在荆棘堡那高耸入云的主塔之上，风呼啸着掠过，仿佛也在诉说着不安。

    领主艾德文眉头紧蹙，如刀刻般的皱纹里填满了凝重。

    他的双眼死死地凝视着手中的一封信件，那锐利的目光仿佛带着能将信纸灼烧的热度，想要直接洞穿其中隐藏的秘密。

    许久之后，他沉重地叹了口气，这口气仿佛带着无尽的忧虑，随后将信递给了身旁的智者伊文斯，声音低沉而压抑地说道：“伊文斯，你来瞧瞧这封信。”

    伊文斯看到领主如此凝重的神情，心脏猛地一缩，心中不禁暗想：能让领主大人展现出这般如临大敌的模样，必然是一桩极为棘手、盘根错节的大事，难道是前线与兽人作战遭遇了惨败？

    他怀着忐忑的心情，小心翼翼地接过那封信。指尖刚触碰到纸张，便能敏锐地感觉到其如丝绒般细腻的质感，甚至还嗅到了一股若有若无、清幽淡雅的香味，这香味似是花园中最娇弱的花朵散发出来的。

    他轻轻展开信件，只见里面的文字极其娟秀，那优美流畅的笔触，显然是出自一位才情出众的女子之手。然而，仅仅是看到信件的第一句，他的神色便瞬间大变，犹如被一道晴天霹雳猛然击中，整个人都僵在了原地。

    “父亲！弟弟亚瑟在露丝私人浴场失踪了……”

    伊文斯的额头不知不觉间已渗出细密的汗珠，在阳光下闪烁着，仿佛是他内心慌乱的映射。他全神贯注，仔仔细细地研读着每一个字，目光急切而专注，仿佛要从这字里行间挖掘出能拯救家族于危难的关键线索。这封信承载着遥远帝都的讯息，写信之人正是艾德文那聪慧过人、心思细腻的二女儿索菲亚。

    索菲亚嫁与了公爵之子赫尔曼，在那繁华喧嚣、纸醉金迷的帝都贵妇圈中，她凭借着自身的智慧和迷人的魅力，如灵动的鱼儿般游刃有余，左右逢源。

    也正是依靠着这份让旁人难以企及的人脉，在一次偶然的奢华聚会中，她无意当中打听到了一个被严密封锁起来的惊人消息。

    怀着对家族的深深牵挂与无尽担忧，她心急如焚，不敢有丝毫的耽搁，以最快的速度写信将其告知给自己敬爱的父亲。

    伊文斯读完后，缓缓放下信件，抬起头，目光凝重地看向艾德文，声音略带一丝颤抖地说道：“领主大人，从信中的各种蛛丝马迹和隐晦线索分析，亚瑟勋爵失踪的这一消息应该是确凿无疑的。”

    艾德文眉头紧皱得仿佛能夹死一只苍蝇，在房间里焦躁地来回踱步，那沉重的脚步声如同战鼓，每一下都仿佛是他内心焦虑的回响。

    “国王的特使团很快就要来了。”艾德文停下脚步，望着窗外遥远的天际，忧心忡忡地说道，“这可如何是好，感觉一场巨大的风暴即将席卷我们荆棘堡。”

    伊文斯也是一脸愁容，双手紧紧抱在胸前，眉头拧成了一个疙瘩，沉思片刻后说道：“领主大人，此事非同小可。倘若国王认定是我们故意让亚瑟勋爵失踪，那后果简直不堪设想。我们可能会面临国王的雷霆之怒，甚至整个家族都可能陷入万劫不复之地。”

    房间里陷入了一阵令人压抑的沉默，仿佛连空气都凝固了。唯有窗外偶尔传来的风声，打破这份令人窒息的寂静，呼呼作响，像是在催促着他们尽快想出应对之策。

    艾德文长叹一口气，那气息仿佛带走了他身体里的一部分力量，他转过身来，目光再次落在伊文斯身上：“伊文斯，你说我们该如何应对即将到来的特使团？”

    伊文斯抿了抿嘴唇，斟酌着词句，缓缓说道：“领主大人，依我之见，最好的方法就是装作一无所知，对亚瑟失踪的事情表现得毫不知情，这样就能让他们消除对我们的怀疑，同时也能保护好索菲亚和给她提供消息的朋友。”

    艾德文沉默片刻后，摇了摇头，脸上的忧虑之色更浓了：“那如果使者团向我们提及亚瑟已经失踪怎么办？毕竟使者团都是带着国王的命令而来，他们不可能无缘无故来到荆棘堡。”

    伊文斯深吸一口气，目光坚定地说道：“领主大人，最好的方法就是再派一个质子。”

    艾德文瞪大了眼睛，握紧了拳头，愤怒地吼道：“什么！我儿子已经失踪了！是国王没有保护好他！现在你要让我再派一个孙子去吗？这简直是对德雷克家族的侮辱！”

    伊文斯赶忙上前一步，语气依然冷静地解释道：“领主大人，请您息怒。这是当下最为稳妥的办法。这一次晨曦王国与兽人作战，我们身为人类，根本不可能投降兽人族。也就是说，这一次国王把亚瑟勋爵接到帝都做质子，目的根本不是为了防止我们的骑士团在前线叛乱，而是为了防止荆棘堡趁着晨曦帝国与兽人作战的空隙，与凌霜帝国勾结，把凌霜帝国的军队放进来，偷袭晨曦帝国……毕竟晨曦帝国和凛霜帝国之间的矛盾尚未彻底解决，只是暂时被压制了下来。国王也怕凛冬女皇会趁机报复，这才是国王必须要质子的原因。我们只有重新派一个质子才能表明自己的忠心和态度，才能彻底打消国王的疑虑啊。”

    艾德文听后，胸膛剧烈地起伏着，愤怒的情绪渐渐平息，他沉默了好一会儿，最终点了点头，无奈地说道：“唉，你说得对，为了家族的安危，也只能如此了。”

    伊文斯接着分析道：“亚瑟勋爵的失踪明显是一场意外，我们必须要向国王证明这并非我们的过错，而是国王的职责，是他没有保护好勋爵才导致亚瑟失踪。因此，目前最好的方法就是再派一个质子过去，以此表明我们的态度，同时要求国王，务必找到失踪的勋爵。”

    艾德文深以为然地点了点头，说道：“你说的对！但愿我的儿子能够逢凶化吉。”