去了南疆军营，你不在，一名总兵告诉我，你被调往这里，于是我们又来了这里，路上耽搁了两天，不然早到了。”奎木说：“王瑶，辛苦了。”站在三公主身后的晴雯左顾右看，说：“奎公子，怎么不见冯一?”奎木说：“冯一在书房擦抹桌椅，你们等会，我去叫他。”

    少倾，奎木带着冯一回来了。冯一参拜了公主，和晴雯打了个招呼，就站在奎木的旁边。奎木问三公主：“你们现在在哪里落脚？”三公主说：“找了好几家客店，没有上档次的，只好在金鹰酒楼租了一间。”奎木微笑着说：“这里是望江小县城，肯定没法和京城相比。你们午饭吃了没有？”三公主说：“还没有，我们刚到这里不久。”他看到奎木身穿宽大的旧官服问道：“你怎么穿一身旧官服，没钱了么？”奎木指着衣服说：“这套官服是朱大人的，他说不要了就送给了我。我的官服在南刘街裁缝处还没做好。估计也就在这两天做好。”三公主点了点头。奎木建议说：“我们去吃饭吧。”三公主问：“去哪里？”奎木说：“去旁边的李胖子饭店。”于是四人去了李胖子饭店。

    刚走进店堂，坐在柜台后面的李胖子看到奎木一行人，笑容可掬地迎了上来，说：“奎大人，请楼上坐，我来给你带路。”他在前面拖着肥胖的身体踩着楼梯咯咯响，奎木真担心几人会把楼梯踩坏，所幸的是楼梯是枣木做的，非常结实，五人踩在上面，也没有出现裂缝。

    他们在二楼的单间坐了下来，李掌柜问：“奎大人，要吃点什么？”奎木说：“李掌柜，你去忙吧，让个店小二过来服侍就行，你站在这里，很有压迫感。”李掌柜也没生气，嘿嘿一笑说：“大人，我就不打扰你了，小二马上就来。”说完，他转身离开了。四人相视而笑。三公主说：“这个胖掌柜性格挺温和，就是胖了点。”奎木说：“我听师傅说，人之所以吃胖，一是吃的好；二是心情开朗；三是别想太多。”三公主说：“我师傅也这样说。不过也说吃太胖容易早逝，你知不知道什么原因？”奎木说：“我也不知道，我猜地府秦广王喜欢胖子。”三公主打了个寒噤，说：“别提那个阴间王，提到他我头皮发麻。”店小二进来了，站在那里等待客人点菜。奎木点了四样，三公主也点了四样，要了一壶桂花茶。奎木的脚被谁碰了一下，他低头一看，是晴雯和冯一在打玩。他清了清嗓子说：“晴雯，你是不是想念冯一了？”晴雯一听，脸颊绯红，说：“奎少爷，我才没有，他只是一个小屁孩，我怎么会想他。”三公主笑盈盈地看着他俩，冯一向晴雯做了个鬼脸。奎木说：“刚才我的脚被人碰了一下，我看到是你踹冯一，不小心踹到了我。”晴雯把脸一捂，说：“不是我，可能是三……，王公子踹到了你。”三公主说：“晴雯，你做的事怪到主子头上了。”他们哄笑了一阵。

    上菜的时候，店小二多上了一只烤鸭，奎木问道：“你是不是上错菜了？”店小二回答：“大人，没错。这是掌柜子送你的，他还想送你一壶‘女儿红’哪，可惜你不喝酒。”奎木说：“好，我知道了，你下去吧。”三公主说：“这就是当官的好处，会经常有人送东西。”奎木说：“拿人家的东西，以后要给人家办事。”

    吃饭的时候，大家都缄默无语。饭后，奎木想单独和三公主聊聊。他拿出二两银子递给冯一，说：“晴雯刚来这里，你带她出去逛逛。回头你直接回衙门等我。”冯一没明白奎木的用意，反正给银子，他就接着揣进怀里。然后和晴雯一起出去了，晴雯机灵随手带上了房门。

    走到店门外，晴雯对冯一说：“赶咱们出来，我知道奎少爷想和公主单独聊聊。”冯一才恍然大悟，说：“我怎么就没想到呀。”晴雯说：“你本来就不聪明。”冯一说：“那我笨，你还和我嬉闹。”晴雯说：“我和你闹着玩，是因为……”冯一睁大眼睛接下去说：“是因为你喜欢我。”晴雯打了他一下说：“你个小屁孩，净胡说八道。”一个卖糖葫芦的声音飘入两人的耳内，冯一高兴地说：“晴雯姐，走，我给你买串糖葫芦。”

