其实他跟金如玉并不是很熟，具体的说总共才见过两次，一次是前年在太守大人家里，另一次便是这次受太守大人之托，昨日前去勾栏拜访了她。

    难道堂堂的青莲宗江州分舵主也有礼节性回访的习惯吗？

    这显然不可能，以自己现在的官位，还够不上她回访的资格，她可是连刺史大人都要礼敬三分的人物，除非太守大人亲自来了。

    那她今天派人前来所为何事？

    不过，尽管他心里疑惑，却也不敢怠慢，因此立刻重新穿好衣服，吩咐请来人进来。

    不一会儿，小蝶进来，向他行礼之后说明了来意。

    他一听是金如玉要见他，心里更加疑惑，于是急忙问：“小蝶姑娘，你能不能透露一下，金舵主究竟是为何事要见我？”

    “回大人话，这个我就不知道了，待舵主到来便知。”小蝶回道。

    “哦，既如此，那你回去回话，既然是金舵主有事找我，哪有让她前来驿站的道理，我待会便亲自去勾栏拜访她就是。”曹长使微笑道。

    “好。”小蝶应了一句，便告辞离去。

    小蝶刚走，曹长使便吩咐随从备轿前往勾栏。

    可刚走到门口就要要上轿的时候，却看到妹夫刘耀祖带着一帮人迎面匆匆而来，于是便问：“你来何事？”

    “舅兄，我等今日前来找你，是有要事跟你商量啊，不知能否耽误舅兄一点时间？”刘耀祖回道。

    “我还有急事要办，妹婿有话快说。”

    “事情是这样的，听说你扣下了河堤工程款，李县令欲由全城富商摊派，可我等皆有难处，不知舅兄能否看在我的面子上高抬贵手收回成命啊。”刘耀祖说着向曹长使眨了眨眼睛，又伸出一只手比划了一下。

    曹长使秒懂，捋了捋山羊胡略一思索，却忽然沉下脸斥道：“混账！这是衙门公事，岂是你等可以掺和的，难道你要本官置朝廷律令而不顾，徇私枉法吗？”

    “啊……不不不，舅兄误会了，我只是受本县众乡绅的委托跟你商量来着，在清河县，谁不知道你是我的舅兄啊，我也是没办法呀。”刘耀祖吓了一跳，赶紧赔笑解释道。

    “嗯，这倒也可以理解。”曹长使道，语气缓和了不少，稍顿又说：“妹婿啊，不是我不给你面子，只因此事牵涉到朝廷律例，我也只能按律办事，至于李县令想怎么样，那是他县衙的事情，我也管不着，当然，你们非公门中人，不懂朝廷律例也很正常，按理说，咱们是亲戚，我倒是觉得应该给你们讲解一下才是，以免以后再乱掺和衙门公事，不过，我现在确实有急事要办，没工夫理会这事，所以你们还是先回去吧。”

    “是啊，我们确实不懂朝廷律例，那这样吧，你先忙正事，我们就在这里候着，等你回来之后再给我们好好讲解一番如何？”刘耀祖了解这位舅兄的脾性，若是决意拒绝的话，是不会多说半句话的，因此知道这事有戏，心中不由得一阵欢喜，于是立即喜笑颜开地说。

    “请便。”曹长使面无表情的说了一句，随后便钻进了轿子。

    众乡绅目送曹长使的轿子远去，刘耀祖便对身边的各位富商乡绅说：“诸位，大家刚才也听到了，咱们进去等待吧。”

    “刘兄啊，我看咱们还是回去算了，刚刚曹大人不是已经拒绝了吗？咱们还在这里等着有何意义？”有个富商沮丧地说。

    “是啊，与其在这里等着听曹大人教诲，我看不如去找李县令诉苦哭穷来的实惠，也许能少出点钱呢。”另一个乡绅附和道。

    眼看着一个个富商乡绅都有了打道回府的打算，刘耀祖却一点都不着急，一副无动于衷的样子，等众人都发表完意见之后，才慢悠悠地说：“既然大家都觉得没必要留在这里，那行，你们就先回吧，不过，我想跟大伙打个赌，若是我今天把事情办好了，那今天的开销就由大伙出了，如何？”

    “那若是没办成呢，又该如何？”

    “十万两银子我一人承担。”刘耀祖摸着下胡子不假思索地说。

    “好，既如此，那我们也不走了，这事情是大伙共同的事情，若是让你一个人留在这里等待，我们心里也过意不去啊。”一个乡绅皮笑肉不笑的说。

    在他看来，曹长使之前已经把话说得很明白了，这事关系到朝廷律例，非私人关系可以左右，说要给他们讲解什么朝廷律例，也只不过是给刘耀祖一个台阶下而已，而刘耀祖刚才一副信心满满的样子，也不过是不甘心在众人面前丢了面子罢了。

    不过他对这个赌约倒是挺感兴趣的，即便事情办成了，在场的各位也不过是每人多承担一百两银子的事情，而事情没办好，县衙的摊派大伙则可以分文不出了，因此这是一笔相当不错的买卖。

    至于要留下来陪着刘耀祖，也并非真的过意不去，而是担心万一曹长使最终真的卖给刘耀祖面子，而刘耀祖吃豆腐报狗肉账，那大伙就吃了哑巴亏了。

    因为在来之前，大伙是商量好的，这事若能办成，就送给曹长使一万两银子，到时候要是没有其他人在场，他即便说是送了两万三万，大伙也得认。

    “好，那就有劳各位了。”刘耀祖高兴地说。

    都是生意人，其实他心里同样也有一本账，今天这事他有十成的把握，是稳赚不赔的。

    轻松省下一千两银子，这个赌约非常值得。

    虽然千两银子对他来说不算什么，但既能立威又能省钱，这也是一笔相当不错的买卖。

    ………

    张婉儿果然亲自下厨，凭着谙熟的厨艺，不到半个时辰就做好了一桌子精致的菜肴，着实把平日里自诩厨艺不错的厨娘看得目瞪口呆。

    “小姐，你这一手厨艺是跟谁学的呀，太厉害了。”厨娘由衷赞叹。

    “自学的。”张婉儿微微一笑道。

    “啊？不会吧？”厨娘一脸讶然。

    自学的？这怎么可能，厨娘是打死都不会相信。