子昭在屋中片刻，不见黎夏返回，便推门而出，终于看清黎家全貌。三间木屋呈品字立在山顶平坦之处，中间一座较大的房屋门阔且有窗，房屋一侧有一人多高的石垒泥糊的烟道，既作居室，又为灶间。大木屋左右各有一间较小的无窗木屋，这几日子昭便住在东头的木屋当中。每间木屋背侧皆堆满了粗细长短不等的柴禾，显然是为过冬准备的。三间木屋中间的宽阔之处放置一张由扁平石头堆砌而成的石案，石案周围放置四方修削齐整的木墩，显然是跨坐休憩之用。高案跨座，是北方戎狄的家居陈设之法，王畿虽然戎狄奴仆不少，鬼殳也算一个，但子昭不曾见过北鄙戎狄之家，故而只是啧啧称奇。木屋周围并未修建院墙篱笆，北、东、西三面均有密密的树林，形成了天然的围墙，仅南面有一条小路通往山下。

    黎夏从中间的大木屋中走出，手中提着准备好的干粮、水囊，臂下夹着厚厚的羊皮大氅，见子昭立在庭中观望，快步走来，将手中物事放在石案之上，对子昭说道：“你的弓刀在我居室之中，随我来取。”

    子昭闻言随黎夏向西边木屋走去，来到屋中，见西边木屋远比子昭居住的东边木屋整洁许多，四壁都挂有鹿皮羊毡，门后还挂着一串白色石子扎编而成的长链。屋中陈设也考究一些，两张席榻边各自设有竹案，屋角还有两只木箱，子昭的“玄雀”宝刀和“落日”强弓，以及仅余的三支铜矢都放在其中一只木箱之上。黎夏随手将箱上的弓箭宝刀递给子昭，说道：“当日我在你身边止寻得弓刀和这三支铜矢，那时着急救你，也未在周遭细细找寻其他物品。”子昭赶忙称谢，接过弓刀铜矢。

    说罢，黎夏打开那只木箱，从中取出弓弦和一袋骨箭，又从屋角取过一张柏木弓臂，开始为弓上弦。夏商时代各族皆尚武，大族女子习射乘马也是寻常，子昭倒不奇怪，只是觉得黎夏上弦的姿态飒爽俏丽，心中不禁暗暗称赞。

    子昭一边暗赞，一边问道：“方才姑娘说须得行走两日，不知山岭之路在何处，在下既未见过，亦未曾听人说起。”

    黎夏一边用力上弦，一边答道：“山间山脊平缓易行之处，行人往来将土地踩实，将林木草地踩开的是山路。与之不同，林间陡坡之上，只要能立足之处，便是山岭之路。”

    子昭不解，问道：“如此说来，若是行走寻常山路，一日便可抵达垂水山，为何又要花费两日走那难行之处？”

    黎夏一边示意子昭帮助弯弓上弦，一边答道：“刺客未见你的尸首，岂能善罢甘休？我在林中射猎，箭中一兔，不得其肉，亦不轻易言弃。依我所见，刺客这几日不是在山道上找寻，便是守在第一次见你的山峰附近。”

    二人一问一答间，黎夏已为弓上好弦。黎夏又转身来到东边木屋，用陶罐中的水将火塘中的火焰浇灭，随口说道：“此舍乃我兄居处，虽然常与其争吵，但总不至一把火烧了此舍。”

    随即来到屋外，黎夏扎束齐整，用一条红色束带将羊皮大氅捆扎好，又从柴垛之上寻了四节切削成两尺长短的毛竹枝，插在羊皮大氅之中，背在背上。黎夏手持柏木弓，腰挎箭囊，颇有英武之气，子昭不禁多看几眼。黎夏回头望望家园，将石墩上的干粮袋和水囊不客气地塞给子昭，然后说道：“且随我来，若是行不动了，或攀不得坡，则出声唤我。”

    子昭应承一声，背弓挎刀，手提粮袋水囊，随着黎夏往南下山而去了。

    二人下得黎家所在的山顶之后，依黎夏所言，不走平缓之处，只寻密林与山势陡峭之地而行。山路崎岖，加之山中积雪深厚，花了一个多时辰方才爬过一座山峰。黎夏担心子昭大伤未愈，歇息一刻之后，再沿山脊爬上又一座山巅，便远远望见一座高耸挺立的陡峭山峰。此山底脚占地颇大，面积顶得上周围七八座大山，不过因为此山锋顶颇高，又过于陡峭，所以看上去倒是有些修长。子昭喘着粗气，注目远观，发现这大山宽大的山腰之处有一道白练垂下，日光照耀下升起淡淡水气，与四周皑皑白雪相映成辉。

