……

    水门的考核告一段落，两人以精英中忍都难以维持的速度一前一后穿梭在林间，犹如一银一金的两道闪光。

    “水门，从刚才的对战中，你意识到自己的缺陷了吗？”

    “速度是你的优势，但不能成为你唯一的倚仗。”

    旗木朔茂饱含深意地看向了波风水门。

    “只有活下来的天才才能成为强者。”

    “下次见面后我会给你制定合理的修炼计划。但在那之前，你要先告诉我你的思考。”

    “下次将是你和另外两个新队友的初次见面，你们将一同接受我最后的考核，明白了吗？”

    “是！朔茂老师。”

    ……

    一阵忙碌奔波后回到空荡荡的家中的波风水门草草吃了晚餐，躺在床上陷入了深深的思考，他必须要把握住这个机会。

    我最欠缺的是什么呢？

    更快的速度！一击必杀的手段，以及面对未知情况下自保逃生的能力。

    朔茂的出现让这段时间水门对自己实力停滞的担忧彻底消散。

    怀揣着对未来的向往和对新队友的猜测，以及对队长和两个同班的一丝丝歉意，波风水门沉沉地进入了梦乡。

    ……

    翌日。

    随着朔茂逐渐深入日向一族的居住地，他受到了越来越多的白眼的凝视。

    有一说一，两世为人的他加起来都没见过这么多的白眼。

    “那个男人就是木叶‘白牙’旗木朔茂？”

    “他来我们日向家做什么？”

    几个日向一族的分家忍者在窃窃私语。

    “当然是来求我们日向帮忙的啊，你没看到他身上的火影纹半袖吗？”

    某个自以为分析出一切的日向忍者回答道。

    “旗木朔茂要竞选火影？”

    “呵，这样强大的忍者也要来向我们日向家示好啊！”

    “那当然，我们日向一族可是木叶第一豪门！”

    ……

    向更深处走去，一些没有木叶护额的日向忍者也毫无顾忌地出现在朔茂面前。

    毫无疑问，这几个骄傲自大的白眼小鬼是日向家的私兵，他们根本没有经历过忍者学校的教育，一生的使命都是虔诚的服侍和保护宗家。

    蓄养私兵这样的行为在没有的忍族中并不算罕见。

    比如第四次忍界大战中令人震惊的三千猿飞军，很明显在战前他们之中相当大的一部分并不属于木叶正常的忍者序列，只是到了生死存亡的时候猿飞一族才拿出全部家底。

    呵！这么看猿飞日斩的三十年火影生涯也不算虚度呢。

    不过，像日向一族这样连遮掩都懒得去做的行为，还真是出乎朔茂的意料。

    看到这样的情景，朔茂突然对三代目打压日向一族有了那么一丝丝的理解。

    当然他仍然认为三代目才是木叶最大的蛀虫。

    无视身边的嘈杂，旗木朔茂径直向日向一族的宗家所在地走去。

    一路上的建筑和装饰肉眼可见地愈加昂贵和考究，无不昭示着日向老牌贵族的地位。

    ……

    “朔茂大人，请您在此处静候，我这就去请族长大人。”

    表明了收徒的来意后，朔茂被请到了日向一族接待贵宾的雅室。

    坐着房间内古色古香的檀木桌椅，品着精致茶具里清香悠远的茗茶，看着案前几上平铺着的汉字字画，朔茂突然有一种穿越到两宋时期的感觉。

    TMD，日向的宗家还真是会享受啊。

    来到这个世界后，朔茂才了解到日向家的结构。日向一族并非只有一支宗家，而是有几脉，族长在这几脉宗家中的优秀者中产生。

    每一脉一代都只能有一个宗家，因此日向一族宗家最多的时候也不过二十个左右。

    其余的所有人都要被打上象征分家的“笼中鸟”封印，将生死命运完全交到宗家的手中，没有丝毫反抗的空间。

    朔茂手上的一小碟清茶都快要见底了，日向老族长日向登才姗姗来迟。

    真是好大的架子啊！见火影都没见你个族长难。

    “朔茂族长此次前来是要到我日向家收徒？我可不记得旗木一族有教导日向一族的先例啊！”

    眼前的日向老头语气不善，上来就就将收徒这件事上升到了旗木与日向两族的高度。

    尽管心中不悦，但朔茂还是脸上挂着笑意，只是在话中暗藏机锋：

    “日向族长您别误会，我此次前来并非代表我旗木一族。”

