盛夏午后，高悬的烈日肆意炙烤着长满了野草的大地，天上一片云也没有，从荒野上吹过的阵阵微风，仿佛熔炉的吐息。

    老法师勒克罗迪驾着一架车斗空空的小马车，正在缓慢登上一座略微有些倾斜的土坡。

    拉车的瘦马吃力地低着头，“呼哧呼哧”喘着粗气，俨然一副随时都有可能倒地不起的模样。

    宽大的尖顶法师帽，粗麻布短袖衬衣，同样由粗麻制作的及膝短裤，这就是老法师此时的装束。

    “该死的。”勒克罗迪狼狈地抹了一把脸上不停滴落的汗水，眼睛盯着一步一顿的瘦马，低声咒骂道。

    老法师的语气很是无奈，不知道他是在抱怨可怜的瘦马？还是炎热的天气？又或者只是单纯地在发泄情绪？

    勒克罗迪已经在绿苔荒原上走了四天了，从东边最靠近荒原的那个忘记了名字的村落出发到现在，他没有见到过一个人。

    在勒克罗迪出发的时候，好心的村民提醒过他，这个时候横穿绿苔荒原不是明智的选择，最好从北边的临湖城绕行。但老法师为了节省时间，没有采纳村民们的建议，所以他现在的糟糕处境，完全是咎由自取。

    一想到那些热心的村民，老法师脸上顿时浮现出些许自嘲与怒意。除了村民们的善良，他还想到了他们卖给他的干粮。

    那是一些最初看起来还足够柔软，并且闻起来也香味十足的烤麦饼，可谁曾想仅仅过了一天，它们就变得像石头一样坚硬。

    为了不饿肚子，老法师每天都要花费大量时间，白白消耗许多魔力，才能用他总是放在马车座位下的锅子，将那些由麦粉制作的“石头”，煮成一坨能够下咽的糊糊。

    幸好勒克罗迪是一位魔法师，要不然在这缺水少树的荒野上，他恐怕只能像马儿一样，生嚼那些野草来填饱肚子了。

    高低起伏、一望无际的荒原上，满眼都是半人多高的茂密野草，稀稀拉拉的低矮灌木点缀其间，至于可以遮阳的树木？它们像是诸神的恩赐——求而不得。

    老法师抬头扫了眼四周，除了在烈日下扭曲的植被，和南边灰不溜秋的连绵山峰，什么都没有。

    当马车即将登上矮坡，在远方蔚蓝的天空下，一道郁郁葱葱的绿色高墙，渐渐印入了眼帘。那是一大片树林，而在那树林之后，便是勒克罗迪此行的目的地——落日镇。

    不知是因为下坡，还是因为瘦马也想快点进到那片阴凉的树林，老法师感觉马车前进的速度，好像变快了许多。

    注视着苍翠的树林，勒克罗迪微微出神，就在这时，一条手臂大小的黑影，突然从小路左前方的草丛中弹出，它“叽叽”怪叫着，直扑向老法师裸露的手臂。

    勒克罗迪被叫声惊动，他猛然抬起左手，一颗手掌大小的红色火球顺势射出，直奔黑影而去。

    跃在半空中的黑影意识到危险，它扭动着身体想要躲避火球，可它根本无处借力。黑影被灼热的火焰包裹着，它剧烈抽搐起来，最终，它尖叫着跌落在马车前，转眼间没了声息。

    勒克罗迪停下马车，用水球浇灭了火焰，他倒想瞧瞧，是什么鬼东西袭击了他。看着地上焦黑尸体的轮廓，老法师微微皱了皱眉，这不过是一只硕大的刺毛鼠。

    刺毛鼠是绿苔荒原特有的一种小型杂食魔兽，也是唯一一种在绿苔荒原活动的魔兽。它们因背上长着几根坚硬的细长针毛而得名，这些针毛会在它们受到惊吓或逃跑时射出，但是力道微弱，只能起到恐吓敌人的作用。

