林云洛知晓两队现下是契约已成。

    只是自己才刚刚答应她的请求，还未开始履行承诺呢，这马健步便已将全部的报酬一次性奉上......不知是该说她太善于笼络人心，还是太大胆无知了。

    罢了，对方无恶意便好。

    确定了对方心中所想，林云洛也耐心询问起了对方队伍的情况，告知其接下来与自己队伍同行时的注意事项，安排马健步领着队伍紧紧跟在自己队伍之后。

    交代好了一切，众人又继续往秉音城去。

    秉音城乃八大护城中占据东南方向的一座，是连接云安城与鹿申城的中间主城。

    虽位于云安、鹿申两座尚武的主城之间，秉音城的主要产业却与武艺完全不沾边，而是倚仗得天独厚的多山地势，以制茶和售卖木制品发家。

    林云洛会如此轻描淡写不多计较百炼堂知晓自己行踪一事，也是因为此时乃众多人家携女出城参选之际。

    自己在城外如此危急的时刻携女出城的的目的并不难猜，十有八九便是为了前往离云安城最近的圣女初选举办地——鹿申城参选。

    而想要去往鹿申城，最近的路线便只有横穿秉音城的这条。

    这圣女大选，是无忧国最重要的选拔仪式之一。

    为扩充圣女宫人员，按照无忧国建国几百年来的祖制，这样的选拔每十年都要举行一次。

    双宫要求，全国境内年满四岁以上的女童均需要参加，不得以任何理由推却测试。

    选拔的流程一般是先由八大主城做初步筛选。

    而后由圣女宫出资，付给通过初选选拔的女孩一笔丰厚的路费，让她们再次出发前往京都做最终选拔。

    等候选人到了京都之后，再通过终选挑选出灵力丰沛的女孩进入皇后直属管理的圣女宫学习灵术和任职。

    而被选出的圣女，依照灵力又被分为三个大等级。

    灵力最低的为奉灯圣女，负责为上门委托的百姓举行小型祝福和除秽仪式。

    灵力中等的为掌灯圣女，负责全国各处的结界布置、加固与修复，以及辅助各地护卫处理小型妖祸问题。

    灵力最高的为燃灯圣女，负责关键结界的布置、加固和修复，以及各地大型妖祸问题的处理。

    而每个大等级之下，又细分为一等、二等、三等三个等级，一等为最高，三等为最低。

    除了以上三个等级，另外还设有一个最特殊的，级别也最高的唯一的至高圣女名头。

    至高圣女的选拔与普通圣女不同。

    通过八大城初选的女孩进入京都后，每一位在灵力测试前都需要轻触传承之石。只要能让传承之石亮起，就可以越过后续测试直接被选为至高圣女。

    而至高圣女之所以特殊，则是因为被选中之人，除了将成为下一任圣女宫宫主之外，也是皇室默认的太子妃的预定人选，在太子登基之后便是当朝的皇后。

    说起这个选拔仪式的由来，就要提到以凡人之躯，在妖祸横行的鹿鸣大陆开辟人国的两位先贤——开国皇帝太清帝和护国圣女璇玑尊主。

    传闻两位先贤一位擅武，其力大可托山，一位擅灵术，精通改天换地的玄妙之法。

    传闻中二人不仅同心合力在妖祸横行的鹿鸣大路上建立了新国无忧，还共同铺设下了护佑全国疆域至今的巨国结界，这才能成功将五级以上的妖兽全部阻挡在国境之外。

    在无忧国几百年来流传的寓言之中，最具有玄妙色彩的，当属两位先贤临仙去前曾发下宏愿，自愿放弃成神，死后进入轮回，在国家危难之时会重新入世保证无忧国的国运昌盛绵延这一条。

    而后世选拔太子妃的人选的选拔形式，以及圣女宫的选拔仪式，便是两位先贤在位时定下的。

    除此之外，两位先贤更是定下了太子只能由至高圣女和新皇的后代担任的祖制。

    时至今日，无忧国上下谨遵先贤指示，始终坚持每十年举办一次圣女大选，从未有过例外。

    但又有一则传言在民间不断流传，那便是至高圣女的出现始终在按照每二十年一次的规律发生。

    这样玄之又玄的传言，一开始并未有人相信。

    但随着一届又一届的至高圣女被选出，百姓们也惊讶地发现——被选出的至高圣女每一任，恰好都是能与太子相配的年岁，而每一次选出了至高圣女的选拔年份之间，也恰好就是间隔二十年。

    这一发现更加佐证了传说中先贤指示的真实性，让民间对圣女宫和皇家的推崇达到了顶峰。

    故而百姓家中只要有适龄女孩的，大多都能自觉遵照指示，按规参与圣女大选。

    袁辉玥今年恰好已满四岁，正是需要参加圣女大选的年岁。

    故而在年前，林云洛与袁青鸿二人早已开始为女儿出城做准备。

    在去往鹿申参加初选之前，他们一行人要先前往八大护城之一的秉音城，于是从云安城出发后，车队一路往西北方向直上。

    云安与秉音之间相距不远，仅八百里。若是路上顺利，没有遭遇太多妖祸干扰，他们只需二十日左右便可到达鹿申。

    但天不遂人愿。

    这日已是队伍出发后的第二十五日，他们才刚刚到达秉音城外七十里处。

    这一路上他们不是没有遇到其他队伍，彼此之间也互相交流了一番前路情况。

    可诡异的是，不知为何他们这一路走来所受的妖祸袭击，竟比普通行路的队伍更加频繁，妖兽群的规模也更加庞大。

    虽然林云洛此行所带兵力充足，就算遇上了大批妖祸袭击，最终也都能有惊无险平安地摆平，但这一路下来，不仅折损了不少私卫，连随行的马匹也折损了不少。

    频繁的妖祸袭击大大拖慢了一行人的行路的速度，光是进入这秉音城的内野近郊，他们就比正常行路慢了近五日不止。

    林云洛心下对此异状也有些许猜测。

    若说他们的队伍会如此频繁地遇上妖祸是因为云安城外妖祸异常，那么应当是所有出城行走的队伍都与他们有相同境遇才是。

    但奇怪的是，他们所遇到的所有队伍中，仅有几支队伍出现了与他们相同的情况，剩下的大部分队伍，所遇妖祸情况竟与一个月前并无差别。