    冯一和晴雯走了之后，奎木给三公主杯中的茶水加了满。他问：“王瑶，洪王和王妃的身体近来可好？”三公主说：“父王的眼睛之前有点模糊，吃了你送的灵芝，好多了。母后的身体一直都不错。”奎木点了点头说：“那就好，京城最近有没有什么大事情发生？”三公主说：“有，国王哥哥最近颁布了一条法令，禁止向十五岁以下的孩童收税，也不准服劳役。”奎木说：“王恒是个好国王。你最近怎么样？”三公主说：“我身体还不错，只是有件事困扰着我。”奎木问：“什么事？”三公主说：“前天，楚丞相的二公子楚义来向我提亲了，我不喜欢，就女扮男装跑到了你这里。”奎木若有所思地说：“听说，他长得也俊美。”三公主说：“俊美倒挺俊美，不过有些轻浮。”奎木问：“你不嫁给他，那你准备嫁给谁？”三公主说：“我现在还没想好，不打算嫁人。”奎木说：“王瑶，你打算什么时候回京城？”三公主说：“再过两天吧，太久了不行，父王会派人找我。走的时候，我给父王写了简贴，说过几天就回去，让他别担心。只说我的情况，现在说说你的情况。”奎木说：“我的情况还不错，身体健康，吃住无忧。只是当县丞事情比较繁杂。”三公主说：“要不要我请求国王哥哥让他下道旨意，把你调到京城做个武官？”奎木说：“不用，我现在还应付的过来。王瑶，你一路上也累了，等下我送你回金鹰酒楼。”三公主说：“我还好，不累，中途休息了一阵。你准备去哪里？”奎木说：“等下，我先回衙门，过会，我可能去红树林看看。”三公主说：“我也去。”奎木说：“可能有危险。”三公主说：“奎木，你别忘了，我师傅是巫婆，我跟她多少学了点东西。”奎木说：“那好，我们走吧。”

    奎木付了钱，总共是一两二钱银子，零头二钱银子掌柜子没要。他想的是花二钱银子为以后买个方便。如同假慈悲的人一样，花点小钱买个死后灵魂能升天堂。

    回到衙门，冯一和晴雯还没回来，奎木告诉值班皂隶，他要去红树林，有要事可以去那里找他。安排了一些小事之后，他和三公主骑着马出发了。

    红树林在一片小丘上，这片土地原是不毛之地。许宏的妻子死后，他把她埋在了这里，并在周围种植红树，日积月累，在许宏的悉心浇灌下，这块不毛之地就变成了红树林。他儿子死了之后，也埋在了这里，他打算自己死后，也埋在这里。他在林中搭建了一座小木屋，方便想念妻儿的时候，过来看看。红树林里有一个修炼千年的獐子精，原来住在槐树洞内，自从许宏被抓走之后，他变成人形，住在木屋里。

    不到半个时辰，两人来到了红树林。奎木把两匹马拴在了一棵隐蔽的红树上，然后拔刀出鞘，防止突遭不测。树林里没有道路，只有人走过的痕迹。奎木沿着痕迹在前面边走边拨开垂下来挡道的树枝，三公共主在后面深一脚浅一脚地跟随。

    来到木屋前，屋门开着，奎木觉得奇怪。他喊了声：“有没有人？”旋即，一位拄着拐杖的白发苍苍的老翁出现了，问道：“你们是谁，有什么事？”奎木说：“我是县丞奎木，这是王公子，我们没事来看看。你又是谁？”老翁因有人打扰他而生气，说：“我是许宏的朋友，我来看看他，你知不知道，他什么时候过来？”奎木说：“不知道，这几天城里逢集，他正忙着卖油条。”老翁说：“有可能，两位进来吧。”奎木和三公主进了屋，奎木把刀放在了门角。木屋里有一张小床，一张桌子和四把竹凳。老翁请他俩坐下，一眨眼功夫，不知道老翁从哪里弄出来三杯竹叶茶放在了桌上。奎木小声对扇公主说：“这个老翁不简单。”奎木说：“老伯，我们听说许宏有个地下室，我们想看看。”老翁顿感意外，回答：“有个地下室，奥，是有个地下室。不过，我也不知道在什么地方，他从未对我提起过。”奎木说：“你是他朋友，他都没对你提起过，看样子藏了不少金银。”老翁说：“对，对，或许有很多金银。你们可以找找看。”奎木站起身说：“那就多打扰了。”

    奎木拍拍墙壁，拍拍床下，找了一会没找到，最后发现桌子下的木板是空的。奎木用刀刃撬开，一道木梯直通下面，奎木和三公主小心地下到底下，里面空间不大，都是一罐罐的，上面写有咸菜，油条，烧饼，米酒，水等等。三公主微笑着说：“全是吃的喝的。这个许宏想的还挺周到，用罐子装，不会坏。”站在木梯口的老翁说了一声：“那当然。”

    回到上面，奎木、三公主又和老翁闲聊了一会，一杯茶刚喝完，冯一的声音传入耳畔。奎木和三公主站起身向老翁辞别。出了红树林，奎木问手牵毛驴的慌慌张张的冯一：“出了什么事？”冯一喘着粗气说：“我和晴雯闲逛，走到十字街口，听一个大娘说，望江里又淹死了两个人。”奎木说：“走，去看看。”三人跨上坐骑，向望江飞奔。