方老太太身体仍旧不适，即便服下了救心丸，心口仍旧还是闷闷的，一揪一揪地疼。

    这一年里，良姜的母亲常来府上探望，帮她调理得已经很好了。

    可是这一场打击，令她的病情立即现出了原形。

    可是她也不好意思再让人去找良姜，只能硬撑着。

    这几日最累的，自然就是方乘煦。

    方鸢被惯坏了，家中里里外外的事情什么都不懂，在方老太太跟前多守一会儿便觉得闷，夜里更是不用说，天黑便回自己房间。

    并且振振有词：“以前母亲有个头疼脑热的，都是良姜在伺候，我什么都不懂，留下也没用。”

    方乘煦在外屋榻上凑活了几夜。

    长榻有点窄，翻来覆去的硌得慌。

    里屋方老太太也睡不好，辗转反侧，唉声叹气，老是折腾起守夜的婆子来，却又不需要什么。

    方乘煦就时常想，白日经管着方府，处理那些焦头烂额的琐事，夜里还要伺候自家母亲，良姜这一年来，一定很辛苦吧？

    不过短短三日，他刚回上京时，眸子里的意气风发与昂扬就逐渐黯淡了下来，胡子拉碴，显得憔悴了许多。

    下人飞奔通报，佟夫人突然驾临，方乘煦很吃惊，立即手忙脚乱地命人更衣，出府迎接自然也就怠慢了。

    佟夫人得知方老太太生病，也就不好挑理儿，跟着方乘煦先来探望方老太太。

    寒暄之后，直接禀明来意。

    “昨日我去护国寺里捐灯油，出来时门口有个算命的先生说我将军府里这个月只怕是要出人。”

    “出人是什么意思？”

    “就是说，家里要少人。”

    方老太太劝慰道：“怕是术士见佟夫人您一身富贵，下钩子想要招摇撞骗吧？他们一贯就是这样的套路，哄着你心甘情愿地掏银子做道场或者法事，破解灾厄。不必放在心上。”

    佟夫人摇头：“这种事情宁可信其有，不可信其无，我当时就问了，可有破解之法。

    先生说那些自称能逆天改命的都是江湖骗子，天意注定的事情怎么可能更改呢？

    除非，家中有女出嫁，随了夫家的姓，也算是出人，应验了此话，可以化解灾厄。”

    方老太太立即就明白了佟夫人突然到访的来意。

    “贵府莫非是要在月底前将婚事办了？”

    佟夫人点头：“正有此意。”

    “可今日距离月底满打满算也只有十几天了。时间也太仓促了些。”

    “我来的时候也请先生看过两孩子的八字，这月廿六，或者廿八，就是黄道吉日，宜嫁娶。”

    方老太太也怕拖得时间久了，夜长梦多，心里赞同，面上却十分为难。

    “我们自然是想昭儿能早点进门，可是如今我生病，昭儿又在坐月子，里里外外就靠乘煦一人张罗。许多事情来不及准备，有些仓促。”

    “将军府这边就不大张旗鼓地操办了，一切从简。方家这边，按照正常流程走就行，如此就省却许多麻烦。十来日时间足够筹备婚事，张罗宴席。”

    方老太太巴不得能省银子：“那聘礼……”

    “零零碎碎的小物件也不用张罗了，聘金是绝对不能少的。”

    一提起聘金，方老太太又开始心慌难受，哎哟哎哟地叫唤。

    下人进来服侍吃药，半天不顺气儿。

    佟昭儿听闻自家母亲来了，立即派赵妈来请。

    见到佟夫人将这两日方家发生的一切都如实说了。

    “我才知道，如今方家除了这个空架子，什么都没了，还倒欠了良姜几千两银子，哪里还有银子拿聘礼？母亲您看，这聘礼能不能少点？”

    佟夫人一脸的恨铁不成钢，有意拽着女儿立即回将军府，可孩子都生了，方家又将风声放出去了。

    若是嫁吧，又实在憋屈。

    佟夫人也不再埋怨，咬牙道：“傻丫头，方家越是没钱，这聘礼越非要不可！他家家业是兄弟二人的，聘礼将来却是你自己的，母亲全都给你压箱底儿。

    就算是逼着他方乘煦把房子卖了，这聘礼也不能少。”

    佟昭儿委屈地问：“卖了祖宅，我们住哪儿啊？”

    “有母亲在，还能让你流落街头？我跟你父亲早就说好了，将西街的那片宅子给你做嫁妆。

    你们俩人大婚之后就搬去宅子里住，到时候你就是真正的女主人，离这一家人远远的，管他们怎么活呢？”

    这么一盘算，佟昭儿立即眉开眼笑。

    佟夫人将方乘煦叫到一旁，就将这话说了。

    “聘金是非要不可的，这是老理儿，否则白来的媳妇儿婆家没人会珍惜。

    但我将军府也不稀罕这点银子，将来如数给昭儿压箱底带回方家，而且，给昭儿在京城陪嫁一座宅子。

    我们已经是做出最后的让步了，你方家若是再推三阻四的，也就太不识好歹了，你们自己看着办吧！”

    方乘煦的确没脸拒绝，一番作难，佟夫人最终又做出让步，聘金可以再少两千两。

    她临走的时候，给两人定下了大婚的日子，还有一些具体细节流程，又给佟昭儿留下了几个服侍的下人，一是撑腰，二是帮着佟家筹备婚事。

    方乘煦与方老太太将佟夫人的话讲述了一遍，方老太太愁眉苦脸地问：“将军府咱是得罪不起的，人家狮子大开口咱也只能打落牙齿和血吞。可方家如今已经是山穷水尽，咱去哪里整这么多银子啊？”

    方乘煦咬牙：“镇上如今流言蜚语厉害，说话特别难听，怕是借不到一两银子。

    这两日府上日常开支还有您生病吃药的银子，都是我寻当初一同中举的同窗借的。

    这聘金，除了变卖祖产，只怕别无他法。”

    方老太太吓了一跳，一旁方鸢更是不干了：“什么！卖房卖地就为了给你娶个媳妇儿！大哥，你怎么这么自私啊？”

    “这银子还是会还回来的。到时候我哄着阿昭，再赎回不就行了。”

    “五百两银子她都抠门的很，会舍得拿几千两出来？她佟昭儿这是要正大光明地将方家的所有产业装自己兜里！大哥，你怎么比我还幼稚？”

    方乘煦吭哧吭哧道：“我的封赏我也已经打听过，按照惯例，朝廷至少也能赏我四五千两白银，绫罗绸缎或者府邸等。到时候我再想办法筹集一点银子，总可以解燃眉之急。”

    方鸢更加不忿：“盘算的挺好，可一切皆有变数，万一这宅子打了水漂呢？

    原本以为你高攀上将军府，日后光宗耀祖，我们也能跟着沾点光。如今却是要倾家荡产娶回只一毛不拔的铁公鸡！

    早知如此，倒是还不如良姜掌家的时候，虽说没有大富大贵，我也锦衣玉食，日子过得安稳。”

    方鸢噼里啪啦一通数落，方乘煦面色赤红，一声不吭。