    子昭忙问黎夏：“那座山峰可是北砀山的主山？”

    黎夏点点头，答道：“正是。”便不再说话了。

    二人继续前行，起初子昭无话找话，与黎夏攀谈，黎夏只是简短应答，后来子昭体力不支，也无多余气力说话，只得勉力追上黎夏的步伐。到日落时分，二人终于从主山山腰较为平缓的密林中穿过，来到主山南坡山脚之下。这里对黎夏来说便是家门口，轻车熟路地找寻到一处山洞作为过夜之处。进洞之前，黎夏远远对洞中呼喝几声，以免有野兽容身其中，与其狭路相逢。

    在山洞中安顿好之后，黎夏叫子昭休息，自己出去不一会儿便寻来不少枯枝作柴禾。二人生起火来，取出黍饼、干酪、烤豆食用。子昭见到烤豆和干酪，知道这是外方物产，只在殷都宫中作为贡物享用，这半年多哪得见过，大嚼之下不觉睹物思人，想起殷都的父亲和弟弟，也忘了询问黎夏这稀有食物从何而来。

    夜间山风呼呼刮起，吹过山林中干涩的树枝，发出“哗哗啦啦”的声音，穿过山石发出“呜呜咽咽”的怪叫，与山中不知名的野兽间或发出的叫声，拼成一曲怪诞的奏鸣曲。

    子昭行了一天，疲乏不已，黎夏对其爱答不理，吃罢之后无所事事，只得入睡。却见黎夏突然从羊皮大氅中坐立而起，侧耳细听。子昭见状，睡意去了二成，也侧过耳朵倾听，却只听见大风吹过山石发出的呜呜之声，便问道：“姑娘可是听到什么动静？”

    黎夏摆摆手，低声道：“山狼，不止一头。”话音刚落，便听得洞外不远处传来呜咽之声。

    子昭皱眉用力细听，也听不出所以然，道：“这怕是山风吹拂之声，响了一时半刻了。”

    黎夏神色严肃，道：“风声与狼啸不一般，风声长，狼声短。”说罢，连忙向火堆中添了两根较细的树枝，然后拿起立在一旁的柏木弓，取出装着骨箭的箭囊。

    子昭见黎夏如此紧张，不敢再多说话，也站起身来仔细向洞口外张望，只是洞内有火光，而洞外漆黑一片，因而什么也看不见。但过了不到一刻时光，便能听出时而响起的短促的呜咽之声已经靠近洞口。忽然，洞外闪过两个绿色的光点，子昭之前赴河邑路过野鄙之地，便遇到过两头狼，夜色中这绿色的狼眼，子昭是再熟悉不过的了。

    子昭立即站起身抓过落日弓，将仅剩的三支铜矢捏在手中。黎夏举手示意子昭不要轻举妄动，然后从火堆中捡起一支已经燃烧的树枝，远远地将树枝扔到洞口，借着火光，二人看见一道矫捷的黑影从洞口外躲开了。黎夏又拿起一根燃烧得更旺的树枝，藉着洞口微微火光的掩护，走到洞口，将树枝远远掷出。子昭紧随黎夏，在洞口隐约看见洞外有五六对绿色的眼睛，低声惊呼：“少说有五头狼！”

    黎夏头也不回，说道：“狼以族聚，近前的有六头，后面林中定然还有。”

    子昭低头看看自己手中的三支箭矢，叹道：“可惜我的铜矢都遗失了，你箭囊中装有多少箭矢？”

    黎夏扁扁嘴，答道：“二十。驱狼不需用弓箭，回来吧。”

    黎夏转身回到洞中，放下弓箭，取过四节切削成两尺长短的毛竹枝，又叫子昭从一堆作柴禾的树枝中抱了一抱较细的枯枝，来到洞口前，引火又升起一堆火焰。待火焰烧旺，黎夏将一支竹枝搭在火堆旁炙烤，过不多久，那竹枝受热膨胀，发出清脆刺耳的爆裂之声，远比受潮的木柴燃烧爆裂时发出的噼啪之声响亮许多。子昭本来在洞口内缩头缩脑地向洞外张望，不曾提防竹节燃烧会有此等爆裂之声，大吃了一惊，本能地向后一跳，一屁股坐在洞中地下，重重硌在石块之上，顿时发出惨叫之声。黎夏见子昭的狼狈模样，冻结如霜了一天的面庞，终于露出笑容。

