他们跟随葛孚雷来到一处房舍前面，这里的视野格外开阔，往下能看到湖岸和村庄，往上是一片广阔的森林。

    格瑞斯女士的房子建在一块空地上，用料都是砖石，非常讲究奢华和耐用。

    房子的前方与一个院落，骑士们在院子里就地歇脚。瑞克和克拉拉在门口站定，葛孚雷去敲门，很快一个仆人模样的人出现门前。

    “下午好，葛孚雷大人。您有什么事吗？”仆人说道。

    “格瑞斯女士醒了吗？葛孚雷轻声问，满脸堆着笑。

    “夫人还没起床，爵士大人。要不您再等等。”

    葛孚雷退了回来，指挥骑士们不要发出声音。

    他看向瑞克和克拉拉，他们两位都是客人，于是他邀请他们去屋内去坐，那边有仆人准备好的茶炊。

    男仆很快又端来了面包和果酱，还有一盘甜点，为远道而来的客人补充体力。

    “我要用野狐狸的皮，为格瑞斯女夫人做一条毛绒绒披肩……”葛孚雷滔滔不绝地说，他喝了口茶，接着问道：“你们二位何为而来？”

    瑞克原本是要找女巫质问瘟疫的事，如今想了想，改口说：“拜访卡特琳娜·格瑞斯女士，我们一直想来。”

    “你们很快就能见到。”葛孚雷吹了吹热茶，“没有任何词语可形容夫人的美貌，如果有，那一定是‘星星’……”

    瑞克哑然，他听不下去了。好在葛孚雷才情不够，是个粗汉子，他念了不了几句诗就不再往下说了。

    “她一定是一位既美貌又可爱的女士。”克拉拉听得倒挺认真，她笑呵呵地赞誉道，“真想早点见到她。”

    她没等太久，男仆第三次从内宅出来，带了女主人的口信。

    “夫人身体抱恙，恐不能见客。各位请回吧。”男仆简单地说完。

    “这是何故？”男爵蹭地站起来，他放下茶杯，“夫人生病了？得的什么病？需要医生吗？”

    男爵握住了男仆的手，这副着急的样子把瑞克逗笑了。他快速吸了几口气，把笑意强压下去。

    在他的印象里，男爵是极其凶狠之人，现在这副样子，简直像换了一个人。惹得他也想见见这位夫人的美貌。他把心思藏了起来。

    眼下还没见到女主人，他们就不得不回去了。这一次的拜访只能宣告无功而返。

    格瑞斯夫人是装病还是真病了，瑞克不得而知，至少这一次交锋是个平局，或许格瑞斯夫人更一筹也说不定。

    他在躲着我们吗？瑞克心里想。

    他们起身告辞。克拉拉显得很沉闷，她非常想见见格瑞斯女士。敌人在暗她在明，这种感觉最不好受。

    如果就这么回去了，他们不禁暴露了自己的行踪和目的，这样一来，女巫恐怕一直派乌鸦来监视他们。

    克拉拉隐隐感觉，格瑞斯夫人恐怕不止与瘟疫有关，她的目的应该是雪山里的宝藏。

    葛孚雷走到一半又折返回去，掏出一支雪莲花递给男仆，委托他转交格瑞斯夫人。

    瑞克和克拉拉没有等他，只回头望了一眼，双双下山去了。他们的脚步很轻快，不一会儿就到了湖边。

    “瑞克，你还记得那位主教吗？”克拉拉突然问道。

    圣堂的主教？瑞克回忆。他当然记得，那次的经历比得上任何一次噩梦，比在梦境与黑骑士交手还令人心惊胆战。

    “记得。怎么了？”瑞克问。

    “既然见不到女巫，咱们从那边开始调查。”克拉拉说。

    又要调查？瑞克心想，皱起眉头，他还有正事要办呢！“接触圣堂恐怕会触怒村民，最好不要去！”

    “你还记得中午的钟声吗？今天是祷告日，村民都在山洞里。主教应该也在，我们可以过去偷听一下。”

    “能偷听到什么呢？你该不会怀疑主教——”

    “一切皆有可能，只要有线索就应该查下去。”

    克拉拉直觉告诉她，那位主教或许就是她要找的人。瘟疫也许和女巫有关，主教密而不发又是什么原因呢？

    “唔——”瑞克犹豫。

    “你去不去？”克拉拉催促道，“我可帮了你一次，你也应当帮我一次。这样咱俩才能扯平。”

    他还能说什么呢，只好答应下来。

    他们甚至不用乔装打扮，就可以混进石窟洞穴，因为那边是完全开放的。一条打了木桩的路绕过岩石，通向半山坡的洞窟。路上铺着木头，防止脚下打滑。

    瑞克和克拉拉爬了上去，身前有几个迟到的村民，嘴里不断碎碎念，一边走一边用手触碰额头。

    进入洞窟，里面人就多了。这地方就像一个聚会场所，门口的地方比较热闹，大家窸窸窣窣轻声交流。再往里面走，声音就消失了，这里都是虔诚的信徒，对圣堂和寒冬女王忠心不二。

    克拉拉走在前面，瑞克一直被人群挤到，很快就落后面。他想快点挤过去，结果手臂被人拉住了。

    他忙回头看——是杰克。他披着斗篷，盖住头发和脸，对瑞克做了一个“嘘”的手势。

    “你怎么进来了？”杰克将他拉到一边，压低了声音说。按理说，他也进不来，所以瑞克也有点奇怪。

    “你为什么也在这里，我记得你说过——”他不说话了，因为人群集体念着主教的尊号，目光望着前方。

    “塞拉不见了。”他们在角落里蹲下来，藏在火盆的阴影下。

    瑞克听到“塞拉不见了”，立刻不淡定了。“怎么回事？你细说。”

    “我今天和塞拉约好一起滑雪，可塞拉没有出现。”杰克低声说。

    瑞克听完反倒松了一口气，只是爽约没来……可能有事耽搁了。这也能大惊小怪，他心里想道。

    “所以，你偷偷潜进来找塞拉？”瑞克问他。

    杰克点点头。

    “这里的集会平时不常开，我怀疑圣堂有重要的事宣布。”他悄声说。

    “嗯，会有什么事呢？”

    “或许跟塞拉有关，她是布蕾妮的继任者——下一任女祭司。”

    瑞克又认真起来，“成为女祭司会怎么样？”他想到“王子的献祭”仪式，心里不由得噗噗乱跳。

    “大雪封路后，村民认为是寒冬女王降下惩罚，所以塞拉的继承仪式会提前开始。如果她正式成为祭司，我们俩再也见不到面了。塞拉会一直待在圣堂，直到为寒冬之神诞下子嗣。”

    “你的意思是指为‘主教’生下子嗣吧？”瑞克顷刻大怒，这种落后的思想居然还在毒害世人！

    他望着杰克，只见他无力地点点头。

    苍啷——

    瑞克心中的宝剑已经出鞘，他已经把主教列为邪教分子。起初克拉拉想要调查主教，他还有些不要情愿参合进来，如今一头牛也拉不走他了。

    “怎么救人？”瑞克直接了当地问，一点也不藏着掖着。