京都未央宫太液池南岸，依水而建的含凉殿。宫外的大水车将太液池水转送到屋顶之上，池水流过屋顶预先放置的冰块得到降温后，落下形成水帘，将暑气隔离在殿外。

    殿内，风韵犹存的太后，斜倚在榻上，吩咐躬身侍立的宦官：“听说皇帝昨夜灞陵夜猎带回一个江湖游侠，似乎还会写诗？”

    那宦官道：“确有此事。”

    太后道：“可知此人底细？”

    那宦官道：“尚不清楚……”

    太后道：“还不去查！”

    那宦官道：“是！”说着躬身退出含凉殿。

    ……

    京都城郊沧浪书院。

    绿竹林内的凉亭之中，小皇帝与一个清癯瘦削、须发皆白的老者对弈。

    那老者道：“你说那魏光殊不仅诗写的好，还涉猎诸子百家之学？甚至还懂帝王术？”

    小皇帝道：“的确如此！那《将近酒》是他片刻之间作出来的。至于诸子百家之学和帝王术这些学问，他虽远不及先生，但也有独到见解。譬如，他曾提到马基雅维利说‘帝王应效法狐狸与狮子，诡诈与残忍兼施’。哦，先生可知这马基雅维利是何许人也？”

    老者拈着一枚棋子沉吟道：“马基雅维利？这人名字倒怪！马基雅维利？那是谁？老夫遍览典籍，对此人却是一无所知。”顿了顿，那老者说道：“下次将那魏光殊带来，让老夫见见！”

    小皇帝道：“好。”

    ……

    碧桃将魏烈头发梳好之后，带着魏烈去用早点。早点倒也简单，一碗粳米粥，一碗面片汤，一碟烧饼。

    魏烈吃完后，问碧桃道：“你家公子呢？”

    碧桃答道：“天刚破晓时，我家公子有事出去了。我家公子吩咐碧桃，待魏公子醒后，服侍公子沐浴更衣，再用早点。公子用完早点，可在京都城中随意赏玩。我家公子事了自会来寻魏公子。”

    魏烈道：“那你带我去城中闲逛一番吧。我还没来过京都呢。”

    碧桃贪恋魏烈美色，自然一百个愿意。

    于是，碧桃引着魏烈沿着庭院中曲折繁复的道路走出大门，踏着青石板铺就的街道在京都城中闲逛。

    一路上，魏烈仔细留心所见所闻，但觉京都街道宽阔，格局宏大，气象庄严。各类飞檐挑角、青砖黛瓦的建筑鳞次栉比地排列在街道两侧，极具美感。

    碧桃则兴奋地对魏烈叽叽喳喳说个不停，时不时偷看魏烈两眼，只觉得魏公子的侧脸好帅！嘤嘤嘤！

    二人转过一个街角，突然见到熙熙攘攘的人群像潮水般涌向一处店铺。人声鼎沸，似乎在争抢什么。

    魏烈目光扫过，赫然见到那处店铺黑底金字的招牌上写着“官设盐铺”四个大字。

    那个“盐”字直冲入魏烈眼中，魏烈心中一动，问碧桃道：“‘官设盐铺’是何意？”

    碧桃道：“‘官设盐铺’就是官家开设的盐铺，盐价较贵，但不掺假，盐的品质更好些。”

    魏烈道：“怎么有这么多人买盐？看这架势，快要哄抢一般。”

    碧桃道：“我也不大懂这些。只是听府中下人说，外间盐价又涨了什么的。”

    听到“盐价又涨了”几个字，魏烈心中好似闪过一道亮光，萦绕心间的困惑大概快要解开了。

    魏烈看着拥挤不堪的人群，对碧桃道：“你站在此处，不要走动，我去那边看看。”

    碧桃点头道：“公子小心，别被人挤到了。”

    魏烈一笑，向人群处走去，到人群边缘时已不得不一小步一小步挪动着往前挤。

    魏烈在嘈杂的人群中听到那盐铺伙计大喊：“今日只卖十斛，盐价每斗五百文！”

    这声喊好似晴天霹雳，人群顿时炸锅，叫骂声、呼喝声此起彼伏。

    “十斛？才一千来斤！够几个人买啊？”

    “昨日还是限卖二十斛，今日怎么就只卖十斛了？”

    “昨日盐价还是每斗四百文，这才一日，就又涨了一百文？”

    “我等中产之家尚能勉力购买，听说那寻常百姓十有八家已经淡食了！”

    “盐价如此上涨，我等也要吃不起盐了！”

    “谁说不是呢！虽说咱们京都历来盐贵，也从未超过每斗两百文！”

    “是啊！往年盐价只在一百八九十文上下！”

    “今年盐价怎么越来越贵啊！”

    “是啊！从年初到眼下，这才几个月啊，盐价已经上涨五六次了！”

    “盐价上涨次数竟然如此之多？”

    “这还有假？从年初的二百文涨到二百五十文，又从二百五十文涨到三百文……”

    “涨价最快的莫过于此次。从四百文涨到五百文，竟只一天而已！”

    “真邪门！今年盐价是怎么了？”

    “我说大家伙啊，别扯长道短了！还是赶紧抢盐吧！”

    “对！对！对！”

    “这位仁兄说得在理！俗话说，‘物以稀为贵’啊！这盐价一天天上涨，肯定是京都的盐越来越少了啊！”

    “不错！往日里从不见这官设盐铺限购！从来都是你要买多少，就有多少！可如今，限购得越来越离谱了！”

    “对啊！昨日限购二十斛，今日就只卖十斛了！”

    “这还不明白！官家手里的盐已然不多了！”

    “啊这，这岂不是说，往后的盐价还要上涨？”

    “你才想明白啊！人家东城的张老爷半个月前就得到准信儿了。一口气往府里囤了三十多斛盐！想那盐价半月之前才多少啊！”

    “各位各位，你们还不知道吧？以往私盐多便宜，才一百五十文不到！你们知道如今这私盐价格涨到多少了？”

    “涨到多少？还能超过五百文不成！”

    “四百八十文！”

    “啊呀，连那掺假的私盐都涨到四百八十文了？”

    “就这还得靠关系，寻常人哪里买的到？”

    魏烈听到这里，大致知道郭炬为什么要从十二连环坞购置那么多盐了！也隐约知道漕帮和神策军为什么要将那二十万石盐毁掉了！

    真狠啊！魏烈不寒而栗，那些人当真是唯利是图，不顾寻常百姓死活啊！

    要是十二连环坞那二十万石盐平安运到京都，马上就能平抑盐价！

    即使郭炬在往年盐价的基础上略微抬高一星半点，也能获得巨利！同时还能平抑京都盐价，无论对朝廷还是百姓都是好事一桩。郭炬既能获利，又能沽名，还能为朝廷分忧解难，当真是一箭三雕！

    只是此举必然损害那些囤积居奇者的利益，势必遭来凶残的报复！

    如此说来，漕帮和神策军背后的宦官就是囤积居奇、哄抬盐价者。

    魏烈正凝神思索间，突然感到人群一阵骚乱，接着听到碧桃的惊声尖叫！