    “而是奉火影之命，来为村子的人才培养尽一份力。”

    “我早听闻贵族的日足日差两兄弟都是少年英才。宗家的日足我一个外族人不敢误人子弟，但我相信凭借我的经验，教导分家的日差还是足够的。”

    “毕竟，在和沙隐作战时，我手下的日向忍者可是功劳不小呢！”

    听到朔茂要收的徒弟是分家的日向日差，日向族长的脸色缓和了一些，但还是冷哼一声难掩高傲。

    “既然是火影大人的命令，那么我日向一族自当配合。”

    言外之意仍是在说朔茂不配教导日向的族人，只是看着火影的面子上才勉强答应。

    真是愚蠢！

    感受到日向老登的傲慢和轻视，朔茂也不再隐藏自己的锐气。

    穿越前我还没二十五岁呢！凭什么穿越过来我还要受你个老头的气？

    “族长似乎不太信任我啊！”

    旗木朔茂面色一肃，身上的气势逐渐攀升，身为精英上忍的日向登只觉得自己在朔茂面前犹如暴风雨中的小船，摇摇晃晃。

    他不应该只是一个精英上忍吗？

    怎么可能比我强这么多！

    影级！这种气势甚至比如今的三代目还强！

    感受到朔茂的威势，日向登瞬间清醒，终于找回了作为一族之长该有的智商。

    仅从实力来看，旗木朔茂无疑是下一任火影的有力竞争者！

    得罪不起！

    “登族长，现在你觉得我够资格了吗？”

    朔茂收起气势，玩味的看向眼前已经额头冒汗的日向族长。

    “够够够，日差能成为您的弟子，是他的荣幸！”

    “如果您愿意的话，日足也不是不可以成为您的徒弟。”

    ……

    在朔茂看来，日向一族之所以能在木叶维持住第一豪门的脸面，与日向一族整体的气质紧密相连。

    不合理的宗分家制度让日向一族的实际统治者永远是高高在上的特权阶级。

    而这样的特权阶级也是最擅长向更高的特权跪拜臣服的。

    ——因为他们就是这样对待下人的。

    另一方面，日向一族缺乏顶尖高手也是不争的事实，这一点不难理解。

    在一个族群中百分之九十以上的族人都受到笼中鸟的限制情况下，又怎么能期望真正的天才刚好生在寥寥几人的宗家里呢？

    所以只要笼中鸟还在，对高层而言日向一族就只是一个无比好用的工具和听话服从、人畜无害的小白兔。

    所以高层根本没有意愿去取缔或调整早已不合时宜的日向一族的制度。

    同时，日向的宗家也能拿分家的命到战场上“奉献”给火之意志，维持自己在村中的地位和奢靡的享受。

    双赢！

    只是不知道这双赢之下，又有多少分家的魂魄和血肉。

    在木叶，有些人比其他人更平等。

    但放眼整个忍界，拥有超凡力量的忍者是不是也比平民更平等呢？

    这个问题现在的朔茂也尚且无法回答。

    但有一点他是无比清楚的，如果拥有了宇智波斑那样强大的实力就不会被这个问题困扰。

    ——在天碍震星之下，每个人都是平等的。

    ……

    在日向登的殷勤引领下，朔茂来到日向一族配置豪华的室内训练场。

    一对长相一模一样的白眼兄弟正在你来我去地练习着柔拳，两人都双眼含笑，一副兄友弟恭的和谐景象。

    然而朔茂却一眼就看出，两人之中，额头上缠绕着白色绷带的少年始终处于守势，一招一式之间都是在给哥哥日向日足做活靶子。

    宽大的袖袍下早已布满了斑斑红印。

    然而日差仍然强行维持着脸上的微笑，因为他曾因眼中稍微流露出一丝不满，就受到主持训练场的宗家族老的笼中鸟惩罚。

    理由是可笑的他的眼中出现了对哥哥的杀意。

    此外，在日向严格的制度之下，日差能学到的柔拳法也比哥哥日足少的多。

    所以此时的日差真的远不是日足的对手。

    而在原剧情中，多年后日差一击将日足击昏的时候，脸上平静的表情里，究竟有几分是对哥哥的懦弱和虚伪的嘲弄呢？

    ……

    “日向日差，我可以向你保证，以后你额头上的笼中鸟术一次也不会再发动。”

    “但能否真的挣脱出心中的牢笼，还是要看你自己啊……”

    ……

    日向日差，加入朔茂班！