    这种大老鼠生性胆小，食物也只是些昆虫或是草籽，然而刚刚这只刺毛鼠居然敢主动袭击体型比它大得多的人类，不知道是饿疯了还是热昏了头。

    勒克罗迪盯着刺毛鼠的尸体，嘴角忽然微微翘起。他从身侧的麻布大口袋里掏出三块灰不溜秋的烤麦饼，相继扔进了那处窜出刺毛鼠的草丛，“希望你们有一副好牙口。”

    说完祝福的话语，老法师振奋精神，他用力一甩缰绳，笑意盈盈地驾着马车，沿着小路继续向着前方的树林行去。

    傍晚时分，天气明显凉爽下来，勒克罗迪也来到了落日镇……的旧镇。此时的老法师已经换了一身装束，他穿上了法师袍，摘下了法师帽，脸上清清爽爽，只是灰白的长发还有些潮湿，看来是不知道躲在哪儿偷偷洗了个澡。

    驾着马车进入落日镇，勒克罗迪立刻吸引了镇民们的目光。他们或是停下手里的活计，或是停下脚步，有的上上下下打量着老法师，有的则三三两两走到一起，窃窃私语起来。

    落日镇地处大陆最南方，紧邻落日山脉。这种偏僻地方，魔法师本就少见，再说这个季节，落日镇根本没有外人会来，但是今天却突然来了位魔法师，这可太足以勾起人们的好奇与猜测了。

    勒克罗迪没有理会镇民们异样的目光，他大大方方地驾着马车，停在了靠近落日镇新镇的一家酒馆门前。

    “瘸腿弗兰”，临街屋檐下一块干裂的木招牌上这么写着，这是酒馆的名字。在酒馆的名字下面，是一只冒出大量泡沫的酒杯图案。

    酒馆左侧门廊的长条木地板上，一名看起来十四五岁的大男孩正跪伏在地上。他双手紧握着一柄细长的匕首，不知道在用力刻画着什么。他太专注了，以至于都没有察觉到，有架马车在酒馆右边的门廊外停了下来。

    勒克罗迪跳下马车，他没有急着走进酒馆，而是先从麻布袋子里掏出来一只黑乎乎的烟斗。装填好烟丝，用大拇指点燃，老法师美美地深吸了一口，之后他才绕过马车，抓起斜插在座位另一边的简陋法杖，重重敲了敲酒馆门廊的立柱。

    突如其来的沉闷声响吓到了男孩，他如同小鹿般一下子从地上跳了起来，同时慌慌张张地将匕首藏到了身后。

    男孩看向勒克罗迪，只见老法师正眯着眼睛，左手扶着烟斗，右手用法杖指着马车。

    领会到老法师的意思，男孩如释重负。他一边将匕首插进腰间的皮带扣，一边对着酒馆大喊了一声，“有新客人。”

    通知完酒馆，男孩三两步来到勒克罗迪身前。他跨步跳下门廊外的三阶踏步，掠过老法师，牵起瘦马熟稔走向一旁空荡荡的马圈。

    抽着烟斗，勒克罗迪缓慢走进了这旧镇唯一的一家酒馆。酒馆很是简陋，铺着干草的大厅里，零零散散摆放着七张方桌。正对着门是酒馆的柜台，柜台旁边有一条走廊，应该联通着厨房、储藏间之类的地方。走廊的另一侧是去二层的楼梯，楼梯下面堆着几只大酒桶。

    酒馆的生意看起来不太好，只坐着三桌一共七位客人。其中两桌客人在喝酒聊天，另一桌则坐在窗边，玩着一种勒克罗迪不知道名字的跳棋游戏。

    这些客人的嗓门很大，勒克罗迪在酒馆外面都觉得他们吵闹。不过当老法师走进酒馆，这些客人瞬间安静了下来。他们看向勒克罗迪的目光中，透着些许疑惑，又带着些许敬畏。