    黎夏捂嘴笑着依法炮制，又将两支竹枝置于火堆边炙烤，相继发出爆裂之声。待子昭揉着屁股再次来到洞口之时，见洞外的绿色光点已然不见，不禁惊叹连连。

    黎夏守在洞口半个时辰，直到确认野狼没有返回之后，方才回到洞内火堆边，躺在自己的羊皮大氅上歇息。

    子昭问道：“在山中这燃烧竹节之法倒是好用。除了驱狼之外，此法可否驱赶其他野兽？”

    黎夏点点头，答到：“大多野兽听到竹节爆裂之声，俱会逃遁远离，不再近前。正如我等山中居民，见到商人，皆会避开。遇到狼群切莫引弓射杀，须知野狼聚族而生，又有灵性，最是记仇，若射杀一狼，整群野狼便会倾巢而出，为其复仇，这点很多人倒不如狼。”

    子昭听出黎夏话中有话，也不知如何应答，沉默片刻之后，心一横，单刀直入地问道：“姑娘今日闷闷不乐，又对我颇怀敌意，不知是何缘故？”

    黎夏慨然道：“既然你有此一问，那我便直言相告。今日我在山路上思索祖宗所传歌谣，突然想起一句是唱‘帝喾商契，殷人祖也’，歌中还说到，帝喾是黄帝后裔，商契又是帝喾之后，商契姓商，歌里说得清清楚楚，他二人便是商人之祖。如此说来，汝等商人亦是黄帝后裔，你我是敌非友。”

    黎夏将歌谣中“商契”的“商”当做姓氏，自是不对，但契确实是商人始祖，子昭抵赖不得，只得说：“英雄豪杰之间，你攻我杀本是常事。我记得师傅讲过，黄帝与炎帝本来互为劲敌，后又合成一方，杀败了你家祖宗。”

    说到此处，子昭忽然想起右学中师傅说过的各方氏族供奉不同神祇的零碎知识，忙思索一番，说道：“是了，九黎氏族与我商人一般皆敬奉神鸟神雀，由此推之，当年我商人祖宗与汝九黎祖宗亦是同道中人。至于后来为何又化友成敌，祖宗的事情由不得我等。然我子昭可指天发誓，今生定不负各路好友。姑娘于我有救命之恩，我自当你是友非敌。”

    子昭这半年在外历练，察言观色的本事长了一些。此时看黎夏的表情，由冷转温，脸上也泛出了一点红晕，显是又被子昭说动，但是嘴上兀自还不松口：“即便如你所言，你家祖宗也是背友求荣之人。依我所见，邑中商人大多狡诈凶狠，一言不合便抓捕其他方国氏族之人为奴。我还是小心为妙，一旦寻得父亲和姐姐，便与你两不相欠，各自告辞。”

    如此，黎夏又恢复了之前对子昭忽冷忽热的态度，有一搭没一搭地与子昭闲聊起来。聊过一会儿之后，两人皆困乏，黎夏将最粗的两根树枝架到火堆之上，二人便各自钻入厚实的披风和大氅之中，安然入睡了。

    次日清晨太阳还未从天边露出，天刚麻亮之时，黎夏与子昭便先后醒转。火堆上的明火已经熄灭一阵，不过洞中并不寒冷。子昭走到洞口之外，借着晨光抬头望天，见天上并无多少云彩，可见今日是晴朗温暖的一天。黎夏收拾好行囊，又仔细将火堆灰烬中的暗火踩灭，叫上子昭，二人继续向南边跋山而去。

    子昭身上的挫伤与淤伤都恢复不少，右臂的矛伤也已无大碍，只有左肩上的伤口依然时时刺痛不已，但并不妨碍行走，因此今日二人的步伐加快了一些。连续越过两座山峰之后，冬日的暖阳已经高悬于天，洒在经受寒风冬雪之人的身上，让人觉得无比安泰舒适。此时，子昭远远望见前面一座高山，仔细端详一阵之后，辨出那是自己熟悉的垂水山。虽然南垂水的水势在冬季大为减小，甚至有干涸结冻的征兆，但终于进入自己较为熟悉的地域，子昭看到南垂水心生亲切，心中也踏实了许多，唯一让子昭担心的就是可能出没于山道间的刺客了。

