战后自然有好多事情要做，但人口锐减的问题却是重中之重。

    有田没人耕，当兵无男儿，这对于一个国家来说，无疑将会是一个致命的打击。

    基于此，为了刺激人口出生率的快速增长，朝廷不得不颁发了促婚令：凡大宁朝子民，男子必须在二十岁之前，女子必须在十八岁之前完婚，违者按违抗促婚令论处，每年上缴抗婚税一百两白银，直至完婚为止。

    一百两银子，相当于贾德旺半年多的薪俸总和，这对有钱人来说自然不是事，可对于光靠死俸禄养家糊口的家庭来说，却不是一件小事。

    当然，对贫穷人家来说，那就是一件天大的事情了，因此许多人家在闺女十三四岁的时候，就忙着给闺女找婆家，怕的就是到时候嫁不出女儿交不了税，闹得个倾家荡产，甚至家破人亡。

    贾淑贞心里自然明明白白，爹娘的着急并非担心她嫁不出去，而是为将来的抗婚税发愁。

    才貌双全的女孩子固然不愁嫁，但抗婚税却是真金白银的现实。

    毕竟自己的家庭并不富裕，父亲的俸禄也只能勉强维持一家子的日常开销，而且爹娘这些年从牙缝里省出来的一点钱，也因为给哥哥谋差事，以及偿还他的那些风流糊涂债花了个精光。

    如果来年还要交抗婚税的话，一家人以后的日子还真不知该怎么过了。

    她是个懂事的女孩，知道爹娘养家的艰辛，其实这两年心里比二老还着急，更希望能够找个合适的人嫁了。

    只可惜几个上门提亲的人，没有一个是合她心意的，不是无才无德的纨绔子弟，就是只会啃老的奶油小生，让人一看就心生厌烦。

    她深感无奈，也十分苦恼，真不知自己何时才能觅得如意郎君，然后夫唱妇随白头偕老。

    她原打算终止偷听，毕竟听父母墙根也是不孝的行为，但强烈的好奇心又一次作怪，使她不得不继续听下去。

    “有件事差点忘了跟你说了，就在昨日当值时，听说郡守府长使曹大人近期会来咱们县巡察，我总感觉哪里有点不对劲，心里老是慌慌的很不踏实。”沉默了一下，贾德旺忽然道。

    “上面的官员下来巡察，这不是很正常的事情吗？跟你有何关系呀！”沈秀兰一边捞着锅里的面条，一边不以为然地说。

    “你是不知道，这个曹大人就是刘府刘员外的妻舅啊。”贾德旺皱了皱眉头说，“上个月李县令曾经又跟我提起闺女与刘公子的亲事，说刘公子在家里一直跟父母闹，非咱们的闺女不娶，要我再好好劝劝闺女，答应这门亲事，我担心曹大人这次突然下来，会跟这事有关，若真如此，事情可就麻烦了。”

    “那……那咋办呢？别说咱家闺女不会答应，就凭刘公子的德行，咱们也不能眼睁睁的把闺女往火坑里推呀！”沈秀兰一下子慌了神，手里的碗也差点拿不住。

    郡守府长使，乃从五品大员，别说丈夫这个比芝麻还小的九品官，便是县令大人，在他面前屁都不是。

    若是他真的出面提亲，那是无法拒绝的，否则，随便找个借口，丈夫和儿子都得滚出衙门，甚至整个江州郡之内，都再无贾家容身之处，到时候，贾家将陷入万劫不复之地。

    也不光是她慌了神，门口的贾淑贞心里也是一阵慌乱，不过很快就沉静下来。

    她跟父母的想法有所不同，觉得婚姻是你情我愿的事，堂堂的长使大人，定当是个通情达理之人，应该不会为了一个外甥的亲事而公权私用仗势欺人。

    爹娘也许想多了，事情不可能有那么严重，有点杞人忧天了。

    “要是事情真的如此，能有什么办法，不答应也得答应，不然全家都得完蛋。”贾德旺苦笑道，“这两天你找机会跟闺女提一下，也好有个思想准备。”

    “还是先别跟她说吧，毕竟现在咱们也只是猜测而已，还不能确定。”沈秀兰想了想说，“不过为防万一，咱们确实该提前有所准备，我看这样吧，上次朱老板过来提亲，被闺女拒绝了，我觉得他儿子虽然不是很优秀，但比起刘家公子可强多了，咱们不如今天就请媒婆去说一下，若是对方愿意，那就尽快把婚定了，赶在曹大人开口之前定下婚事，刘家也就无话可说了，至于闺女，在这样的情况下，我想应该没问题的。”

    “好是好，可就怕时间来不及哦，儿女订婚是大事，朱家即便同意，也得好好准备一番，不可能今天刚提起，明天就把事情办了，而曹大人说到就到，只要还没正式订婚，咱们就没理由拒绝，而且全城不管是谁，都不敢得罪刘府的，朱老板素来胆小怕事，自然更加不敢。”贾德旺摇摇头说。

