是夜，夜色如墨，点点星辰犹如黑绸上散落的珍珠。

    嘉洲府城外的密林中，剑光寒芒，刀气纵横，惊起飞鸟阵阵。一群黑衣人缠斗在一起，沉沉夜色中已经难以分清敌我。

    不远处的山坡上，太子楚云沧面敷黑巾，露出的那双黑眸暗沉如水，眉头紧蹙。前段时日，他突然做了一个怪梦，梦里他按原定计划出行嘉洲却遭多方势力追杀，历尽千辛到达嘉洲府城，却在云来客栈再次遭遇刺客。

    少时结识的好友王炎竟然是南景二皇子萧琰，为了救他而毙命。密友谢廷煜手筋被挑断，拼尽全力带他杀出重围，最终却生死未知。而他被一群打扮奇怪的黑袍人绑上祭台，在一场诡异的仪式中魂飞魄散。

    梦里的痛锥心刺骨，浓烈且真实，让他相信那些是真实发生的。于是，他安排一名影卫易容成他的样子，带着太子府的护卫按照原计划出发，而他与谢廷煜则带着一队影卫暗中跟随。

    果然如梦境里那样，一路上追杀不断，本应该秘密的行动计划，却仿佛被昭告了天下一般。假太子带领的那队人马，犹如一只诱人的蝉，吸引着各路杀手的目光，而他们这队人则是潜伏在暗处的黄雀，神出鬼没，每每会给对方致命一击。

    但是他忧心的是，每次费尽心思留下来的活口，却始终没能审问出什么有用的信息。

    幸而在出发前，他给应天帝留下密信，应天帝早已着手调查影卫。影卫比一般暗卫的培养更为严格，皆是挑选没有任何亲属的孤儿，自幼时便开始训练，最终，绝对服从命令、性格坚韧且武功高强者才能成为影卫。这些影卫没有软肋，没有私欲，只有服从。

    几日前，应天帝飞鸽传书，影卫中并未发现叛徒。由于此次事关重大，应天帝将所有影卫的调度权暂时交给了他。他将可调动的影卫分为三路，一路调查嘉洲知府黄岱和西南驻军蔡振勾结之事，一路调查南景二皇子萧琰之事，剩下一路随行击杀刺客。

    按照梦境，今夜是进入嘉洲府城前最后一场刺杀。

    今夜的杀手攻势异常猛烈，他们集中全部力量向假扮太子的影卫攻去，太子府的护卫将假太子护在身后，拼死抵抗杀手。

    假太子身侧的一名护卫佯装刺向对面的杀手，却忽然身形一转来到假太子身后，挥剑刺向假太子后背，这一剑用尽全力，将假太子刺了个对穿，假太子伤势过重，瞬间跌倒在地。

    事发突然，太子府一众护卫都愣了一瞬，才纷纷调转武器朝那护卫攻去。对面的杀手们则大喜，太子身受重伤，今夜的任务已经完成了大半。

    那护卫知道自己逃脱无望，飞身抓住倒地的太子挡在身前，其他护卫担心伤到太子，打得畏首畏尾，身后又有杀手不断进攻，护卫们一时处于下风，渐渐有些招架不住，心中暗暗祈祷曾无数次救他们于水火的神兵早日降临。

    那叛变的护卫见太子府护卫节节败退，心中大喜，但内心也在默默祈祷，那伙不知什么来头的神秘援军今夜不要出来捣乱。突然，他发现太子脸上有异，顾不得其他，忙腾出一只手抓向太子的脸，一张人皮面具被扯下，面具下是一张平平无奇的脸。

    那护卫极为震惊，他们保护了月余的太子竟然是假的，那么真的太子在哪里？看到远处无数黑影朝这边飞奔过来，那伙神秘的援军出现了，他朝着对面仍在打斗的黑衣杀手大喊道：“快走，太子是假的！”

    对面的黑衣杀手闻言立时后撤，但是已经晚了，影卫们从后面包抄过来。

    黑衣杀手被两面夹击，已经毫无胜算，剩余的杀手纷纷聚拢，默契护住其中一名同伴。那人从袖带中拿出一枚信号弹，动作利落射向空中，红色的花火在黑沉的夜幕中炸开，格外绚烂。

    正当那人拿出第二枚信号弹准备发射时，一只羽箭破风而来，正中那人眉心，那人手中的信号弹倏然滑落在地。剩余的杀手见大势已去，纷纷咬破口中毒药，须臾间齐齐倒地，一个活口都没留下。

    楚云沧手持弓箭，大步流星走来，他拉下面巾，众护卫方才知道这伙神秘援军竟然是太子率领的。

    楚云沧见假太子情况危急，命两名影卫急速护送他去府城医治。

    那个叛变的护卫，身上已经被扎成了马蜂窝，奄奄一息地躺在地上。

    楚云沧走到护卫身前，他对这个护卫有印象，此人长相憨厚，武艺出众，如果不出意外，将来定会成为他的近卫。他沉声问道：“为何背叛孤？”

    那护卫喘着粗气道：“这是，这是属下背负的使命！”

    “就不怕你的家人跟着陪葬吗？”皇家所有的护卫，其家人性命皆捏在皇室手中。

    那护卫眼神落寞了一瞬，平静道：“那些人不是属下的家人，但凭殿下处置！”

    感觉到自己的生命已经流失殆尽，那护卫定定看着楚云沧，拼尽最后一丝力气嘶吼道：“属下背叛，是因为这东陵本该是姜家的东陵，不该是你楚家的！愿姜大将军踏平东陵，推翻楚氏暴政，开创姜氏盛世！”护卫完成了最后的使命，脑袋一歪便没了气息。

    楚云沧静静看了那护卫片刻，冷眼扫视四周人群，警告道：“今日之事，尔等若敢传出去，孤定不轻饶！”

    众人齐齐应喏。

    谢廷煜站在楚云沧身侧，被惊出一身冷汗，何人如此歹毒，竟然当着当朝太子的面，这样污蔑姜家？？？

    ……

    嘉洲城东，深夜。

    城东一处隐秘的别院，书房中灯火通明，房门紧闭。谢廷煜独自端坐在书房内，内心十分紧张，掌心已经沁出一层汗珠，今夜那名叛徒护卫对姜家的污蔑令他深感不安。

    几百年前大凤国内乱，分裂为如今的东陵、南景和凤潜三个国家。当年东陵乃为楚家和姜家联手征服，两族实力相当，双方唯有一决高下，方能确定谁是这东陵之主。

    但姜楚两族的两位先祖感情甚笃、英雄相惜，甚至结为异姓兄弟。姜氏先祖为免百姓再遭战乱之苦，甘愿为臣。楚氏先祖大为感动，承诺将永葆姜氏荣华。

    可时移世易，楚氏一族早已忘记当初的承诺，他们高高在上，仿佛是东陵与生俱来的主人；而姜氏凭借英勇善战的本事，常年驻守在东陵边境，兢兢业业守护楚氏江山，本本分分当着一名臣子，姜氏持续百年的荣光，是无数姜氏子孙战死沙场换来的。

    但姜氏世代手握重兵，恐怕楚氏皇族早已心存忌惮。今日又有人重提百年前的旧事，虽然姜家不曾有谋逆之心，东陵当然还是楚家的东陵。但颠覆皇权，哪怕只是一条没有影儿的流言，也是皇家的大忌……