虎敬晖回到大柳树村时，正是半夜时分。

    雨下得极大，即使虎敬晖身披蓑衣，他的衣服还是沾满了雨水。

    他将身上的湿透的蝮蛇青袍、沾满泥水的靴子脱下，换上常服，又将湿衣物藏好，回到了狄仁杰安歇的住所。

    狄仁杰在里屋还未清醒，虎敬晖蹑手蹑脚走进去，在李元芳的旁边躺下，假意睡着。

    过了片刻，一声惊雷，李元芳和里屋的狄仁杰几乎同时惊醒。

    李元芳晃了晃脑袋，起身方便去了。

    李元芳身强体健没察觉异常，可同时惊醒的狄仁杰却感到头痛欲裂。

    狄仁杰伸手摸过茶碗想要喝点水，但碗是空的。又是一道霹雳闪过，照亮了他手中的茶碗，上面竟然有些渣滓。

    狄仁杰仔细看了许久，发现竟是蒙汗药。

    他放下碗，披衣而起，穿上鞋子。

    忽然，对面发出一阵轻微的“沙沙”声，狄仁杰定睛一看，一条蝮蛇盘在对面，很快又蹿出门去。

    狄仁杰跟到外屋，虎敬晖躺在大炕上，已经沉沉睡去，李元芳却不见踪影。

    又是一道闪电划过，照亮了房间的地面，狄仁杰看到地面上有些沾湿的迹象，一直延伸到“熟睡”的虎敬晖炕边。

    狄仁杰正仔细观察着房间的每一处细节，李元芳却无声无息突然出现在他身后，令他吃惊地退了一步。

    “大人，您找我？”李元芳道。

    狄仁杰恢复了镇定，若无其事道：“这么晚还出去？”

    “我方便去了。”李元芳解释道。

    狄仁杰低头看着李元芳脚下更明显的一条水渍，若有所思。

    片刻之后，狄仁杰开口道：“明天我和敬晖回幽州，看看承远那里的情况。元芳，你留下照顾大柳树村的乡亲们，不要让任何人伤害他们。”

    李元芳自然没有异议，答应下来。他不知道，狄仁杰的真实目的是分别测试他和虎敬晖。

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    赵既趁着大雨将人救走，又在大雨中等待了半天，也等到没有所谓的追兵出现，于是径直赶去与乔泰会合。

    赶到长史府，赵既并不直接敲门进去，反而绕着府邸观察了一圈，没有发现异常的迹象。

    随后他翻墙而过，直接用轻功飞进刺史府，径直去了正堂。

    正堂里，乔泰正背着手走来走去，时而摇头，时而跺脚，叹声阵阵。

    等他一转身，不知何时赵既已经坐在了身后的椅子上。

    看到赵既突然现身，乔泰顾不上吃惊，赶忙上前询问：“赵将军，情况怎么样？”

    赵既却不慌不忙，抖抖身上的雨水，拿起一杯热茶，品了一口：“啊~”

    “哎呦，我的赵将军哎，你倒是说话呀。”乔泰拉着赵既，眼看着都要急哭了。

    “放心，雨太大了，又是夜里，没有人发现。”赵既边喝边说道。

    “你府邸周围我也都看了，没有任何可疑的迹象。应该没有问题。”

    “但愿没问题吧。”乔泰算是舒了一口气，但还是一副痛心疾首的表情。

    “那些百姓和士兵都怎么样了？”赵既放下茶杯问道。

    “百姓那里，我命人煮了姜汤、热水，都安排妥帖了。那些军士都关在柴房，严加看守。”乔泰有气无力地回应道。

    赵既点点头，他对乔泰的应对很满意。

    “乔大人，现在开始，禁止你府上任何人进出，封锁消息，静待狄阁老回到幽州。”赵既又补充道。

    “我已经是关门谢客了。”

    乔泰也不傻，一回家就封锁了消息，整个乔府也只有几个心腹知晓今夜的事。

    “赵将军，这么大的事，瞒肯定是瞒不住的。狄阁老何时才能到幽州啊？”乔泰不安地追问道。

    “狄阁老已经在幽州，只是在乡间微服私访，这两天内必到州城。就是狄阁老来不了，钦差卫队也该到了。我保你无事。”赵既安抚道。

    乔泰点了点头，又问道：“赵将军，其实我不明白。你大可以直接找方大人，令他放人。何必要找我呢？”

    赵既听出乔泰言语里颇有埋怨之意，不禁有些好笑，索性不再遮掩，直接与他说明狄仁杰的意图。

    “不通过方谦救人，一来是为了防止他杀人灭口。二来狄阁老对方谦很不满，要查他的罪证，不能让他察觉。”赵既道。

    乔泰听到这话，心有戚戚焉：“不瞒你说，这位刺史跋扈惯了，军中都是他的爪牙，杀人灭口恐怕真做得出来，现在只盼望狄阁老快些来了。”

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    次日清晨，云消雨霁，天空晴朗。

    狄仁杰和虎敬晖深一脚浅一脚，在泥泞的小路上慢慢行进，不知不觉走进了小连子山。

    虎敬晖抬头看了看太阳，停住了脚步：“大人，不对呀，我们走错了，这是进山的路，不是回幽州的路。”

    “没走错。我改主意了，好不容易出来，我们再多转转。”狄仁杰意味深长地说。

    “可是，承远那边怎么办？钦差卫队也快到了，弄不好要出乱子。”虎敬晖担忧道。

    狄仁杰突如其来的举动，令虎敬晖有些不明就里，内心慌乱。

    “放心吧，承远机智过人，武艺高强，幽州那边交给他，应该出不了问题。”狄仁杰道。

    其实狄仁杰也担心赵既，只是从蓝桥驿一路来的表现来看，赵既堪当大任。

    何况现在赶回幽州已经来不及了，不如先留在乡间，看看有没有更多的线索。

    虎敬晖看着狄仁杰油盐不进，眉头紧皱，他不明白狄仁杰为什么这么信任赵既。

    他内心非常纠结，再这么让狄仁杰查下去，很可能会被狄仁杰抓到破绽。

    小连子山正是金木兰的巢穴所在，万一狄仁杰误入其中，安全难以保证。

    从个人情感上讲，一路上走来狄仁杰对他非常照顾，虎敬晖还是很尊重这个心系百姓的敦厚老者。

    从金木兰计划来看，狄仁杰一旦出事，就等于告诉朝廷，幽州有大问题。

    赵既、李元芳不是好惹的，他们一回报，朝廷必然派大兵压境，金木兰的计划就完了。

    只是虎敬晖现在阻止不了狄仁杰到处寻访，只好走一步看一步，见机行事。

    再向前走，两人到了一片坟地前，上百座坟茔周围到处是白幡，纸钱。连片的坟茔上面都没有杂草，看样子是新的。

    虎敬晖左右看了看道：“大人，好像是个乱葬岗。”

    狄仁杰摇摇头：“我看不像。”

    狄仁杰看着成片的新坟，感到奇怪，喃喃自语：“难道说同时死了许多人？不应该啊。”

    虎敬晖道：“您说什么？”

    “啊，没有，我说快到晌午了，我们去前面的村子讨口水喝。打探打探情况。”狄仁杰遮掩道。

    二人就顺势下山，到山脚的庄子里去了。