    黎夏与子昭寻一处平坦向阳的山坡，休息一阵，吃了些干粮权作大食，便继续快速向着竹林居所而去了。为了避免与刺客在山道中狭路相逢，二人远远避开平整易行的山道，在黎夏所谓的山岭之路上穿行而过。此等罕见人迹的山坡密林，子昭之前只是远望过，从未想过自己会钻入其中。这些地方腐植厚积而土壤松软，怪石嶙峋而杂木丛生，虽万分难行，但子昭也因而见识了很多从未见过的稀奇事物。见到形貌奇异的草木和造型怪异的山石，子昭总会出言询问黎夏，这位黎女心绪佳时便解答几句，不耐烦时便不搭理子昭。原本高冷的子昭不仅不恼，反而死乞白赖地追问。有时子昭问得急了，黎夏便加快脚步前行，子昭为跟上黎夏的步伐，便只能住嘴，气喘如牛般全力赶路。

    在小食之时，二人终于来到了距竹林居处三里多的山坡之上。子昭将竹林遥遥指给黎夏，只见轻韧的竹枝和枯黄的竹叶在风中摇曳，几间竹屋却隐匿在竹林之中，即便在高坡之上也难窥其貌。黎夏十分谨慎，带着子昭在密林中悄悄穿行接近山路，仔细观察一番，见山路之上和山路两旁均无有人迹，方才和子昭一前一后下到山路之上，而后在子昭引领之下，进入竹林的小径之中。

    走过蜿蜒曲折的竹林小径，终于望见竹林空地中的几间竹屋。黎夏见此佳处，不禁赞道：“真是一处好地方，若是商人来搜山，十有八九搜寻不到此处。”

    子昭扭头狡黠一笑，说道：“十有十成寻不到此处，半年前河邑上百人众在这山中搜寻几日，亦未寻到此处洞府。”说罢，便一边快步跑向竹居院门，一边高声呼喊：“师傅、师兄，我归来了。鬼殳、羊井，尔等何在？”

    子昭接连呼喊几声，不见有人应答，里里外外将竹屋院落以及竹林空地找寻一遍，亦不见人影。但见竹林居中一应生活物什，粮粟肉盐等物皆一如往常，并未有外敌入侵搏斗之痕迹。子昭放下心来，不再担忧师傅等人的安危，但又开始发愁，不禁胡思乱想：四个大活男子，又能去到何方？王命束缚如枷锁一般，使我不得离开北砀山，但总不能一人居住于竹林居中，苦等师傅归来吧。若是师傅一生不归，难道要在这山中独居一生吗？

    子昭正在游思妄想之时，突然抬眼瞧见黎夏，此女正在好奇张望这竹林中的一番天地，明眸流盼之间颇为娇俏动人。子昭立即又生妄想，若有妙人相伴，自己在这深山竹屋中安坐等候也未尝不可。

    然而，伴随着黎夏粗声粗气的怒斥，立刻将子昭从美妙的佳人温柔乡中拉回了现实。子昭循声而去，但见黎夏在竹屋后的背阴之处发现了挂在屋后的一张鹿皮，怒道：“鹿皮剥成这般模样，当真糟蹋鹿儿生得这一身好皮。”子昭看出这是自己前几日猎得的那匹赤鹿，已被鬼殳和羊井剥皮，肉也切成肉条正在阴干。想是鬼殳二人的剥皮手法粗鄙，惹得黎夏厉声斥责。

    子昭一边陪笑，一边劝解，请黎夏息怒去竹屋中一坐，使自己得以尽东道之谊。平日都由攸几、鬼殳、羊井三人负责烹饪烧水等杂务，子昭虽偶尔践行师傅知行合一的教导，降尊纡贵做些杂事，但大多是好奇为之，一事尝鲜一次之后便不再做，故而事事皆不熟练。如今竹居中只剩他一位东道，便只能勉为其难，笨手笨脚地生火、烧水、切肉、烹饭。黎夏也是生性好动之人，在竹屋席上安坐不过一刻，不见子昭，便来寻其人。见子昭在灶间呆头呆脑，一边接过子昭手中的刀俎，一边又是一番斥责，其意无非是子昭糟蹋了这上好的鹿肉和锋利的铜刀。