    “那可如何是好？”沈秀兰想想也是，一时愁容满面。

    贾德旺也觉得脑瓜仁疼，但沉吟片刻后，忽然一拍脑门道：“有了，咱家不就有个现成的人吗？真是提着灯笼找灯笼啊！”

    “你……你是说……安儿？”沈秀兰愣了一下，但很快反应过来，不由得喜道，“对啊，我咋就没想到呢？”

    “嗯，我想起来了，闺女刚出生的时候，你就曾经说过，要是安儿长大后找不到合适的女子为妻，咱们就让闺女跟他成亲，现在正是时候了。”贾德旺捋着山羊胡，一脸喜色。

    “是啊，当年我就想着，要是安儿将来能够找个好姑娘为妻，闺女就嫁出去，咱们也多了一门亲戚走动，那也是好事一桩，若是不好找，那就跟闺女成亲，也算还了老爷夫人的恩情，因此，之前闺女拒绝了那几家的提亲，我也不多说什么，现在看来，啥都不用说了，也许这是天意吧。”沈秀兰满面欣喜，“而且咱们自家的事，不受任何约束，我看今天就给亲戚朋友发请帖，明天把孩子的事情办了，以防夜长梦多。”

    “可以的，待会咱们就分头找两个孩子说去。”贾德旺高兴地说，“你去跟闺女说，安儿那边就交给我了，二十年了，是时候让他知道自己的身世了，即便不是为了应对刘府的纠缠，也该跟他说了。”

    “好，就这么办。”沈秀兰用围裙擦了擦手，抬脚就走。

    贾德旺端起煮好的面条，准备亲自送去贾平安房中。

    可就在这时候，房门“吱呀”一声被打开，贾淑贞闯了进来。

    “爹，娘，我不愿意！”贾淑贞大声嚷道。

    “啊？”

    贾德旺夫妇同时惊呼一声，对看了一眼，双双愣住。

    他们怎么也没想到，刚才的谈话会被闺女偷听了去，而且明确表示不愿意，这让他们一时间都有点不知所措。

    “你这个死丫头，啥时候学会听墙根啦！”沈秀兰回过神来，不悦地说。

    “你是不愿意嫁到刘府，还是不愿意嫁给你哥？”贾德旺沉着脸问。

    “两个都不愿意！”贾淑贞低着头，气呼呼的回了一句。

    “你不愿意嫁到刘府，我们尚可理解，可你跟你哥是一起长大的，平时感情也很好，咋就不愿意了呢？你哥哪点不入你法眼啦？”沈秀兰心中甚是疑惑，惊讶地问。

    “娘，别人或许不知，可你咋会不知贾平安的德行呢？你看他去年回家后都干了些什么呀？这样的浪荡子，如何让人托付终身啊！”贾淑贞泪流满面，十分委屈地说，“再说，人人都知道我跟他是兄妹，突然间就变成了夫妻，那我以后岂不是会被人笑话死呀！”

    “闺女，你哥以前是浑了些，可现在已经变好了呀，浪子回头金不换呐。”贾德旺劝道，“再说，他从小就对你特别好，无论什么时候都护着你，记得你七岁那年生了一场病，你哥半个月时间里，几乎天天守在你的身边，喂你吃药吃饭，给你洗脚，晚上还哄着你睡，还有，你有次不小心打碎了花盆，气得你娘要揍你，是你哥用身子护着你，他自己却挨了一棍子，这些事，难道你都忘了吗？”

    “我没忘，可我……可我就是看不惯他那无赖泼皮的样子，青山易改秉性难移，他能变好，鬼才相信！”贾淑贞不忿地说，但声调变得低沉，显得底气不足。

    从小到大，贾平安确实处处护着她，也正因为有这个哥哥在，她从没受过邻居孩子的欺负，儿时的点点滴滴，她大都记得，因此这些年来，她也特别关心哥哥，为他的高兴而高兴，也为他的游手好闲而伤心。

    她比谁都希望哥哥能改掉坏毛病，做个顶天立地的男子汉，可一次次劝说，换来的是一次次失望，尤其是之前在他房里，他不但不承认错误，还耍无赖气她，这让她绝望。

    而现在爹娘却要她跟他成亲，如何接受的了？

    “你这丫头，怎么说话呢，你哥年轻，之前犯糊涂在所难免，你怎么可以这样看他呀！”沈秀兰生气地说。

    “好了，既然你不愿意嫁给你哥，那你就准备嫁给刘家公子吧！”贾德旺忽然不耐烦地说，“想必你刚才在门口的时候，已经听明白了我和你娘的谈话，即便曹大人这次没出面提亲，刘府也是不会放过你的，以后不知会做出什么事情来，咱们家就等着大祸临头吧！”