    是夜，子昭添柴，黎夏烹饭，二人在竹林居中度过了与柴粟油盐作伴的烟火一夜。

    自从子昭在山中遇险受伤以来，在外六日终于返回竹林居所。虽然师傅等人离奇失踪，但是总算回到自己熟悉的地方，安全感大增，饱食之后美美睡了一觉。

    第二日清晨，倒是黎夏早早起身，如主人一般烧火烹制大食。子昭又如往日一般起身之后，饭来张口便可。享用黎夏烹制的鹿肉粟饭之时，子昭想到曾经对天起誓，拼尽全力助黎夏寻得亲人，结果还未履行誓言，自己身边的师傅等人便即踪影全无。于是狠下心来，决定再次违抗王命，出山去西牧乃至河邑，想方设法帮助黎夏找寻亲人，同时寻找自己失踪的师傅师兄等人。子昭本就对父亲强命自己常住深山，苦修般求学心存不满，又正值青春叛逆的年岁，故而才吃半碗粟饭的工夫，便做出违抗王命的决定。拿定主意之后，子昭如释重负、心安理得，便又向黎夏请教今天这鹿肉粟饭的烹制方法。

    大食之后子昭向黎夏说明自己的打算，黎夏年岁与子昭一般大小，却已随父兄出山远赴边鄙之地闯荡过两回，自然不怕再度出山，只要子昭能帮自己寻得亲人，莫说西牧河邑，西极北野之地她都敢去得。

    计议已定，黎夏手脚利落，先收拾打扫好灶间，然后整束自己的行李，做完这些子昭仍在自己的竹屋之中找寻物事。原来子昭竹屋中物件颇多，不仅有兴汶从殷都送来的帽冠簪梳、衣物衿裘，还有虎缶、曾淇从河东兆征兵返回后送给他的各样礼物。子昭折腾半天方才寻出另外一张名唤“残月”的强弓，以及剩下的两袋铜矢，都带在身上，打算应对刺客之用，又换了一身整洁衣物。最后，子昭从箱底取出一顶厚实柔软的狐皮风帽，送给黎夏。原是这几日子昭见黎夏身上穿得虽厚，但是头颈却无遮挡，一直记挂在心。黎夏见子昭送礼送得恳切，便不推辞，接过风帽戴在头上，不仅保暖挡风，样式却也与黎夏的身材样貌十分相宜。

    自竹林小径而出，子昭更是轻车熟路，二人也不再避开山道，沿山道一路行往南边山麓，直奔西牧而去。半日便下山来到山口，远远已能望见西牧中的牛马和牧人。子昭在山中多日，终于出得山来，眼见天宽地阔，不禁心胸为之一振，远远眺望西牧原野之上牛马人众星星点点，便欲长啸一声以抒心中郁气。子昭深吸一口气，突觉不对，这一声长啸便憋在胸中吐不出来。待子昭将胸中长气呼出，似对黎夏言说，又似是自言自语道：“怎地这西牧中牧人比牛马还多，难道是王师在何处取得大胜，捕了奴仆无处可用，故执来西牧放马？”

    黎夏撇撇嘴说道：“我在马方见过其人牧马，便是一人牧一马，也不是这般光景。你看那远处众人群聚一团，不似牧马，倒像是……，像是围住邑落打劫一般。”

    子昭苦笑一下，说道：“也是，王师这些年难得大胜，即便取胜一场也是惨胜，执抓的奴仆不多，自己倒折损不少。不说这些，此处人多正好，命其人助我二人找寻亲人。只要那受王命监察我的小史妥亘不在便好说话。”说罢，领着黎夏，昂首阔步向西牧中心牧正所在的那片房舍行去。

    二人行走不到两刻时光，便有远处牧人望见，飞马向牧正所在房舍而去。不一会儿，但见远处黑压压的一群人向子昭和黎夏涌来。黎夏见状有些心惊，悄声对子昭道：“这些聚在一起的人众怎地皆向我二人来了，不会真是围邑劫掠的强徒，抑或盗贼？”

    见在山中群狼围困之下都镇定自若的黎夏如此惊慌，子昭心中也有些不踏实，不过依然故作淡然道：“就算是强徒歹人也毋需惧怕，我有强弓利矢。此等人众看样貌也不似贼寇啊。”此刻，子昭嘴上虽硬，然而心中却也虚了，暗道：我这方才出山几里，就算是违了王命，也不至于召集这许多人众来执抓我吧。